Productos sustitutos: características y ejemplos
Los productos sustitutos son al menos dos productos que podrían ser utilizados para satisfacer algunas de las mismas necesidades de los consumidores. Son elementos que son idénticos, similares o comparables a otro producto, a los ojos del consumidor.
Los productos sustitutos pueden satisfacer total o parcialmente las mismas necesidades de los clientes. Por tanto, pueden reemplazarse entre sí, tal como el consumidor lo considere.
En la teoría del consumidor, los productos sustitutos son bienes que el consumidor percibe como similares o comparables, de tal manera que al tener más de uno de ellos hace que se desee menos del otro. Formalmente, X e Y son sustitutos si al aumentar el precio de X, la demanda de Y aumenta.
Es importante hacer notar que cuando se habla de productos sustitutos, se hace referencia a dos tipos diferentes de ellos. Por tanto, la sustitubilidad de un bien por otro siempre tiene un cierto grado.
Por ejemplo, un automóvil y una bicicleta se pueden sustituir entre sí hasta cierto punto: si el precio del combustible para motor aumenta considerablemente, uno puede esperar que algunas personas cambien a bicicletas.
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Un producto sustituto, a diferencia de un producto complementario, es un bien con una elasticidad cruzada positiva de la demanda.
Esto significa que la demanda de un bien aumenta cuando se incrementa el precio de otro producto, ambos en la misma dirección. A la inversa, la demanda de un bien decae al disminuir el precio de otro producto.
Si un producto responde inmediatamente a un cambio de precio de otro, en caso de que la demanda aumente en el mismo porcentaje que el aumento de precio de los demás, entonces será un producto sustituto “perfecto” o “casi perfecto”.
La definición de un producto sustituto “perfecto” depende de la preferencia del consumidor. Si se recibe la misma satisfacción con una Coca-Cola que con una Pepsi, entonces son sustitutos perfectos.
Si se considera que uno de ellos sabe mejor que el otro, entonces Pepsi será un producto sustituto “casi perfecto” de Coca-Cola, o viceversa.
Por otro lado, si la elasticidad cruzada es leve, por ejemplo si el aumento de un 20% en el precio de un producto conlleva a un aumento del 1% en la demanda de otro, este se conocerá como un producto sustituto “débil”.
Los productos sustitutos cercanos están en competencia indirecta, es decir, son productos similares que se dirigen al mismo grupo de clientes y satisfacen las mismas necesidades.
Por ejemplo, una tienda de yogurt congelado y una heladería venden productos diferentes. Sin embargo, ambos van dirigidos a personas que tienen hambre y quieren algo dulce y frío. Por tanto, están en competencia indirecta. Son competidores indirectos.
Una tienda de yogurt congelado vende los mismos productos que otra tienda del mismo tipo de alimentos en las cercanías. Están en competencia directa. Son competidores directos.
En varios mercados de productos que se compran comúnmente, algunos productos son sustitutos perfectos, pero se marcan y se comercializan de manera diferente. Esta condición hace referencia a lo que se conoce como competencia monopólica.
Por ejemplo, se puede considerar la comparación entre una marca de fábrica y la versión genérica de un medicamento. Los dos productos pueden ser idénticos, ya que tienen el mismo ingrediente activo; por tanto, son productos sustitutos. Sin embargo, su empaque es bastante diferente.
Como los dos productos son esencialmente idénticos, la única diferencia genuina entre los dos medicamentos es el precio. Es decir, los dos proveedores dependen principalmente de la marca y el precio para lograr las ventas.
Un producto con varios sustitutos es difícil de valorar
Todo fabricante de un producto sustituto siempre tratará de vender más. Sin embargo, en lo único en lo que podrá confiar es en la marca y el precio. Por tanto, el precio de los productos con varios sustitutos es altamente volátil.
En un mercado donde existan menos productos sustitutos habrá más probabilidad de obtener mayores ganancias.
Amplia variedad de productos para elegir
La disponibilidad de más productos puede ser de gran utilidad. Ningún producto como tal puede satisfacer a todos los consumidores de un tipo particular de ellos.
Por tanto, cuanto mayor sea el número de sustitutos, mayor será la probabilidad que todo consumidor obtenga lo que sea lo mejor para él.
Alta competencia
Cuanto mayor sea el número de productos sustitutos en el mercado, mayor será la rivalidad en la industria.
Cuando la competencia se vuelve intensa, existen controles asociados con un riesgo inminente.
Productos de baja calidad
En un intento por ser el vendedor con el menor precio del mercado, las compañías buscan utilizar la menor cantidad de recursos en su proceso de fabricación para así reducir los costos.
Sin embargo, esto funciona en contra del bienestar del consumidor y conduce a la creación de productos de baja calidad.
Las patatas de diferentes supermercados son un ejemplo: si el precio de las de un supermercado aumenta, entonces se puede suponer que menos personas comprarán patatas de ese establecimiento y las obtendrán de otro.
Si alguien no tiene acceso a un automóvil, puede viajar en autobús o en bicicleta. Por tanto, los autobuses o las bicicletas son sustitutos de los automóviles, ya que se trata de elementos que un consumidor puede utilizar de manera indistinta para alcanzar el mismo objetivo.
Las hamburguesas de McDonald’s y Burger King satisfacen los requerimientos del consumidor de ser servidas de manera rápida y relativamente barata.
El precio de las hamburguesas de Burger King tiene un efecto directo en la demanda de McDonald’s, y viceversa. Satisfacen el componente de elasticidad cruzada positiva de la demanda de los productos sustitutos.
La mantequilla y la margarina representan un ejemplo clásico de lo que es un producto sustituto. A continuación se presenta una lista de algunos productos sustitutos comunes:
– Pasta de dientes Colgate y Crest.
– Té y café.
– Kindle y libros impresos en papel.
– Fanta y Crush.
Pepsi-Cola es un buen sustituto para Coca-Cola, y viceversa. Si el precio de Coca-Cola sube, la demanda de Pepsi-Cola aumentará posteriormente, en caso de que Pepsi no aumente su precio también.
Supongamos que el precio de una lata de Coca-Cola aumenta de P1 a P2. La gente consumiría menos Coca-Cola: la cantidad disminuye de C1 a C2.
Para una lata de Pepsi, que es el producto sustituto, la curva de demanda se desplaza hacia arriba para todos sus niveles de precios, desde D hasta D1, lo que lleva a un mayor consumo del producto sustituto.
- Market Business News (2019). What Are Substitute Goods? Definition And Meaning. Tomado de: marketbusinessnews.com.
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