Escifozoos: características, hábitat, reproducción, alimentación
Los escifozoos (Scyphozoa) son una clase del subfilo Medusozoa del filo cnidaria que está conformada por medusas que son muy diversas en cuanto a su forma y tamaño, así como también en lo referente a otras características como los tentáculos.
Esta clase fue descrita por primera vez por Goette en el año de 1887. Son bastante abundantes en los ecosistemas marinos, tanto a nivel de las costas como en las profundidades.
Entre sus especies más representativas se pueden mencionar la Pelagia noctiluca (reconocida por su toxina), Cyanea capillata y Rhizostoma luteum, ambas de gran tamaño.
Índice del artículo
- 1 Taxonomía
- 2 Características
- 3 Morfología
- 4 Hábitat y distribución
- 5 Reproducción
- 6 Alimentación
- 7 Clasificación
- 8 Referencias
La clasificación taxonómica de los escifozoos es la siguiente.
– Dominio: Eukarya.
– Reino: Animalia.
– Filo: Cnidaria.
– Subfilo: Medusozoa.
– Clase: Scyphozoa.
Este tipo de medusas, al igual que todos los organismos pertenecientes al filo cnidaria, están conformados por células eucariotas, que se caracterizan porque su ADN se encuentra confinado dentro del núcleo. Así mismo presentan una amplia variedad de células especializadas, por lo que también son considerados organismos pluricelulares.
De igual forma, son organismos diblásticos, ya que durante su desarrollo embrionario solo presentan dos capas germinativas: endodermo y ectodermo.
Este tipo de medusas presentan simetría tetrarradial, lo que implica que el cuerpo puede ser dividido en cuatro partes exactamente iguales.
En lo referente a su ciclo de vida, dependiendo de la especie, se pueden observar dos tipos de ciclos: el metagenético, que está conformado por dos fases: una de pólipo y la otra de medusa; y el hipogenético en el que solo se observa la fase de medusa.
El tamaño de estas medusas es variable, pudiéndose encontrar medusas pequeñas, hasta algunos ejemplares que alcanzan los 40 Kg.
Los escifozoos son un grupo de miembros del filo cnidaria que durante su ciclo de vida contemplan dos formas: los pólipos, conocidos con el nombre de escifopólipos, y la forma de medusa.
El pólipo que forman los escifozoos es bastante reducido de tamaño. Se forma a partir de una larva plántula, la cual se fija al sustrato y sufre metamorfosis hasta convertirse en un pólipo.
El pólipo tiene forma parecida a la de un cáliz. Es tan pequeño que puede llegar a pasar desapercibido para el ojo poco entrenado. En sus etapas tempranas se conoce con el nombre de scifistomas, pero conforme va madurando, se va transformando en un estróbilo que sufre un proceso de estrobilación y libera una éfira (medusa pequeña).
El pólipo se fija al sustrato a través del discopedio. En el extremo opuesto a éste, se puede observar en el centro del pólipo un orificio conocido como boca, la cual se abre hacia la cavidad gastrovascular que ocupa una gran porción del tamaño del pólipo.
Igualmente, su pared se encuentra constituida por tres capas, desde la más externa a la más interna: epidermis, mesoglea y gastrodermis.
Alrededor de la boca, el pólipo presenta algunos tentáculos, cuyo número es variable de acuerdo a la especie.
Las medusas pertenecientes al orden scyphozoa presentan una umbrela que tiene una característica forma de seta. La superficie superior puede ser lisa o presentar ciertas rugosidades como es el caso de Pelagia noctiluca.
De igual forma, el tamaño de estas medusas es variable. Hay especies que miden hasta 40 mm y hay otras como como Cyanea capillata que alcanzan los 2 metros de diámetro.
Las medusas tienen las mismas capas que los pólipos: epidermis, mesoglea y gastrodermis. La mesoglea es la más gruesa de las tres.
Así mismo, en la superficie subumbrelar presenta una estructura que se conoce con el nombre de manubrio, el cual es corto. En el extremo de este se presenta una abertura denominada boca, la cual se comunica con una cavidad amplia que se conoce como cavidad gastrovascular o estómago.
A los lados de la boca se pueden observar unas prolongaciones gruesas, que muchos confunden con tentáculos, pero que en realidad son los brazos orales. Estos tienden a ser mucho más gruesos que los tentáculos y además se encuentran en menor número. Su función es participar en el proceso de alimentación.
Es sencillo, tal como ocurre con el resto de las medusas. Está conformado por la boca, una faringe rudimentaria y la cavidad gastrovascular (estómago).
El estómago puede encontrarse dividido en septos o bien ser lobulado y tener en vez de septos filamentos gástricos. Algo que destacan los especialistas es que a partir del estómago se forma todo un sistema de canales. Estos se conocen como canales prerradiales, interradiales, adradiales y un canal anular.
Es importante destacar que la boca cumple doble función: para el ingreso de los alimentos y para la liberación de los desechos.
Las medusas del orden Scyphozoa presentan un sistema nervioso bastante primitivo. Carecen de órganos especializados en funciones complejas.
El sistema nervioso está conformado por una red difusa de neuronas que transmiten impulsos nerviosos. Por supuesto, la complejidad depende de la especie. Hay especies cuya red nerviosa se integra a anillos nerviosos más organizados.
Igualmente, estas medusas presentan ropalios que se encuentran en el margen de la umbrela. Estos son estructuras que contienen dos tipos de receptores: estatocistos y ocelos.
Los estatocistos son receptores que están relacionados con el equilibrio, por lo que le permiten a la medusa orientarse en el espacio y así desplazarse por el medio exitosamente.
Por otra parte, los ocelos son receptores que están conformados por células fotosensibles que perciben estímulos de tipo luminoso y le permiten al animal responder adecuadamente a ellos. Los ocelos también le dan la oportunidad a la medusa de vislumbrar de manera primitiva algunas formas. Estos receptores son de gran utilidad a la hora de capturar presas.
Como ya se ha mencionado, estas medusas son dioicas. El aparato reproductor se encuentra localizado en el estómago. Las gónadas son endodérmicas, es decir, se localizan dentro de la pared de la cavidad gastrovascular.
Por debajo de las gónadas se encuentra la bolsa subgenital. Igualmente, esa bolsa presenta un orificio que sirve para la liberación de los gametos hacia la cavidad gastrovascular durante el proceso de apareamiento.
Este tipo de medusas son de amplia distribución a nivel mundial. Aunque puede haber alguna especie que se encuentre en hábitats de agua dulce, la mayoría se encuentran en ambientes de agua marina.
Así mismo, estas medusas han conquistado todo tipo de ambiente marino, desde aquellos en la zona tropical cuyas temperaturas son elevadas, hasta aquellos en las áreas cercanas a los polos, cuyas temperaturas son bastante bajas.
Otra de los aspectos relevantes en cuanto a la distribución de las medusas es que algunas prefieren zonas cercanas a la costa, en tanto que otras tienen predilección por las grandes profundidades de los mares. Una vez más, depende de la especie. Lo que sí se puede afirmar es que las medusas de la orden Scyphozoa tienen una amplia presencia en todo el mundo.
En los escifozoos es posible encontrar los dos tipos de reproducción, tanto sexual como asexual. La primera se observa con la unión de los gametos, masculino y femenino y la segunda durante la fase de pólipo.
En cuanto a esto es importante destacar que hay medusas que tienen un ciclo de vida metagenético, en el que hay presencia de un escifopólipo y de la medusa. Un ejemplo de este tipo de medusas es la Aurelia aurita.
Por otro lado, hay medusas cuyo ciclo de vida es hipogenético, en el que no hay presencia de la fase de pólipo. Como ejemplo de este tipo de medusas se puede citar Pelagia noctiluca.
Los escifozoos, cuando se encuentran en su fase de pólipos o escifopólipos, sufren un proceso de reproducción asexual que se conoce con el nombre de estrobilación.
Mediante este proceso, el pólipo experimenta una metamorfosis en su extremo superior, que culmina con una fisión transversal, liberando una pequeña medusa que lleva por nombre éfira.
La éfira, de vida libre, se desplaza tranquilamente por la corriente marina, experimentando cambios morfológicos hasta que se convierte en una medusa madura.
Para que ocurra este tipo de reproducción debe haber fusión de gametos o fecundación. Esta última ocurre generalmente fuera del cuerpo de la hembra, por lo que se habla entonces de fecundación externa.
Lo primero que ocurre es que las medusas, tanto las de sexo masculino como las que son de sexo femenino, liberan sus gametos al agua, usando como vía la boca del animal.
Una vez en la corriente marina, esos gametos se encuentran y reconocen, procediendo a fusionarse, dando origen a una pequeña larva de forma aplanada que también es de vida libre.
La plánula se desplaza lentamente por el océano hasta que encuentra el lugar ideal para fijarse al sustrato. Una vez fija, comienza a desarrollarse y a experimentar cambios hasta convertirse en pólipo, el cual finalmente, a través del proceso de reproducción asexual descrito anteriormente (estrobilación), va generando medusas.
Los escifozoos son animales heterótrofos carnívoros. Se alimentan de otros animales más pequeños como algunos crustáceos, peces, moluscos e incluso algunas medusas de menor tamaño.
Para cazar a la presa, la medusa se vale de sus tentáculos. Es importante destacar que estas medusas poseen unas células urticantes llamadas cnidocitos que se encargan de sintetizar ciertas toxinas que al ser inoculadas en otros seres vivos ocasionan graves daños en ellos, que incluso pueden desembocar en la muerte.
Pues bien, la medusa, a través de sus receptores visuales, es capaz de detectar posibles presas y con ayuda de los tentáculos las capturan, inoculándolas con el veneno. Una vez inmovilizada la presa, esta es acercada hacia la boca, con la intervención de los brazos orales, y es engullida por la medusa.
Dentro del estómago rudimentario de la medusa, la presa es sometida a la acción de las diferentes enzimas digestivas que se secretan allí y es transformada en sustancias fácilmente aprovechables por la medusa. Lo que no es absorbido y constituye material de desecho es liberado mediante la boca al medio externo.
La clase scyphozoa abarca tres órdenes: coronatae, semaeostomeae y rhizostomae.
Reciben este nombre gracias a un surco que presentan en la umbrela y que les proporciona cierta forma de corona. Así mismo son bioluminiscentes y presentan tentáculos más anchos y grandes que el promedio de las medusas.
Este orden agrupa un total de seis familias, entre las cuales hay 54 especies de medusas.
Los miembros de este orden son medusas de gran tamaño y aspecto robusto. Además tienen el borde de la umbrela festoneado y cuatro tentáculos bucales. Así mismo, presenta otros tentáculos prerradicales.
En este orden hay unas seis familias que agrupan a un total de 150 especies.
La característica esencial de estas medusas es que no poseen tentáculos como sí lo hacen el resto de las medusas de la clase scyphozoa. El borde de su umbrela es limpio, no presenta ningún tipo de prolongaciones o protuberancias. Así mismo, presenta unos brazos orales, los cuales tienen pequeños poros que cumplen función de succión.
Este orden está conformado a su vez por dos subórdenes, entre los cuales hay aproximadamente unas 80 especies de medusas.
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