Tanatofobia: qué es, síntomas, causas, consecuencias, tratamientos
¿Qué es la tanatofobia?
La tanatofobia es un trastorno mental caracterizado por un miedo excesivo e injustificado a la muerte, especialmente la propia. Las personas que lo padecen tienen pensamientos constantes sobre la muerte, que les producen niveles muy altos de ansiedad.
Esta condición no está reconocida oficialmente en los manuales diagnósticos, pero se trata de una patología muy real. Cuando se presenta, interfiere en el desarrollo normal de la vida de la persona, y puede llegar a provocar todo tipo de síntomas y consecuencias muy negativos.
La tanatofobia está relacionada con la necrofobia, que es otro trastorno mental. Sin embargo, se trata de condiciones distintas: mientras que en la tanatofobia se teme la propia muerte, la necrofobia es el miedo a las cosas muertas.
La tanatofobia es un problema psicológico serio, y, por lo tanto, es necesario comprenderlo y descubrir cómo podemos enfrentarnos a él cuando se presenta.
Síntomas de la tanatofobia
– Ansiedad: entre otras cosas, pueden tener sensaciones físicas desagradables, como presión en el pecho, calor en las extremidades, dificultad para respirar, mareos, o visión borrosa. También pueden aparecer pensamientos obsesivos sobre la muerte, la creencia de que se va a perder el control, e incluso ataques de pánico propiamente dichos.
– Pensamientos intrusivos sobre la muerte: las personas que sufren de tanatofobia tienen pensamientos recurrentes sobre su propia muerte y todo lo que ello implica. Estos pensamientos pueden aparecer en cualquier momento, y suelen ser muy desagradables. En ocasiones, los afectados tratarán de realizar acciones que alivien su miedo, lo que puede dar lugar a la aparición de compulsiones.
– Miedo a lo desconocido: lo cierto es que nadie sabe qué ocurre después de la muerte, y las personas con tanatofobia pueden preocuparse en exceso por ello.
– Perder el control: muy relacionado con la vejez y con las enfermedades más graves. También la ansiedad ante el deterioro físico que aparece con los años, el dolor de un problema terminal o la pérdida de dignidad que se produce antes de la muerte aparecen de manera recurrente en esta enfermedad.
– Cambios en el estilo de vida: al igual que ocurre en el caso de otros trastornos de ansiedad, las personas con tanatofobia normalmente hacen todo lo posible para no tener que pensar en aquello que les da miedo. Así, puede que busquen estar distraídos en todo momento, que eviten el contacto con otras personas, o que rehúyan todo tipo de situaciones que les recuerden la muerte.
Causas de la tanatofobia
Aunque no se sabe exactamente qué provoca esta patología, existen algunas teorías al respecto.
Teoría de Freud
Sigmund Freud creía que cuando las personas expresan un gran miedo a la muerte, en realidad existe un problema más profundo que está causando los síntomas.
Para el psiquiatra vienés, es imposible estar asustado de algo que no se ha experimentado nunca, como es el caso del fallecimiento.
Por el contrario, para Freud, las personas con tanatofobia estarían tratando de resolver algún tipo de trauma o conflicto inconsciente que no pueden sacar a la luz de ninguna otra manera.
Teoría de Erikson
El psicólogo del desarrollo Erik Erikson tenía la teoría de que las personas vamos madurando a través de una serie de crisis vitales que aparecen en las distintas etapas de la vida.
Para él, cuando alguien llega a la vejez de manera adecuada, alcanza un estado conocido como “integridad del ego”. En el estado de integridad del ego, la persona acepta su vida y está satisfecha con lo que ha conseguido.
Sin embargo, si no se alcanza este estado, el individuo comienza a sentir que ha desperdiciado su existencia y sufre una gran ansiedad frente a su propia muerte. Esta sería la causa de la tanatofobia.
Eventos traumáticos
Por último, es posible que el miedo a la muerte aparezca debido a la vivencia de alguna situación que ha dejado una huella en el subconsciente de la persona.
Por ejemplo, puede que haya tenido que contemplar a algún familiar en estado terminal, o que haya sido testigo de alguna muerte violenta o especialmente desagradable.
Consecuencias de la tanatofobia
En función de su gravedad, la tanatofobia puede ser una simple molestia o convertirse en un problema que afecta negativamente a todas las áreas de la vida de la persona.
En los casos más graves, puede provocar dificultades como aislamiento social, imposibilidad para desarrollar actividades cotidianas y malestar continuo.
Además, es habitual que las personas con esta fobia acaben desarrollando otros trastornos del estado de ánimo, como por ejemplo, depresión, hipocondría o trastorno obsesivo-compulsivo.
Tratamientos
Debido a que no se reconoce oficialmente como una patología, diagnosticar un caso de tanatofobia puede ser complicado. Sin embargo, una vez que se descubre cuál es el problema, normalmente el enfoque para solucionarlo es el mismo que se utiliza para otros trastornos de ansiedad similares.
Así, normalmente se utilizará una mezcla de terapias psicológicas (habitualmente la cognitivo-conductual) con cambios en el estilo de vida para paliar los síntomas más graves y comenzar con la recuperación.
En algunos casos, también se puede utilizar medicación para ayudar a la persona en el proceso.
Referencias
- Everything You Should Know About Thanatophobia. Recuperado de healthline.com.
- Thanatophobia Diagnosis and Treatment. Recuperado de verywellmind.com.