Otto Rank: biografía y teorías

Otto Rank (1884-1939) fue un psicoanalista y psicoterapeuta austríaco, uno de los primeros discípulos de Sigmund Freud, con quien trabajó durante 20 años. El trabajo de Rank fue especialmente conocido por haber extendido el psicoanálisis al campo de la psicosis.

Se desempeñó como secretario de la sociedad secreta de Freud desde 1905 y trabajó con él hasta 1924. Fue editor de dos importantes revistas sobre psicoanálisis y también ejerció como profesor y escritor.

Publicó varios trabajos que fueron alabados por el movimiento psicoanalítico, tal como El mito del nacimiento del héroe, publicado en 1909. No obstante, su distanciamiento de Freud comenzó cuando en su obra El trauma del nacimiento (1929) desplazó la función central del complejo de Edipo de Freud por la angustia del nacimiento.

Primeros años

Otto Rank, de verdadero nombre Otto Rosenfeld, nació el 22 de abril de 1884 en la ciudad de Viena, en Austria. Murió el 31 de octubre de 1939, en Nueva York, Estados Unidos. Rank se crió en el seno de una familia disfuncional. Sus padres fueron Karoline Fleischner y Simon Rosenfeld, ambos judíos. Tuvo dos hermanos, ambos mayores que él.

Rank nunca se llevó bien con su padre, ya que era alcohólico y muy violento. Adicionalmente se dice que durante su niñez, el psicoanalista sufrió un intento de abuso sexual, no por su padre pero sí por una persona cercana.

Estos problemas, además de generarle síntomas de neurosis en su vida adulta, también se cree que fueron la raíz de su fobia a los gérmenes y a las relaciones sexuales.

Por otro lado, este trauma en su infancia le sirvió a Freud para desestimar sus teorías sobre el papel del padre en su obra El trauma del nacimiento. Este ambiente de violencia familiar también trajo a Rank problemas de autoestima. Se sentía como un niño poco agraciado y además padecía reumatismo.

Estudios

Rank siempre fue apasionado por los estudios. Por ello, a pesar de sus problemas, en su época de escuela siempre tuvo un buen rendimiento. Sin embargo, a los 14 años fue cambiado a una escuela técnica en contra de su voluntad. La formación en esta institución sería para prepararlo laboralmente, ya que su destino era trabajar en fábricas.

En este tiempo vivió muy frustrado porque estaba alejado de su interés real que eran los libros. No obstante, trató de combinar su labor con su pasión. Así que mientras era aprendiz de tornero, se instruyó tanto en literatura como en filosofía y se convirtió en un aficionado de Nietzsche.

Cambio de apellido

En 1903 decidió desvincularse completamente de su padre. Por ello, cambió su apellido a Rank, el cual tomó de un personaje de la obra La casa de las muñecas de Henrik Ibsen, uno de los mejores escritores contemporáneos.

Además, dejó el judaísmo y se convirtió al catolicismo para legalizar su nuevo nombre. No obstante, años después, antes de casarse, retomó sus raíces judías.

El inicio de su carrera

En 1904, Rank comenzó a interesarse por el psicoanálisis. Hasta aquella época había tenido una formación autodidacta. Era muy inteligente y tenía un gran deseo de conocimiento. Ese año leyó La interpretación de los sueños de Sigmund Freud y en 1905 conoció al padre del psicoanálisis.

Rank se convirtió en uno de los pupilos predilectos de Freud. En 1906 fue contratado como el secretario de la denominada Sociedad Psicológica del Miércoles, la cual incluía 17 psicoanalistas, entre los que se encontraban médicos y legos, un término empleado por Freud para quienes no eran médicos. El trabajo de Rank era cobrar las cuotas y registrar de forma escrita las discusiones de aquellas reuniones.

Gracias al apoyo de Freud, Rank comenzó sus estudios universitarios en 1908. Estudió filosofía, disciplinas germanistas e idiomas clásicos en Viena.

En 1912 obtuvo su doctorado. Para ese momento ya había publicado varios trabajos literarios como El artista, El motivo de incesto en la poesíay la leyenda y El mito del nacimiento del héroe.

Esta última fue una obra en la que aplicó las técnicas analíticas de Sigmund Freud a la interpretación de los mitos. Este trabajo llegó a convertirse en un clásico de la literatura psicoanalítica.

Su trabajo como psicoanalista

Tras graduarse en 1912, Rank, en asociación con Hanns Sachs, fundó la revista internacional de psicoanálisis Imago. Se trataba de una publicación que se especializaba en la aplicación del psicoanálisis al arte.

Sus fundadores eligieron el nombre de Imago en honor a una novela homónima de Carl Spitteler, un poeta suizo. En un principio, la revista contaba con numerosos suscriptores en Alemania, pero en Viena era pocos. Freud se encargó de supervisar a Rank y a Sachs en esta labor e inclusive les llegó a enviar algunos artículos.

Servicio militar

En 1915, Rank se vio obligado a prestar servicio militar como editor de un periódico de Cracovia, llamado Krakauer Zeitung, durante dos años. Este suceso le causó una gran depresión. Sin embargo, fue en aquella época que conoció a Beata Mincer, quien tres años más tarde se convertiría en su esposa.

Boda

Mincer, conocida luego como Tola Rank, era una estudiante de psicología que luego se convirtió en psicoanalista. La pareja se casó en 1918. Por otro lado, debido a sus estados depresivos, los cuales solían estar acompañados por estados de exaltación, Rank fue catalogado por sus colegas como psicótico maníaco-depresivo.

Fundación de editorial

En 1919, el psicoanalista fundó la editorial Internationaler Psychoanalytischer Verlag (Editorial Psicoanalítica Internacional), la cual dirigió hasta 1924, siendo aquel mismo año cuando también cesaron sus labores como secretario de la Asociación Psicoanalítica de Viena.

En aquella época, Rank ya llevaba años ejerciendo como psicoanalista. También había sido coeditor, junto a Ernest Jones, del International Journal of Psycho-Analysis (Revista Internacional de Psicoanálisis).

El trauma del nacimiento

A finales de 1923, Rank publicó El trauma del nacimiento. Esta obra parte de una idea del mismo Freud, quien la había incluido en una nota a pie de página en la edición revisada de su libro La interpretación de los sueños en 1909. El padre del psicoanálisis decía que el nacimiento era la primera experiencia de angustia que experimentaba el ser humano. Y que por tanto, el acto de nacer era la fuente de esta.

Otto Rank se dedicó a desarrollar ampliamente esta teoría. Pero al postular que la angustia de la separación se daba en el momento del nacimiento, se opuso a la teoría del complejo de Edipo de Freud.

De esta manera, sus ideas comenzaron a distanciarse de las de su mentor y de todo el campo del psicoanálisis de ese momento. En 1924 dio conferencias en Estados Unidos y entró en contacto con la Sociedad Psicoanalítica de Nueva York. Rank se convirtió en un miembro de honor de esta institución hasta 1930.

Terapia activa

En el año 1926, el psicoanalista austriaco trabajó junto a Sándor Ferenczi en un nuevo concepto llamado terapia activa. Estas eran terapias cortas que se concentraban en el presente.

En esta terapia, el rol fundamental para el cambio del individuo era el consciente y la voluntad de la persona. Este trabajo lo alejó aún más de las teorías freudianas, las cuales hacían énfasis en el inconsciente y en la represión. Para Rank era más importante la consciencia y la expresión del Yo.

París

Ese mismo año, el psicoanalista se mudó a París con su esposa y su hija. Allí, además de dar terapia, solía dar conferencias. En 1930, los psicoanalistas lo expulsaron la Asociación Psicoanalítica Internacional (IPA). Así se hizo independiente y se desligó progresivamente del movimiento psicoanalítico.

Estados Unidos

En 1935 se estableció definitivamente en Estados Unidos, específicamente en Nueva York, donde continuó su trabajo como psicoterapeuta. Murió en 1939 como consecuencia de una grave infección. Su fallecimiento ocurrió un mes después que la muerte de Sigmund Freud.

Las teorías de Otto Rank

Otto Rank fue uno de los seguidores más importantes del pensamiento psicoanalítico. Sin embargo, tiempo después se convirtió en un disidente de las teorías freudianas, ya que no compartía algunos de sus principios básicos.

Las primeras obras de Rank fueron muy bien acogidas por el movimiento psicoanalítico. No obstante, aunque poco a poco había ido dando pistas de hacia dónde se dirigían sus ideas, fue con El trauma del nacimiento con el que finalmente se alejó del psicoanálisis de Freud.

Para Rank, la psicoterapia no era tanto un cambio intelectual sino más bien un cambio emocional, que además ocurría en el presente. También concebía la personalidad como una unidad completa, la cual se desarrollaba en cuatro fases a las que llamó familiar, social, artística y espiritual.

Voluntad de liberación

Una de las teorías más interesantes propuestas por Rank fue expuesta en su trabajo El artista. En esa obra el autor se dedicó al tema de la creatividad artística, enfocándose en el aspecto de la voluntad. El psicoanalista aseguraba que todas las personas nacen con una voluntad que los lleva a ellos mismos a liberarse de cualquier dominación.

Según Rank, en la niñez se practica la voluntad para independizarnos de nuestros padres, y más tarde esta se ve reflejada cuando nos enfrentamos al dominio de otro tipo de autoridades. Rank afirmaba que cada persona lucha con esto de forma distinta y que dependiendo de cómo lo hagan se determina el tipo de personas que serán.

Tipos de personas

Rank describió tres tipos básicos de personas: el adaptado, el neurótico y el productivo. El primero corresponde al tipo de personas a la que se le ha impuesto una “voluntad”. Debe obedecer a la autoridad, así como a un código moral y social. Estas personas son clasificadas como pasivas y dirigidas. Según el autor, en esta categoría entran la mayoría de las personas.

El segundo, el tipo neurótico, son personas con una mayor voluntad. El problema es que deben lidiar con una lucha constante entre lo externo y lo interno. Suelen sentirse preocupados y culpables de tener lo que ellos creen que es poca voluntad. No obstante, para Rank estos sujetos cuentan con un desarrollo moral mucho mayor que el primer tipo.

El tercero es el tipo productivo, y es al que el autor ha denominado como el artista, el creativo, el genio y el tipo que está consciente de sí mismo. Este tipo de persona no se enfrenta a sí mismo sino que se acepta. Es decir, son individuos que trabajan en sí mismos para luego tratar de crear un mundo diferente.