Termómetro: Partes y Funciones Principales
El termómetro es un instrumento usado para medir las temperaturas. Dependiendo del tipo de termómetro, puede medir la temperatura corporal, del agua, del aire y de muchas otras cosas.
El termómetro es usado en la parte clínica, química y hasta en la jardinería. El aire y el agua se expanden y contraen debido a la temperatura que exista.
Cuando Galileo entendió la relación entre estos dos elementos, fue el momento cuando se decidió a crear algo que le ayudase a descifrar la temperatura, siendo en 1592 cuando inventó un termómetro rudimentario que sentaría las bases para la creación de termómetros más avanzados.
Este primer termómetro no tenía una escala, solo utilizaba el agua para mostrar los cambios de temperatura y como esta ascendía o descendía.
Fue el físico Santorio quien puso una escala en un termómetro por primera vez. Pero al no conocer con propiedad de qué manera se expande el agua, estos termómetros eran muy imprecisos.
En el año 1714, el físico e ingeniero Gabriel Fahrenheit creó el primer termómetro que utilizaba el mercurio en vez del agua, pues éste se expandía y contraía con más rapidez.
Además, la expansión del mercurio es más predecible por lo que puede medirse con más facilidad, a la vez publicó su escala que hoy es llamada la escala de Fahrenheit para medir la temperatura.
Esta escala fue muy famosa en el siglo, pero sería el sueco Anders Celsius quien en 1742, y a pesar de que en un principio fue rechazada, introduciría la escala de más uso hoy en día. Esta establecía 0°C como el punto de congelamiento del agua y 100°C como el punto de ebullición.
Partes del termómetro
Hay distintos tipos de termómetros que se usan en distintas industrias, adaptados cada uno al lugar donde se colocará, pero todos tienen la misma función: medir la temperatura.
Podemos destacar el termómetro conocido como clínico, el cual sigue funcionando a base de mercurio a pesar de las múltiples alternativas tecnológicas que existen en el mercado.
La razón por la cual este es uno de los más famosos se debe a que el mercurio pasa de estar solidificado a líquido con rapidez, por consecuencia se expande con más rapidez y ofrece una medición mucho más precisa.
Bulbo
El bulbo es la base de los termómetros de mercurio. Se encuentra en la parte inferior y es cilíndrico o esférico dependiendo del artefacto. La funcionalidad del bulbo es almacenar el mercurio y usualmente es de acero inoxidable, pero puede ser de vidrio también.
Cuando entra en contacto con el lugar a medir y la temperatura asciende, el mercurio sale del bulbo y cuando la temperatura desciende el mercurio baja y vuelve a depositarse dentro del bulbo.
El tamaño de éste afecta su sensibilidad a los cambios en la temperatura, mientras más fino sea más sensible será, pues el mercurio entrará en contacto con el frío o calor de forma más rápida.
Capilar
El capilar o vástago es el tubo por donde fluye el mercurio. Se encuentra dentro del cuerpo de vidrio del termómetro y está conectado al bulbo.
Es la ruta que permite que el mercurio haga su recorrido hasta llegar a la temperatura a la que se encuentra el objetivo en medición y de regreso al bulbo.
El tamaño del vástago también afecta a la medición, ya que de ser largo el mercurio tardaría más en expandirse completamente, dando un rango más amplio de temperatura.
Cuerpo
El cuerpo es el tubo de vidrio que cubre al vástago. Es de forma alargada y triangular pero los bordes están suavizados, dándoles un aspecto redondeado para un mejor manejo. Usualmente mide de 20 a 30 cm.
Es por esta parte que se le ha dado tantas réplicas negativas al termómetros de mercurio, ya que si éste es ingerido en cantidades considerables puede ser tóxico.
Debido a que el cuerpo de vidrio es considerado delicado y de mucha fragilidad, es imperativo cuidarlo de caídas o agarres extremadamente fuertes, porque podría romperse y dejar escapar el líquido.
Sin embargo, el vidrio es usado porque filtra de buena manera la temperatura. Uno de los lados de éste es un vidrio con aumento, que permite hacer la lectura de manera más sencilla.
Compartimiento de expansión
El compartimiento de expansión es el espacio encontrado encima del vástago, donde se deposita el gas y el aire mientras el mercurio asciende y el lugar donde se localizará el mercurio en caso de que se exceda.
Cuando el mercurio llega al compartimiento, significa que el termómetro no puede expandirse más y llegar a grados más altos de temperatura.
Escala
La escala comprende las marcas que se encuentran en el cuerpo del termómetro e indica el nivel de la temperatura. Dependiendo del termómetro puede tener °F o °C.
Válvula
La válvula de contracción es el conector entre el bulbo y el vástago. Por ser más angosto que el vástago, esta válvula es la causante de que el mercurio baje con lentitud; dándole a la persona el tiempo necesario de leer la temperatura alcanzada.
Funciones
El uso dado al termómetro depende mucho de la razón por la cual haya sido fabricado. Cada termómetro ha sido creado especialmente para hacer su medición en cierto lugar, pero absolutamente todos tiene una misma y exclusiva función: medir la temperatura de algo. Los 4 más importantes son:
-Termómetro clínico: comprende el termómetro tradicional y el electrónico. Su función es tomar la temperatura en seres humanos (a veces, animales). Se usa en la boca, la axila o el recto.
-Termómetro de gas: se usan más que todo en la industria para medir la temperatura de gases confinados.
-Pirómetro: tipo de termómetro cuya función es medir temperaturas extremas, puede llegar a medir temperaturas más altas de 600°C. Utiliza tecnología infrarroja y es usado mayoritariamente en las industrias metalúrgicas.
-Termómetro de resistencia: su función es recibir las variaciones de resistencia eléctrica y convertirlas en variaciones de temperatura.
Referencias
- Radford, T (2003) A brief history of thermometers. Extraído desde theguardian.com.
- Pearce, J (2002) A brief history of the clinical thermometer. Publicado en Quarterly Journal of Medicine, Volumen 95, Edición número 4.
- British Broadcasting Corporation (2011) Types of thermometers. Extraído desde bbc.co.uk.
- (2016) Termómetro, uso y funciones. Extraído desde instrumentosdelaboratorio.org.
- Markings, S. Different Parts of a Mercury Thermometer. Extraído desde oureverydaylife.com.
- Camilleri, P. Extraído desde staff.um.edu.mt.
- Bellis, M. The history behind the thermometer. Extraído desde theinventors.org.