Pingüica: información nutricional, propiedades, efectos secundarios
¿Qué es la pingüica?
La pingüica (Arctostaphylos pungens) es un arbusto que se caracteriza por ser erecto y medir entre uno y tres metros de altura. Es nativo del sudoeste de los Estados Unidos y del norte y centro de México. Pertenece a la familia Ericaceae y su corteza es roja y suave.
Cuando están maduras, las hojas se caracterizan por ser brillantes, coriáceas y de color verde, de forma ovalada a ancha, y de hasta 4 centímetros de largo. La fruta es una drupa con una anchura de entre 5 y 8 milímetros. Sus ramas más pequeñas y hojas nuevas son ligeramente lanudas.
El arbusto se desarrolla en suelos ácidos, secos y poco profundos, cargados de arena y grava, en chaparrales, bosques y desiertos. En México se conoce también como gayuba, pindicua, manzanita o tepesquite. Los frutos son agridulces y se emplean para elaborar bebidas alcohólicas, licuados, jarabes y mermeladas, así como para aromatizar sopas.
La medicina popular le otorga propiedades diuréticas, como antiséptico de vías urinarias, urodilatador y antilitiásico. También reportan su utilidad en el tratamiento de afecciones bronquiales.
Información nutricional
La composición proximal de la fruta (por 100 g de materia seca) es como sigue: 2,67 % de proteína, 43,87 % de carbohidratos, 4 % de lípidos, 31% de fibra y 1,15 % de ceniza.
El análisis de la ceniza indica que el fruto contiene 13 partes por millón (ppm) de hierro, 8 ppm de cobre, 9 ppm de zinc y 1809 ppm de calcio.
Las frutas, aunque comestibles, tienden a ser secas y harinosas, y su alto contenido de fibra las hace difíciles de digerir en grandes cantidades. Al igual que las hojas, las frutas contienen arbutina, una hidroquinona glicosilada.
Propiedades de la pingüica para la salud
Los beneficios de la pingüica comentados en la medicina tradicional son similares a los de su homólogo europeo uva-ursi (Arctostaphylos uva-ursi). Se emplean en terapéutica tanto los frutos como las hojas.
- Se considera que el masticar las hojas tiene efectos beneficiosos en el tratamiento del herpes bucal y dolores de cabeza, de estómago y calambres.
- En infusión se emplean para resfriados y diarrea.
- En el tratamiento de las disfonías se mastican las ramas para extraer el jugo.
- Su uso más común es el tratamiento de las afecciones renales. La arbutina contenida en las hojas y frutos es un compuesto diurético, por lo que se utiliza para aliviar edemas.
- Tiene indicaciones para el alivio de los cálculos renales.
- Se ha mencionado su eficacidad en el combate de infecciones en el tracto urinario y prostatitis e incide en el crecimiento de la flora intestinal. Sin embargo, no hay evidencia de investigaciones clínicas que corroboren este empleo terapéutico tradicional. Con esos propósitos teraupeúticos, las frutas secas se consumen en Baja California.
- Al ser consumidas en forma de jugos, las frutas contribuyen con la sensación de saciedad, por lo que se ha documentado su uso como adelgazante.
- Las frutas también son usadas como expectorante natural. Se emplean en el alivio sintomático de resfriados y catarros, sobre todo si se acompañan con eucalipto.
- La cáscara triturada de las frutas se utiliza como cicatrizante de heridas.
- La infusión hecha con las hojas se emplea para calmar los nervios.
- La arbutina aplicada tópicamente inhibe la tirosinasa y previene la formación de melanina. Por lo tanto, se usa como agente aclarante de la piel. Puede reducir la coloración oscura en algunas partes del rostro, las manchas que aparecen con el embarazo y las que son producto de la incidencia de los rayos UVA del sol.
- En preparaciones galénicas de cremas faciales se emplea entre el 2 y el 5 %. Tiene la ventaja de que es menos irritante que la hidroquinona pero es más costosa. La hidroquinona se encuentra actualmente prohibida en muchos países.
Efectos secundarios
No es considerada una planta tóxica; al menos no han sido reportados este tipo de efectos. Sin embargo, las hojas contienen el glucósido arbutina que se metaboliza para formar hidroquinona, una posible toxina hepática.
Al hacer esta transformación de arbutina en hidroquinona, las bacterias intestinales favorecen el ambiente para el cáncer intestinal.
No se recomienda su consumo durante el embarazo y la lactancia o en personas que padecen de gastritis.
En general, no es aconsejable tomar dosis muy altas porque pueden provocar trastornos estomacales como náuseas y vómitos.
¿Cómo tomar la pingüica?
Para problemas renales
En infusión se prepara agregando en un litro de agua caliente y 4 cucharadas del fruto seco molido. Se deja reposar una media hora y luego se ingieren entre 3 y 4 tazas al día antes de las comidas.
Su acción se incrementa si la infusión se prepara agregando a 10 g de pingüica, 20 g de cola de caballo y 10 g de hebras de mazorca.
Una tercera variante de la infusión es incorporando otros ingredientes: en un litro de agua se agrega una taza de frutos de pingüica, dos sobres de té de árnica, dos sobres de té de manzanilla, dos cucharadas de tamarindo y una taza de flor de Jamaica.
Primero se calienta el agua y se agregan los frutos de pingüica; seguidamente el tamarindo y la flor de Jamaica. Al comenzar a hervir se introducen los sobres de árnica y manzanilla. Luego se deja evaporar hasta que se pierda la cuarta parte del agua originalmente presente.
Una vez finalizada la decocción, se diluye con agua para reducir su sabor concentrado y se consume a lo largo del día.
Para adelgazar
La preparación con fines adelgazantes se elabora de acuerdo con las siguientes proporciones: a una taza de frutos de pingüica frescos se agrega una taza de flor de Jamaica y dos litros de agua.
Se calienta el agua y se agregan tanto la flor de Jamaica como la pingüica. Una vez que el agua adquiera una coloración rojiza, se deja enfriar la infusión. Se cuela y se sirve fría con abundante hielo.
Para resfriados
Para los problemas bronquiales y resfriados se recomienda masticar 2 o 3 ramas pequeñas por día.
Para herpes bucales
Para infecciones de herpes bucal se hacen buches con el jugo de las ramas 3 o 4 veces al día y luego se escupe.
Referencias
- Arbutin (2018). Recuperado de Wikipedia
- Arctostaphylos pungens (2018). Recuperado de Wikipedia
- Arctostaphylos uva-ursi (2018). Recuperado de Wikipedia
- Laferriere J., Weber C.W., Kohlhepp E.A. Use and nutritional composition of some traditional mountain Pima plants foods. 1991. J· Ethnobiol. 11(1):93-114
- Mystery ingredient: Pingüica (agua de Pingüica) (2011). Recuperado de lacocinadeleslie.com
- Pingüica: Beneficios y como consumirla para aprovechar sus propiedades (s.f.)
- Ogunyeni O. 17 Herbal Remedies For UTI: A Comprehensive Review (s.f.) Recuperado de stoputiforever.com