¿Qué es la etapa sensoriomotora?
La etapa sensoriomotora es una de las cuatro fases descritas por el psicólogo francés Jean Piaget en su teoría del desarrollo cognitivo de los niños. Esta teoría intenta explicar los cambios que va sufriendo la mente de una persona desde su nacimiento hasta que llega la edad adulta, especialmente en lo que se refiere a capacidades mentales.
La etapa sensoriomotora es la primera de las cuatro fases que describió Piaget, y se extiende desde el momento del nacimiento hasta aproximadamente los 2 años de edad. En ella, los niños adquieren conocimiento principalmente mediante su interacción con el entorno, en lugar de utilizando mecanismos mentales más complejos.
Piaget creía que las mentes de los niños no son simplemente versiones más pequeñas de las de los adultos, sino que funcionan de manera completamente distinta. Para comprobarlo, estudió el desarrollo de varios niños, y descubrió que estos atravesaban cuatro fases diferenciadas en las que existían diferencias tanto cualitativas como cuantitativas.
Cada una de las fases del desarrollo cognitivo de Piaget cumple una función diferente. En el caso de la etapa sensoriomotora, esta le sirve a los niños para comprender mejor los límites de su cuerpo y su relación con el entorno. En este artículo veremos algunas de sus características más importantes.
Características de la etapa sensoriomotora
1- Uso de los sentidos y el movimiento
En cada una de las etapas del desarrollo descritas por Piaget, los niños utilizan principalmente una herramienta para relacionarse con su entorno y obtener más información sobre él. En el caso de la etapa sensoriomotora las herramientas principales son el movimiento y la percepción.
Así, los niños de hasta 2 años de edad tratan de comprender su entorno y su propio cuerpo utilizando principalmente el tacto, la vista, el olfato, el oído y el gusto. Debido a ello podemos observarles realizando comportamientos como tirar objetos al suelo, meterse juguetes en la boca, o simplemente tratar de tocar todo aquello que les rodea.
2- Pensamientos muy rudimentarios
En las etapas posteriores, los niños utilizan en mayor o menor medida la lógica y el pensamiento para comprender mejor el mundo que les rodea. Sin embargo, en el caso de la etapa sensoriomotora el razonamiento de los niños es aún muy limitado, lo que les impide extraer conclusiones muy complejas sobre lo que ocurre en su entorno.
Por ejemplo, al principio de la etapa sensoriomotora el niño todavía no es consciente de que el resto de personas y objetos son entidades separadas de sí mismo. Se ha comprobado que al comienzo de esta fase los niños actúan como si los objetos dejasen de existir una vez que están fuera de su vista, y se sorprenden cuando vuelven a entrar en su campo de visión.
Hacia el final de esta fase se desarrolla lo que se conoce como “permanencia del objeto”. Con esta habilidad mental los niños comienzan a darse cuenta de que las cosas de su entorno no dejan de existir simplemente porque ellos no las vean. El desarrollo de la permanencia del objeto es uno de los mayores logros cognitivos de esta etapa.
3- Inicio de la teoría de la mente
La teoría de la mente es la capacidad de las personas de darse cuenta de que los demás son entidades separadas de ellas mismas, con todo lo que esto implica. Así, esta habilidad mental es la que nos permite entender que otros individuos pueden tener opiniones y gustos diferentes a los nuestros.
Las investigaciones más recientes al respecto muestran que la teoría de la mente no se desarrolla por completo hasta los 3 o 4 años de edad. Sin embargo, los primeros elementos de la misma ya pueden verse en la etapa sensoriomotora.
Por ejemplo, antes del primer año de edad los niños no son conscientes de que las personas de su entorno son individuos diferentes a ellos mismos, ya que ni siquiera conocen dónde están los límites de su cuerpo. Por el contrario, entre el primer y el segundo año de vida empiezan a conocerse mejor a sí mismos y son capaces de diferenciarse del resto de personas.
Aun así, durante la etapa sensoriomotora los pequeños aún no son capaces de comprender que el resto de individuos también tienen necesidades, gustos y preferencias. Esto es lo que se conoce en ocasiones como “egoísmo infantil”, una característica que suele desaparecer a lo largo de los años.
4- Comprensión de la relación causa – efecto
Otro de los cambios mentales más importantes que ocurren durante la etapa sensoriomotora es la comprensión de las relaciones de causa y efecto. Durante sus primeros meses de vida los niños no comprenden que sus acciones tienen consecuencias en el mundo que les rodea, ya que no son capaces de representar su entorno a nivel mental.
Con el tiempo, sin embargo, el infante empieza a darse cuenta de que utilizando su cuerpo puede provocar cambios en su entorno. Por ejemplo, si empuja un objeto que está situado en una mesa, este caerá al suelo, y posiblemente su padre o su madre lo recogerán y lo volverán a poner en el mismo sitio.
La comprensión de las relaciones de causa y efecto es todavía muy rudimentaria en la etapa sensoriomotora. De hecho, está basada por completo en el plano más físico posible, y los niños llegan hasta sus conclusiones utilizando únicamente el movimiento y los sentidos. Habrá que esperar a etapas posteriores para que puedan entender la parte más abstracta de este fenómeno.
5- Presencia de cambios muy rápidos
De todas las etapas del desarrollo cognitivo, la sensoriomotora es probablemente aquella en la que se producen más cambios y de la manera más rápida. Desde el nacimiento hasta los dos años de edad los niños adquieren gran cantidad de habilidades y capacidades, que incluyen desde gatear o andar hasta el habla.
De hecho, Piaget dividió la etapa sensoriomotora en varias fases más cortas para poder estudiar todos los cambios que se daban en ella. A pesar de que el desarrollo del niño todavía tiene que sufrir muchos cambios a partir de los 2 años, en esta primera fase de la vida se establecen las bases para que todos ellos puedan producirse más adelante.
Referencias
- “The 4 Stages of Cognitive Development” en: VeryWell Mind. Recuperado en: 09 Abril 2020 de VeryWell Mind: verywellmind.com.
- “Jean Piaget’s Theory of Cognitive Development” en: Simply Psychology. Recuperado en: 09 Abril 2020 de Simply Psychology: simplypsychology.org.
- “What Are Piaget’s Stages of Development and How Are They Used?” en: Healthline. Recuperado en: 09 Abril 2020 de Healthline: healthline.com.
- “Stage Theory Of Cognitive Development (Piaget)” en: Learning Theories. Recuperado en: 09 Abril 2020 de Learning Theories: learning-theories.com.
- “Piaget’s theory of cognitive development” en: Wikipedia. Recuperado en: 09 Abril 2020 de Wikipedia: en.wikipedia.org.