Ambientes sedimentarios: tipos y sus características, ejemplos
Los ambientes sedimentarios son áreas naturales donde la deposición de sedimentos define sus propiedades físicas, químicas y biológicas. Entendiendo por sedimento todo material natural que se origina por erosión y meteorización y es transportado a otro lugar.
Por tanto, los ambientes sedimentarios están constituidos por materiales degradados cuyo origen se ubica en un lugar diferente al ambiente en cuestión. Los sedimentos se forman cuando en un determinado lugar, los materiales naturales (rocas, madera, suelo) se ven sometidos a degradación.
Esto ocurre debido a la acción de factores como el agua, nieve, viento, cambios de temperatura o la actividad de organismos vivos. Posteriormente, estos fragmentos de diversos tamaños (sedimentos) son transportados por el agua, el viento, el hielo o la gravedad.
Finalmente, ocurre la sedimentación o deposición de los sedimentos, que va formando un ambiente particular, denominado ambiente sedimentario. Este tipo de ambiente tiene su propia disciplina de estudio, una rama de la geología llamada sedimentología.
Índice del artículo
- 1 Tipos de ambientes sedimentarios y sus características
- 2 Ejemplos de ambientes sedimentarios
- 3 Referencias
Estos ambientes sedimentarios se forman en áreas continentales por encima del nivel del mar. En su formación actúan fundamentalmente las corrientes de agua, la gravedad, el viento y los glaciares.
Dentro de los ambientes sedimentarios continentales existen:
Ambientes sedimentario aluviales
Se trata de las planicies de inundación en mesetas, llanos o valles por donde hay cursos de grandes ríos. En este caso las inundaciones periódicas producto del desbordamiento de los ríos aportan los sedimentos que van conformando el ambiente.
Por su parte, el agua arrastra sedimentos ligeros como limo y arcilla o arena fina, que va depositando en capas sobre la planicie.
Ambientes sedimentario coluviales
Estos ambientes ocurren en las zonas de piedemonte (en la base de montañas o cordilleras montañosas) y los sedimentos originados en las partes altas son arrastrados a la base por gravedad. La acumulación de dichos sedimentos va configurando un paisaje de terrazas, lomas bajas o planicies onduladas.
Aquí se precipitan por gravedad sedimentos formados por fragmentos de muy diverso tamaño, mayores que los arrastrados en procesos aluviales.
Ambientes sedimentario eólicos
En este caso el agente que acarrea los sedimentos es el viento, siendo el ambiente sedimentario característico de regiones semiáridas y áridas. Un ejemplo característico de estos ambientes sedimentarios son las áreas de dunas en los desiertos donde sedimento transportado es normalmente arena y requiere de vientos fuertes.
Ambientes sedimentario fluviales
Los ríos en su curso arrastran distintos tipos de sedimentos que van acumulando tanto en su lecho como en los márgenes. De tal forma que constituyen un ambiente característico, dependiendo del tipo de curso del río y de la naturaleza geológica del área.
En general, los sedimentos arrastrados son rocas de pequeños tamaños redondeadas por la acción del agua (cantos rodados).
Ambientes sedimentario lacustrinos
Los lagos son receptores de sedimentos que se depositan en su fondo y orillas, normalmente se trata de lodo, formado principalmente de limo y arcilla. Esto a la larga provoca el relleno del lago (colmatación), secándose eventualmente creando una planicie lacustrina.
Ambientes sedimentario glaciares
Los glaciares están formados por masas de hielo y nieve que se desplazan lentamente por gravedad y en este proceso erosionan y arrastran fragmentos. En este proceso van modelando el paisaje, depositando diversos fragmentos de roca en las llamadas morrenas (acumulaciones de grava y rocas en los laterales y parte frontal del flujo glaciar).
Se denominan así por tratarse de ambientes a medio camino entre el ambiente terrestre o continental y el marino, por lo que en su formación actúan factores tanto continentales como marinos.
Dentro de los ambientes sedimentarios mixtos existen:
Ambientes sedimentario deltaico
El delta es un área con varios brazos de un río desembocando al mar y en su formación inciden procesos fluviales, aluviales y mareas. De esta forma se crean ambientes de pantano, llanuras de inundación, depósitos de cantos rodados, entre otros ambientes sedimentarios.
Ambientes sedimentario estuarino
Los factores que inciden en la formación de este ambiente sedimentario mixto son similares a los del delta. Pero, en este caso no hay numerosos brazos del río, ni meandros, sino una desembocadura única explayada en la boca con penetración marina hacia ella.
Aquí la clave está en el flujo y reflujo de las aguas del río y de las mareas marinas, las cuales provocan que en sus orillas se formen áreas pantanosas donde ocurre la sedimentación de material fino.
Por otra parte, la entrada de las mareas aporta gran cantidad de sedimentos, incluida una alta carga de sales. Los sedimentos estuarinos son muy ricos en nutrientes, de ahí la alta productividad de estos ecosistemas.
Ambientes sedimentario costero
La línea de costa es otro ambiente donde la deposición de sedimentos ocurre tanto por influencia marina como por factores continentales, ya que el oleaje arrastra a la costa arena, conchas y otros fragmentos. Por otra parte, el viento y el agua de escorrentía o de ríos contribuyen también a dar forma al ambiente.
Ambiente sedimentario de manglar
Este puede ocurrir como parte de un delta, un estuario o simplemente en el borde costero, formando un ambiente sedimentario muy peculiar. Aquí el factor biológico es determinante, ya que las especies de mangle por su forma de crecimiento contribuyen a retener y fijar los sedimentos. De hecho, el manglar le va ganando espacio al mar, gracias a la secuencia ecológica de sus especies.
Los ambientes sedimentarios marinos se clasifican según la profundidad a la que sucede la sedimentación. Dentro de los ambientes sedimentarios marinos existen:
Ambientes sedimentario nerítico
Se trata del ambiente sedimentario que se forma en los fondos marinos cerca de la costa y en la plataforma continental. Esto abarca desde los 0 m hasta los 200 m de profundidad aproximadamente.
En estos ambientes se depositan arcillas, areniscas y restos calcáreos de conchas y otros desechos biológicos. Una variante de este tipo de ambiente son los arrecifes de coral, donde el aporte biológico es fundamental, por los sedimentos calcáreos de los corales.
Ambientes sedimentario batial
Este va desde los 200 hasta los 1.800 m de profundidad, es decir más allá de la plataforma continental. Aquí se reciben aportes de sedimentos de las corrientes costeras, el oleaje profundo y por el arrastre de gravedad en la pendiente del borde continental.
Ambientes sedimentario abisal
Se trata del ambiente sedimentario que se forma en las máximas profundidades marinas, donde son arrastrados muchos tipos de sedimentos finos. Por otra parte, se precipitan al fondo todo tipo de restos biológicos de las partes superiores, siendo un sedimento lodoso con abundantes sales disueltas y detritos orgánicos.
Se trata de una gran planicie aluvial al pie de la cordillera del Himalaya, con una extensión de alrededor de 700.000 Km². Esta llanura se formó por los sedimentos transportados por las aguas de desbordamiento de los ríos de las cuencas del Indo y del Ganges.
Es una zona baja que se extiende entre dos zonas altas, el piedemonte del Himalaya al norte y la meseta de Chota Nagpur. De tal forma que el terreno se ha ido rellenando con los sedimentos arrastrados por los ríos, formando así la planicie.
Estas llanuras son muy fértiles y proclives a la agricultura, por lo que históricamente se establecen allí las poblaciones humanas. De hecho, en esta llanura aluvial se encuentran las partes más pobladas de Pakistán, del norte de la India y casi todo Bangladés.
Es un extenso delta en forma de abanico ubicado al noreste de Sudamérica en las costas del Atlántico, abarcando más de 43.646 Km². Las dos fuentes de sedimentos al delta son el río Orinoco con un caudal de 33 000 m³/s y las mareas del Atlántico.
Por otra parte, en este ambiente también se presentan procesos de sedimentación por manglares que ocupan 31.855 Km². Al igual que sedimentación en amplias zonas pantanosas y otros humedales que abarcan 14.500 Km².
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