Pájaro cuclillo: incubación, características y alimentación
El pájaro cuclillo es un ave que tiene un canturreo propio de su especie, por el cual se le atribuye su nombre; se reconoce por su canto musical de cu-cú. El cuclillo común localizado en el continente europeo, el asiático y el africano es un ave con características marcadas de inmigración. Por su parte, el cuclillo americano de pico amarillo posee tipologías de anidación, por lo que es menos emigrante que el resto.
En el proceso de cortejo el macho lleva obsequios comestibles a la hembra con la ilusión de que esta los acepte. Son unos animales ovovíparos especiales; las hembras de esta especie son consideradas aprovechadoras, debido a que tienen la rareza de no elaborar nidos sino que utilizan los nidos de otras aves menores para colocar sus huevos.
Por esta razón, las hembras del cuclillo son comparadas con capitanes de guerra que utilizaban las trincheras de sus contrincantes para fortalecer sus tropas.
Después que es insertado el huevo y el pichón sale del cascarón se deshace de sus hermanos de nido, por lo que son los únicos en el lugar siendo alimentados por sus padres adoptivos. Después de un tiempo se puede observar a un pájaro pequeño alimentando a un ave mucho más grande.
Características
El tamaño de esta ave es de aproximadamente 27 cm. El plumaje del macho es de color cenizo por la parte superior, mientras que en la inferior muestra colores de gris claro con franjas oscuras. Por su parte, el plumaje de la hembra presenta un color más rojizo.
Por su gusto por las orugas, es muy útil a la hora de aniquilar cantidades considerables de estos insectos. A los agricultores les gusta contar con su presencia por ser un exterminador natural de muchas de las plagas que dañan los cultivos.
En cuanto a sus particularidades migratorias se sabe que eleva su vuelo desde Europa a África entre los meses de agosto o septiembre, época para la cual por sus reconocidas costumbres parasitarias ya debe haber repartido sus crías en un sin número de nidos de otros pájaros que cuenten con huevos similares a los suyos.
Incubación del pájaro cuclillo
El sistema reproductor de estas aves es muy curioso. Por lo general, la hembra no empolla los huevos que pone. La forma en la cual las hembras de los cuclillos depositan sus huevos consiste en vigilar los nidos de otras aves hasta que tengan dos o más huevos.
Luego esperan a que los dueños del nido se ausenten para extraer uno de los encontrados allí y colocar uno suyo. Aún cuando los cuclillos tienen un tamaño mayor a los acentores, por ejemplo, sus huevos son de tamaños similares.
El tiempo necesario para que la incubación de un cuclillo esté terminada es menor que el de la mayoría de las aves pequeñas elegidas como familia sustituta. Por lo tanto, el polluelo de cuclillo rompe su cascarón mucho más rápido.
Al salir del cascarón, aún con ausencia de visión y plumas, empuja los huevos restantes fuera del nido obteniendo de esta manera el privilegio total del alimento, que de otra forma habría sido destinada a los polluelos reales del ave, esto contribuye a que los cuclillos crezcan velozmente.
Una de las causas por la cual los cuclillos no incuban sus huevos, señalada por los naturalistas, es el tiempo de postura que varía entre dos o tres días.
Además, tardan alrededor de 5 días para formarlos en el ovario, razón por la cual si el ave incubara sus huevos, los primeros estarían lapsos sin incubar o se conseguirían huevos o polluelos con tiempos desiguales en el mismo nido.
Por lo anterior, el proceso de poner huevos e incubarlos se daría por periodos prolongados. Teniendo en cuenta que la hembra del cuclillo emigra rápidamente, los polluelos recién salidos del cascarón eminentemente deberían ser alimentados solo por el macho.
De esta actividad, los cuclillos adultos obtuvieron ventajas como poder emigrar con mayor rapidez, mientras que las crías podrían desarrollarse con mayor energía. Los pájaros criados de esa manera son aptos para continuar con la costumbre heredada de su madre, poner huevos en nidos ajenos para que la crianza de los polluelos sea exitosa.
El instinto de anidar, perdido en antaño por el cuclillo europeo, se ha encontrado en discusión por la presencia de pruebas suficientes de la acción del cuclillo de poner huevos sobre el suelo descubierto y empollarlos.
Posteriormente a eso, también los alimenta, por lo que existe la posibilidad de que ese instinto se encuentre en un proceso de restablecimiento.
El pequeño tamaño de los huevos es conocido como “mimetismo del huevo” y constituye un caso evidente de adaptación natural.
El cuclillo americano no parásito, por ejemplo, tiene huevos de tamaños normales. Esto contribuye a que el pájaro huésped no se deshaga del huevo extranjero y al producir solo un huevo por nido, tarde solo 10 segundos en colocarlo.
Una característica notable del polluelo de cuclillo viene dada por el instinto natural y la fuerza necesaria para expulsar, pasados tres días desde su nacimiento, a sus compañeros de nido quienes mueren a causa del frío y el hambre.
Todo esto se acomoda naturalmente con el fin de que se le proporcione suficiente comida al polluelo grande y hambriento recién nacido. En la sexta semana, el pájaro abandona el nido. Es entonces cuando se presenta la escena peculiar de ver a dos pájaros pequeños alimentando a un pájaro grande, su hijo adoptivo.
Alimentación
El comportamiento natural de la mayoría de las aves es levantar la cabeza y abrir el pico completamente para ser alimentadas por sus padres. Esta acción es respondida por sus padres al regurgitar la comida en el interior del pico abierto de la cría.
El cuclillo se alimenta básicamente de insectos, orugas, libélulas y mariposas, aunque en algunas ocasiones se pueden alimentar de lagartijas o de los huevos de otras aves, las ranas arbóreas están presentes también en su dieta, así como los saltamontes.
Según la información recolectada por Anderson (c. p. en Suban, K. 2014.) al alimentar a 30 cuclillos jóvenes en las cercanías del río Kern de South Fork, reportó un consumo de 44,9% de orugas, 21,8% de saltamontes, 23,8% de ranas arbóreas y 1,3% de una variedad de mariposas, arañas y libélulas.
En base a esto, es posible afirmar que el alimento preferido de estas aves son indiscutiblemente, las orugas.
Referencias
- Anónimo. The Cuckoo With Many Nicknames. Extraído de mrjonathan.com.
- Coccyzus americanu. The Online Guide to the Animals of Trinidad and Tobago. Tomado de sta.uwi.edu.