Músculos de la cara: descripción y funciones (con imágenes)

Los músculos de la cara, que también se conocen como músculos craneofaciales, son aquellos músculos que se asocian con los huesos de nuestra cabeza; nos permiten mover las mandíbulas para masticar y tener expresiones faciales, entre otras cosas.

Los huesos de la cabeza pertenecen a la parte de nuestro esqueleto que conocemos como esqueleto axial, donde se clasifican los huesos del cráneo, el cuello, la caja torácica y la columna vertebral.

Todos estos huesos cumplen funciones muy importantes en la protección de nuestros órganos internos, es decir: el cerebro y la médula espinal, el corazón, los pulmones y el resto de las vísceras.

Los músculos que permiten el movimiento de las distintas estructuras de nuestra cara son músculos esqueléticos estriados, pues están relacionados con los huesos de nuestra cabeza. Estos se encuentran por debajo de la piel de nuestro rostro y nuestro cuero cabelludo, entre la piel y los huesos.

Funciones de los músculos de la cara

Los músculos de la cara son músculos esqueléticos estriados, lo que significa que están compuestos por células musculares alargadas -fibras musculares- que, vistas al microscopio, presentan un patrón de bandeo característico, con unas bandas transversales que se intercalan, unas claras y otras oscuras (ver más sobre músculo esquelético).

A diferencia de otros músculos esqueléticos, los músculos de la cara no están cubiertos por una capa delgada de tejido conectivo llamada fascia y, además, estos tienen un patrón de conexiones nerviosas más complejo que el de la mayor parte de los músculos del resto del cuerpo.

Estos músculos están espacialmente ubicados “alrededor” de los orificios o las “aperturas” faciales, como los ojos, la boca, la nariz y los oídos, y también se estiran a través del cráneo y el cuello. Muchos se originan en los huesos del cráneo y se extienden, insertándose en la piel.

Son dos las principales funciones de los músculos de la cara:

• La masticación y el habla, fundamental para el procesamiento inicial de los alimentos y para la comunicación.
• El desarrollo de las expresiones faciales, contribuyendo importantemente a las relaciones sociales.

Los músculos que se encargan de las expresiones faciales, es decir, aquellos que nos permiten sonreír y fruncir el ceño, están conectados al sistema nervioso central a través del nervio facial VII y reciben sangre de una arteria llamada arteria facial.

Músculos de la cara

Los músculos de la cara, dependiendo de sus funciones, usualmente se clasifican en dos grupos: los de masticación y los de las expresiones faciales.

Músculos de masticación

• Músculo temporal: que nace en la parte lateral del cráneo, por encima del hueso temporal.
• Músculo pterigoideo medial: conectado con el hueso maxilar inferior.
• Músculo pterigoideo lateral: se origina en la porción inferior del hueso esfenoides, en la parte media de la base del cráneo.
• Músculo masetero: es uno de los músculos más fuertes del cuerpo, puede ejercer una fuerza de hasta 90 kg y es el músculo que se encarga de elevar y cerrar la mandíbula.

Hay que decir, así mismo, que en el proceso de masticación también participa, como músculo accesorio, el músculo buccinador, que pertenece al grupo de los músculos faciales de la boca.

Músculos faciales

De acuerdo con la región a la que pertenecen se clasifican en cuatro grupos:

• Músculos de la boca

También conocidos como los músculos del grupo “bucolabial”, estos músculos son los que controlan los movimientos y la forma de la boca y de los labios.

Son 11 músculos que se encargan de: elevar y sacar el labio superior, poniéndolo al revés (evertirlo); deprimir y evertir el labio inferior; cerrar los labios y comprimir las mejillas. Estos músculos son:

1. Músculo orbicular de la boca: músculo “circular” que rodea la boca y que forma la mayor parte de los labios.
2. Músculo buccinador: es la base muscular de las mejillas y llena el espacio entre el maxilar y la mandíbula.
3. Músculo elevador del labio superior.
4. Músculo depresor del labio inferior.
5. Músculo elevador del labio superior y del ala de la nariz.
6. Músculo mentoniano (del mentón): un músculo que se encuentra en la quijada y que tiene una forma cónica.
7. Músculo risorio: son dos músculos, uno a cada lado de la boca, que se prolongan en sentido horizontal hasta el arco cigomático.
8. Músculo elevador del ángulo de la boca: se encuentra a ambos lados de la nariz.
9. Músculo depresor del ángulo de la boca: se encuentra en la zona inferior de la boca, en la quijada, a los lados del músculo mentoniano.
10. Músculo cigomático mayor.
11. Músculo cigomático menor.

Estos músculos, por supuesto, están en la parte frontal de nuestro rostro, alrededor de los labios.

• Músculos de la nariz

Los músculos de la nariz están muy relacionados con el desarrollo de las expresiones faciales, pero también tienen un papel importante en la respiración, pues controlan la apertura de las fosas nasales. Son dos músculos:

1. Músculo nasal: que se divide en dos partes, una alar y otra transversal. Se encuentra a ambos lados del dorso de la nariz.
2. Músculo prócer: es el músculo conectado a la nariz que está entre los ojos, entre las cejas, surge del hueso nasal y de la parte superior del cartílago nasal lateral, se extiende con una forma de abanico hacia la parte inferior de la frente.

• Músculos de los párpados

Es el grupo de músculos que nos permite abrir y cerrar los ojos para mirar, cuando dormimos, para evitar que nos entren basuritas en los ojos, etc. Comprende los siguientes músculos:

• Músculo orbicular del ojo: que tiene tres partes, una asociada con las órbitas oculares, otra con los lagrimales y otra con los párpados.
• Músculo superciliar (corrugador): es un músculo alargado; hay dos, uno encima de cada ojo, que se encuentran bajo las cejas, hasta la parte media final de las mismas.

• Músculos del cráneo y del cuello

Son los músculos que nos permiten levantar las cejas, fruncir el ceño o hacer expresiones faciales de asombro. A este grupo también pertenecen los músculos del cuello, que participan en la apertura de la boca (a través del movimiento de la mandíbula) y en los movimientos de depresión de las esquinas de la boca y del labio inferior. Estos músculos son:

• Músculo occipitofrontal: un amplio músculo que está situado en la mayor parte de la frente y del cuero cabelludo, terminando en las cejas. Tiene dos partes, una frontal y otra occipital.
• Músculo platisma: es un músculo plano, con forma de lámina u hoja, que se encuentra en la parte anterior del cuello, bajo la quijada; se extiende desde la quijada hasta los hombros y alcanza parte del tórax.

Músculos del oído externo

También conocidos como músculos auriculares, son un conjunto de músculos delgados con aspecto de abanico que se encargan de conectar la aurícula de la oreja (donde se ponen los pendientes) con el cuero cabelludo y nos permiten realizar ciertos movimientos de la aurícula. Son tres músculos:

• Músculo auricular anterior.
• Músculo auricular posterior.
• Músculo auricular superior.