Salvia blanca: características, taxonomía, hábitat, propiedades
La salvia blanca (Salvia apiana) es una planta subarbustiva, aromática y perenne perteneciente a la familia Lamiaceae. Conocida como salvia blanca, salvia abeja o salvia sagrada es una especie natural del suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México.
Se caracteriza por su arbusto semileñoso de lento crecimiento y textura quebradiza, que alcanzan algo más de un metro de altura al florecer. Las hojas lanceoladas tienen los bordes dentados y un tono plateado debido a su cubierta pubescente, por su parte las flores blanquecinas se agrupan en inflorescencias terminales.
Esta especie ha sido utilizada ancestralmente por los nativos americanos como una hierba tradicional para la purificación del organismo y eliminación de los malos espíritus. Entre sus cualidades medicinales destaca su efecto febrífugo, ya que ayuda a disminuir la fiebre y las hojas aplicadas como cataplasma tienen efecto cicatrizante.
Su aceite esencial posee propiedades antisépticas siendo utilizado como bactericida natural, además permite relajar los músculos y el sistema digestivo. En aromaterapia, estimula el sistema nervioso central, regula el equilibrio hormonal y los estados de desánimo, estrés e inapetencia.
Para las mujeres su consumo diario ayuda a desinflamar el vientre, calma los síntomas de la menstruación y activa la circulación sanguínea. Además, tiene un efecto diaforético, reduce la cantidad de sudor y en consecuencia evita el mal olor corporal.
Índice del artículo
La salvia blanca es una especie subarbustiva y semileñosa que puede alcanzar hasta un metro de altura. Las hojas nacen en la base y sus flores de color blanco matizadas con vetas de color lavanda se disponen en cúmulos en posición terminal.
Las hojas gruesas de forma oblongo-lanceoladas emergen desde la base de la planta, son pecioladas y miden 4-8 cm de largo. Presentan la base del folíolo muy estrecho y los márgenes crenulados y los folíolos están cubiertos por una pilosidad densa que le aporta una tonalidad blanquecina.
Las flores de simetría bilateral de 12-22 mm de longitud presentan estilos y estambres evidentes que sobresalen de los lóbulos de la flor. Los cúmulos o inflorescencias están constituidos por la agrupación de pocas flores de tonos blanquecinos con pequeños moteados de color lavanda.
El fruto es una pequeña nuez de aproximadamente 2-3 mm de largo, ligeramente rectangular y estrecha en su sección transversal. Se encuentra aquillada por un lado y convexa por el otro, siendo de color marrón claro o grisáceo al madurar.
– Reino: Plantae
– División: Magnoliophyta
– Clase: Magnoliopsida
– Orden: Lamiales
– Familia: Lamiaceae
– Subfamilia: Nepetoideae
– Tribu: Mentheae
– Género: Salvia
– Especie: Salvia apiana Jeps.
– Salvia: el nombre genérico procede del vocablo latín «salvus» que significa «salud». Para otros autores deriva del término «salveo» que significa a «curar», en relación a las propiedades medicinales de la planta.
– apiana: el adjetivo específico se relaciona con el tono blanquecino de sus hojas.
– Audibertia polystachya Benth., Labiat. Gen. Spec.: 314 (1833).
– Ramona polystachya (Benth.) Greene, Pittonia 2: 235 (1892).
– Audibertiella polystachya (Benth.) Briq., Bull. Herb. Boissier 2: 73 (1894).
– Salvia californica Jeps., Fl. W. Calif.: 460 (1901).
La mayoría de especies del género Salvia, incluida la Salvia apiana presentan una composición muy compleja con diversos metabolitos de naturaleza terpénica. Siendo comunes los monoterpenos y sesquiterpenos, los diterpenos (ácido carnósico, carnosol, epirrosmanol y rosmanol) y los triterpenos del tipo oleanano y ursano.
De igual forma contiene abundantes elementos fenólicos como flavonoides con diferentes grupos funcionales sobre el C-6 y ácidos fenólicos como el ácido rosmarínico. Entre los principales componentes se han identificado 8-cineol (34,5%), alcanfor (21,7%), pineno (7,4%), a-pineno (6,4%), -3-careno (6,4%), canfeno (3,9%), limoneno (3,5%), mirceno (3,2%) y terpinoleno (1,3%).
La especie Salvia apiana conocida comúnmente como salvia blanca es nativa de California en la costa occidental de los Estados Unidos. Se localiza de manera silvestre formando matorrales en las costas de Baja California y los márgenes occidentales de los desiertos de Sonora y Mojave.
Esta planta requiere un suelo seco y bien drenado a plena exposición solar y con poca humedad. Se desarrolla sobre matorrales costeros, pendientes secas, rocallas, taludes, chaparrales, siendo común en los bosques de pino amarillo de Baja California.
Crece sobre suelos gruesos o arcillosos, derivados de areniscas, lutitas o rocas volcánicas, generalmente desde los 300-1.500 msnm, pero no más de 1.600 m. De igual forma, se ubica sobre sedimentos de bajo gradiente a lo largo de arroyos, laderas pendientes y sustratos rocosos no consolidados.
Es una planta tolerante a la sequía que prospera efectivamente sobre suelos secos y hábitats cálidos con altas temperaturas durante el verano. De hecho, ocupa espacios al borde de zonas desérticas o zonas costeras con precipitación promedio anual entre 300 y 600 mm.
Por lo regular no tolera los suelos muy húmedos o encharcados. En efecto, de manera silvestre se localizan en asociación con otras especies formando matorrales aluviales sobre bancos y abanicos ocasionalmente inundados.
Se distribuye desde el condado de Santa Bárbara al sur de California hasta la región meridional de Baja California y el margen occidental del desierto de Colorado. Es un componente primordial de los matorrales de salvia del interior y la costera, siendo muy abundante en los condados Orange Riverside y San Diego en California.
Las hojas de la especie Salvia apiana contienen aceites esenciales y una gran diversidad de diterpenos y triterpenos, como el ácido carnósico, oleanólico y ursólico. Muchos de ellos relacionados con el uso medicinal y espiritual atribuido por los nativos norteamericanos desde tiempos ancestrales.
La tintura de hojas de salvia blanca se consume como antihelmíntico, diurético y diaforético, y se una externamente en lavados para limpiar la piel. Esta tintura presenta igualmente propiedades antimicrobianas, incluido un efecto antibacteriano y antifúngico que aporta una acción depurativa.
Además, sirve como un sedante natural, cuando se toma como té o infusión controla la ansiedad y calma los nervios. Asimismo, favorece la eliminación de toxinas del cuerpo y ácido úrico, lo que trae beneficios sobre enfermedades hepáticas y circulatorias, obesidad, celulitis, reumatismo y artritis.
Una infusión de hojas de salvia blanca se puede usar como gargarismo para calmar la tos en fumadores y aliviar la picazón de la garganta. De otra forma, tiene propiedades antisépticas y astringentes, siendo efectiva como cataplasma para sanar heridas en la piel, quemaduras, úlceras, llagas o picaduras de insectos.
Las hojas secas son ideales para quemar como incienso, siendo utilizada desde hace siglos por las tribus americanas en las ceremonias de purificación y curación. En aromaterapia permite oxigenar el cerebro, incrementa la capacidad de concentración, calma la depresión, induce la relajación y disminuye los episodios de estrés.
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