Ensayo: qué es, características, función, estructura, tipos
¿Qué es un ensayo?
Un ensayo es un tipo de texto sobre un tema específico, abordado desde un punto de vista subjetivo y sin el rigor o el respaldo de un tratado o de un trabajo académico o científico. Está escrito en prosa, con un estilo sencillo y su función es dar una opinión, informar o explorar el tema que trata.
El ensayo como género surgió en el siglo XVI y su nombre deriva del título de una obra de Michel de Montaigne, los Essais (1597). También se consideran precursores del ensayo epístolas, discursos y otros textos que se remontan a la antigüedad grecorromana, y que incluirían a autores como Séneca, Plutarco o Marco Aurelio.
Precursores de este género podrían ser los textos escritos en Japón en el siglo XI, como el Libro de la almohada, de la autora Sei Shōnagon, precursor a su vez de un género propiamente japonés, el zuihitsu, el ensayo digresivo y corto, que significa literalmente “al correr del pincel”.
Características de un ensayo
Extensión
Aunque puede haber ensayos de gran extensión, generalmente son breves. Algunos autores lo comparan con otro género en este aspecto: el cuento, que debe poder leerse en una sesión o sentada.
Lenguaje sencillo
El lenguaje suele ser ameno y sencillo, incluso al abordar temas especializados o en torno a disciplinas científicas. Intenta abarcar un público amplio.
Subjetivo
Es un texto argumentativo y analítico que expresa la opinión del autor, a través de un desarrollo que no siempre es lineal (tipo hipótesis, desarrollo, discusión y conclusiones).
El estilo del autor es casi tan importante como el contenido, casi siempre sesgado por una visión personal.
Temática libre
El tema suele ser libre, el enfoque personal apuntando más a los detalles que a generalidades. El ensayo no intenta agotar el tema sino abordar o destacar un aspecto.
El ensayo puede ser interdisciplinario: partir de un tema científico para derivar a uno humanístico, por ejemplo. No suele ir acompañado de bibliografía o fuentes de respaldo, y su estructura es flexible y libre de ataduras académicas.
Función: el propósito de un ensayo
La función del ensayo es brindar una opinión subjetiva en torno a temas literarios, científicos o sobre el mundo en general, habitualmente destinado a informar e influir en un público no especializado.
Se puede decir que un ensayo tiene cuatro funciones o propósitos:
- Exposición de argumentos u opiniones.
- Informar.
- Entretener.
- A nivel académico, demostrar que se conoce un tema específico.
Partes de un ensayo (estructura)
Hay que insistir en que el ensayo no tiene una estructura rígida, y su forma depende del estilo y la prosa personal de cada autor. Sin embargo, es posible desglosar un ensayo en cuatro elementos:
Título
Es importante porque muchas veces indica a dónde pretende dirigirse el autor en torno a determinado tema.
Introducción
En la introducción el autor explica de qué tratará el ensayo, sin tratarlo en profundidad pero exponiendo la importancia del tema tratado o los motivos que le han llevado a redactarlo.
Cuerpo del texto o desarrollo
En el desarrollo del ensayo el autor se adentra en profundidad en el tema principal, exponiendo sus ideas, hechos, acontecimientos o lo que crea conveniente para defender su opinión. Esta es la parte del ensayo más larga.
Conclusión
Normalmente en los ensayos el autor expone una conclusión en la que resume la idea principal, propone nuevos temas relacionados a tratar o fortalece su argumento.
Tipos de ensayo
Los tipos más comunes de ensayo son:
Ensayo confesional o autobiográfico
Es el ensayo que gira en torno a hechos y reflexiones personales de un autor, son aproximaciones éticas o sentimentales a diversos aspectos de la vida. En este modo destacan autores como Michel de Montaigne, Blaise Pascal, François de La Rochefoucauld o Emil Cioran.
Ensayo filosófico
Gira en torno a las ideas filosóficas sin el rigor de los tratados o las monografías académicas. En esta modalidad, y en español, podemos mencionar las voces destacadas de José Ortega y Gasset, Miguel de Unamuno, José Vasconcelos, María Zambrano, Fernando Savater y José Enrique Rodó, entre otros.
Ensayo literario
Aborda la literatura desde diversos aspectos, y en español es uno de los tipos de ensayo más cultivados. Algunos nombres de autores de este tipo de ensayo son: Azorín, Alfonso Reyes, José Lezama Lima, Octavio Paz, Jorge Luis Borges, Arturo Uslar Pietri, Pedro Henríquez Ureña, seguidos de un largo etcétera.
Ensayo histórico
El propósito de este tipo de ensayo es el de reinterpretar diversos momentos de la historia, generalmente para explicar situaciones contemporáneas. Ejemplos conocidos de esta clase de ensayo son la Biografía del Caribe, de Germán Arciniegas, El espejo enterrado, de Carlos Fuentes o Los viajeros de Indias, de Francisco Herrera Luque.
Ensayo político y sociológico
Son ensayos que versan en torno a la sociedad desde un punto de vista político, y es también una prosa muy cultivada en Hispanoamérica y el mundo. En lengua española destacan autores como Miguel de Unamuno, Octavio Paz, Mario Vargas Llosa, José Carlos Mariátegui, José Pablo Feinmann, etc.
Ensayo científico
Son aquellos ensayos que abordan desde diferentes perspectivas el mundo de las ciencias. Las preocupaciones más recientes abordadas por ensayistas han versado sobre temas ecológicos y sobre los límites éticos del desarrollo científico.
Un clásico de este tipo es Ícaro o el futuro de la ciencia, de Bertrand Russell, también Cosmos, de Carl Sagan o Breve historia del tiempo, de Stephen Hawking.
Pasos para escribir un ensayo
A continuación se explicará cómo escribir un ensayo, paso a paso, y con un ejemplo de un ensayo sobre el COVID-19.
En 2020, por razones que todos conocemos, las redes sociales y las publicaciones digitales se han visto invadidas por ensayos en torno a la pandemia del COVID-19 y sobre los efectos de la cuarentena a nivel personal, local y global, desde diferentes perspectivas: histórica, socioeconómica, política, científica, psicológica, artística, etc.
1- Pasos previos: documentarse y elegir un estilo
Antes de comenzar a escribir un ensayo, el autor debe documentarse y definir la forma en que lo escribirá.
Documentación
Si vamos a hablar del COVID-19, es conveniente revisar lo más exhaustivamente posible las publicaciones sobre el tema, sobre todo aquellas que se acerquen al aspecto que queremos tratar.
Por ejemplo, si queremos enfocarnos en los efectos de la pandemia sobre las relaciones personales, sería recomendable buscar y leer artículos y ensayos sociológicos y psicológicos, así como los testimonios en las redes sobre cómo han cambiado las relaciones amorosas, familiares y amistosas.
Perspectiva
Podemos abordar el tema de dos maneras: de modo inductivo –partiendo de una anécdota o una situación particular y desarrollarla hasta llegar a conclusiones generales–; o partir de afirmaciones generales y ver cómo afectan las situaciones particulares, es decir, de manera deductiva.
Considerando el tema escogido (las relaciones personales), quizás nos convenga un enfoque inductivo, por ejemplo:
Francisco, habitante de un barrio de Madrid, se prepara para visitar a su novia después de haber estado aislado varios meses y de haber estado convaleciente a causa del COVID-19.
O puede narrar su propia experiencia y cómo han cambiado sus relaciones durante la cuarentena.
Estilo
El estilo va a depender, aparte de la preferencia del autor, de a qué medio de comunicación o público esté dirigido el ensayo. Puede ser humorístico, confesional, literario, periodístico. Usualmente el autor tiene un estilo propio y no se plantea este aspecto.
Es importante que la escritura sea amena y mantenga el interés del lector.
2- Elegir un título
El título debe ser llamativo, y puede acompañarse con un subtítulo explicativo. Hay ensayos que todos recordamos por la sonoridad del título, como Del sentimiento trágico de la vida, de Unamuno, o El laberinto de la soledad, de Paz. En nuestro caso podría ser algo por este estilo:
“Un beso antes de morir: el COVID-19 y las nuevas relaciones personales a distancia”; o “¡Noli me tangere! Las relaciones personales tras la pandemia” (Noli me tangere es una locución latina que significa “no me toques”).
Evitaremos los títulos demasiado académicos, a menos que se trate de un ensayo para ser presentado en una institución educativa o gremial.
3- Redactar el contenido del ensayo
Como decíamos más arriba, el ensayo no tiene una estructura formal, como una tesis o un tratado, pero aun así debe cumplir con ciertos pasos para lograr su cometido. Debe constar de una apertura o introducción, un desarrollo y una conclusión o cierre, aunque en el cuerpo del texto no se vean o señalen estas divisiones.
Apertura o introducción
La apertura o introducción, en el caso de nuestro ensayo sobre el COVID-19, podría iniciarse con el relato de un encuentro personal con un amigo o pareja, guardando las distancias y con la presencia de tapabocas y uso de alcohol en gel.
El autor puede preguntarse si contactos como el beso o los abrazos quedarán restringidos a parejas luego de pasar evaluaciones médicas, o si estamos a punto de entrar en alguna clase de dictadura sanitaria.
Desarrollo
La anécdota o el relato inicial puede dar paso a información más general, estudios científicos, reportes periodísticos, declaraciones de figuras políticas o intelectuales; pueden compararse los efectos sociales de la actual pandemia con situaciones similares en la historia de la humanidad, como la gripe española de 1918, o la peste en el siglo XIV.
El autor puede sugerir a dónde puede estar llevándonos la pandemia del COVD-19, argumentando su punto de vista.
Conclusión o cierre
Un modo elegante de cerrar el ensayo sería retomar la anécdota del encuentro personal con el que se abrió el artículo y terminarla con algún giro que destaque la posición del autor, digamos, a favor o en contra de volver al contacto físico en público.
O expresar su desconcierto en torno a cómo será el mundo después de la pandemia.
Temas de interés
Referencias
- Teoría del ensayo. Tomado de academia.edu.
- El ensayo: entre género y discurso. Tomado de academia.edu
- Ensayo. Tomado de es.wikipedia.org.