Las 10 Características de la Luz Más Destacadas
Entre las características de la luz más relevantes destacan su naturaleza electromagnética, su carácter lineal, que tiene un área que es imposible de percibir para el ojo humano, y el hecho de que, dentro de ella, pueden encontrarse todos los colores que existen.
La naturaleza electromagnética no es exclusiva de la luz. Ésta es una de las muchas otras formas de radiación electromagnética que existen. Las ondas microondas, las de radio, la radiación infrarroja, los rayos X, entre otras, son formas de radiación electromagnética.
Muchos estudiosos dedicaron sus vidas a comprender la luz, definir sus características y propiedades, e investigar sobre todas sus aplicaciones en la vida.
Galileo Galilei, Olaf Roemer, Isaac Newton, Christian Huygens, Francesco Maria Grimaldi, Thomas Young, Augustin Fresnel, Siméon Denis Poisson y James Maxwell son sólo algunos de los científicos que, a lo largo de la historia, destinaron sus esfuerzos a entender este fenómeno y reconocer todas sus implicaciones.
Características principales de la luz
1- Es ondulatoria y corpuscular
Son dos grandes modelos que se han empleado históricamente para explicar cuál es la naturaleza de la luz.
Tras distintas investigaciones, se ha determinado que la luz es, a la vez, ondulatoria (debido a que se propaga a través de ondas) y corpuscular (porque está formada por diminutas partículas llamadas fotones).
Distintos experimentos en el área dieron a conocer que ambas nociones podían explicar las diferentes propiedades de la luz.
Esto llevo a la conclusión de que los modelos ondulatorio y corpuscular son complementarios, no excluyentes.
2- Se propaga en línea recta
La luz lleva una dirección recta en su propagación. Las sombras que genera la luz a su paso, son pruebas evidentes de esta característica.
La teoría de la relatividad, propuesta por Albert Einstein en 1905, introdujo un nuevo elemento al afirmar que, en el espacio-tiempo, la luz se desplaza en curvas al ser desviada por elementos que se interponen en su camino.
3- Velocidad finita
La luz tiene una velocidad que es finita y puede ser extremadamente rápida. En el vacío, ésta puede llegar a desplazarse a cerca de 300.000 km/s.
Cuando el ámbito en el que se desplaza la luz es distinto del vacío, la velocidad de su desplazamiento dependerá de las condiciones del ambiente que afecten su naturaleza electromagnética.
4- Frecuencia
Las ondas se desplazan en ciclos, es decir se mueven desde una polaridad a la siguiente y luego retornan. La característica de la frecuencia tiene que ver con la cantidad de ciclos que ocurren en un tiempo determinado.
Es la frecuencia de la luz la que determina el nivel de energía de un cuerpo: a mayor frecuencia, mayor energía; a menor frecuencia, menor energía.
5- Longitud de onda
Esta característica tiene que ver con la distancia que existe entre puntos de dos ondas consecutivas que ocurren en un tiempo determinado.
El valor de la longitud de onda se genera de la división entre la velocidad de las ondas entre la frecuencia: mientras más corta sea la longitud de onda, la frecuencia será más alta; y mientras más larga sea la longitud de onda, la frecuencia será más baja.
6- Absorción
La longitud de onda y la frecuencia permiten que las ondas tengan un tono específico. El espectro electromagnético contiene dentro de sí todos los colores posibles.
Los objetos absorben las ondas de luz que inciden sobre ellos, y aquellas que no absorben son las que son percibidas como color.
El espectro electromagnético tiene un área visible para el ojo humano, y otra que no lo es. Dentro del área visible, que va desde 700 nanómetros (color rojo) a 400 nanómetros (color violeta), pueden encontrarse los diferentes colores. En el área no visible pueden encontrarse, por ejemplo, los rayos infrarrojos.
7- Reflexión
Esta característica tiene que ver con el hecho de que la luz es capaz de cambiar de dirección cuando se refleja en un área.
Esta propiedad indica que, cuando la luz incide sobre un objeto de superficie lisa, el ángulo en el que se reflejará corresponderá al mismo que tenía el rayo de luz que incidió en primer lugar en la superficie.
Mirarse en un espejo es el ejemplo clásico de esta característica: la luz se refleja en el espejo y origina la imagen que se percibe.
8- Refracción
La refracción de la luz está relacionada con lo siguiente: en su recorrido, las ondas de luz pueden atravesar superficies transparentes perfectamente.
Cuando esto sucede, la velocidad de desplazamiento de las ondas se reduce y esto genera que la luz cambie de dirección, lo que genera un efecto de doblez.
Un ejemplo de la refracción de la luz puede ser colocar un lápiz dentro de un vaso con agua: el efecto quebrado que se genera es consecuencia de la refracción de la luz.
9- Difracción
La difracción de la luz es el cambio en la dirección de las ondas cuando éstas pasan a través de aberturas, o cuando rodean un obstáculo en su camino.
Este fenómeno ocurre en distintos tipos de ondas; por ejemplo, si se observan las ondas generadas por el sonido, la difracción puede notarse cuando las personas son capaces de percibir un ruido aun cuando provenga, por ejemplo, desde detrás de una calle.
Aunque la luz se desplaza en línea recta, como ya se ha visto antes, también en ella puede observarse la característica de la difracción, pero sólo con relación a objetos y partículas con longitudes de onda muy pequeñas.
10- Dispersión
La dispersión es la capacidad que tiene la luz de separarse al atravesar una superficie transparente, y mostrar como consecuencia todos los colores que forman parte de ella.
Este fenómeno sucede porque las longitudes de onda que forman parte de un haz de luz son ligeramente distintas entre sí; entonces, cada longitud de onda formará un ángulo ligeramente diferente al atravesar una superficie transparente.
La dispersión es una característica de las luces que tienen varias longitudes de onda. El ejemplo más claro de la dispersión de la luz es el arcoíris.
Referencias
- “La naturaleza de la luz” en Museo Virtual de la Ciencia. Recuperado en 25 Julio 2017 de Museo Virtual de la Ciencia: museovirtual.csic.es.
- “Characteristics of Light” en CliffsNotes. Recuperado de cliffsnotes.com.
- “Light” en Encyclopedia Britannica. Recuperado de britannica.com.
- “Colours of light” (4 Abril 2012) en Science Learning Hub. Recuperado de Science Learning Hub: sciencelearn.org.nz.
- “Wavelength” en Encyclopedia Britannica. Recuperado de britannica.com.