Epitelio plano simple: características, funciones y tipos
Un epitelio plano simple o escamoso es un tejido no vascularizado que tapiza, recubre o reviste las superficies de algunas regiones corporales, en su mayoría internas. Típicamente está constituido sencillamente por solo un estrato celular de espesor, razón por la cual recibe este nombre, tratándose de un epitelio en monocapa.
En general, en los tejidos epiteliales las células que los conforman están íntimamente unidas entre sí, manteniéndose el material intercelular prácticamente al mínimo y descansando esta capa celular compacta sobre una membrana basal.
Índice del artículo
- 1 Tipos
- 2 Características celulares de un epitelio plano simple
- 3 ¿Dónde podemos encontrar epitelio simple plano?
- 4 Funciones
- 5 Relevancia médica
- 6 Referencias
Dependiendo de las formas celulares individuales que componen un tejido epitelial simple, se pueden atribuir varias denominaciones al tejido en particular.
Cuando las células son evidentemente más anchas y profundas que su altura, se considera un epitelio simple plano. Debido a la forma superficial de este tejido, también se le ha conferido el nombre de epitelio simple escamoso.
Sin embargo, existen otros tipos de epitelios simples, cuya forma de la única capa de células que lo componen, son de forma cubica o cuboides siendo el ancho, altura y profundidad celular aproximadamente iguales.
Por otro lado, los epitelios simples cilíndricos son aquellos en los que la altura de las células del epitelio es considerablemente mayor a las otras dimensiones consideradas, dándoles una apariencia columnar.
Sabiendo esto, resulta sencillo identificar el tipo de epitelio del cual se trata. Sin embargo, en casos especiales, la región apical de las células que lo conforman se encuentra especializadas y presentan cilios constituyendo por ejemplo epitelios simples cilíndricos ciliados.
Las células que forman parte de los epitelios comparten un conjunto de características típicas entre si independientemente de su forma:
– Las células están dispuestas de manera estrecha las unas de las otras, adhiriéndose entre sí por medio de moléculas de adhesión célula-célula específicas. Con ello, forman adhesiones intercelulares muy especializadas. Al ser células tan delgadas, sus núcleos hacen prominencia hacia la luz o cavidad del órgano que revisten
– En general tienen polaridad morfológica y, como consecuencia, también en su funcionalidad. Cada célula posee entonces tres regiones funcionales de morfología distinta: una región apical, una lateral y una basal.
– Su superficie basal (región basal) está adherida a una membrana basal que es una capa acelular con una gran variedad de polisacáridos y proteínas.
– Es un epitelio de revestimiento no glandular, el mantenimiento metabólico (oxígeno y nutrientes) de sus células está mediado por los tejidos conectivos aledaños.
Algunos epitelios, por sus características o ubicación, reciben nombres especiales. Tal es el caso del endotelio y el mesotelio. Ambos se caracterizan por ser epitelios en monocapa (simples) y planos, los cuales recubren los vasos y las cavidades corporales respectivamente.
Estos tejidos epiteliares tienen su origen en el mesodermo, sin embargo, otros tejidos epiteliales tienen su origen ectodérmico o endodérmico.
En general, en endotelio constituye el recubrimiento endotelial del aparato cardiovascular (vasos sanguíneos y cavidades del corazón) y los vasos linfáticos. Por otro lado, el mesotelio, es el epitelio que recubre las cavidades y el contenido de las cavidades cerradas presentes en el cuerpo. Entre ellas, la cavidad abdominal, la cavidad pericárdica y la cavidad pleural.
En ambos casos, los epitelios suelen ser en su mayoría epitelios planos simples. Existen excepciones en ciertas venas capilares del sistema linfático, en los que el epitelio (aunque sigue siendo simple) está conformado por células cúbicas.
Este tipo de epitelio también se puede identificar en los alvéolos pulmonares y en las cápsulas de Bowman y el asa de Henle en el riñón.
Los epitelios, a pesar de su diversidad morfológica, suelen desempeñar funciones variadas en los diferentes órganos del cuerpo, inclusive pueden tener una o más funciones cada uno de ellos.
Resulta típico que los epitelios simples tengan funciones de secreción o absorción, siendo la altura de las células en el caso de epitelios simples cilíndricos o cúbicos indicativos del grado de actividad secretora o absortiva. Por ejemplo, los epitelios simples planos son altamente compatibles con un alto índice de transporte transepitelial.
Por otro lado, este tipo de epitelio cumple funciones de intercambio en el endotelio (vasos), barrera en el sistema nervioso central, intercambio y lubricación en las cavidades corporales (endotelio). Además, actúa como barrera en las cápsulas de Bowman y filtrado de la orina en el riñón, así como en el intercambio en los alvéolos respiratorios del pulmón.
En todas estas ubicaciones, a través del epitelio simple plano, se producen abundantes y rápidos transportes de sustancias siendo esencialmente estos materiales gases, agua e iones. Como las uniones entre células son tan estrechas, todas las sustancias trasportadas por el epitelio plano necesariamente pasan a través de las células que lo componen.
La vulva, vagina y la porción del cuello uterino proyectada dentro de esta, llamada porción vaginal, ectocérvix o exocérvix, se encuentran tapizadas por un epitelio plano estratificado. Por otro lado, el conducto endocervical del cérvix está recubierta por un epitelio plano simple mucosecretor.
El epitelio plano estratificado del exocérvix se conforma por tres capas: una capa superficial, un estrato intermedio y una zona basal y parabasal, con células que comparten rasgos citomorfológicos similares.
Estos epitelios se unen en una zona denominada zona de unión o de transformación donde ocurre una transición brusca entre el epitelio simple estratificado del ectocérvix y el epitelio simple plano del endocérvix. Durante la menstruación, estos epitelios sufren cambios proliferativos y de remodelación, causados por las hormonas esteroideas.
Las alteraciones en la transformación entre estos epitelios constituyen lesiones precancerosas del cuello uterino. En estas alteraciones, las células del cérvix se proyectan de forma constante hacia la vagina.
Una de las formas más importantes y comunes para la detección de estas alteraciones y el diagnóstico de las lesiones precancerosas y cancerosas del cérvix, es la tinción de Papanicolaou de la citología cervico-vaginal, donde se detectan las células coloreadas del cérvix en la zona vaginal.
Por otro lado, debido a que los tejidos epiteliales presentan altas tasas de sustitución celular por división celular, pueden generarse lesiones asintomáticas como quistes mesoteliales. Histológicamente poseen un recubrimiento de células epiteliales planas y, además, pueden poseer células cúbicas y columnares.
- Bannura, G., Contreras, J., & Peñaloza, P. (2008). Quiste mesotelial simple gigante abdomino-pélvico. Revista chilena de cirugía, 60(1), 67-70.
- Geneser, F. (2003). Histología. Tercera edición. Editorial Médica Panamericana.
- Kardong, K. V. (2012). Vertebrates: Comparative anatomy, function, evolution. Sixth edition. McGraw Hill. New York.
- Pelea, C. L., & González, J. F. (2003).Citología ginecológica: de Papanicolaou a Bethesda. Editorial Complutense.
- Rodríguez-Boulan, E., & Nelson, W. J. (1989). Morphogenesis of the polarized epithelial cell phenotype. Science, 245(4919), 718-725.
- Ross, M. H., & Pawlina, W. (2007). Histología. Texto y Atlas color con biología celular y molecular. Editorial Médica Panamericana 5ta Edición.
- Stevens Alan & James Steven Lowe (2006). Histología Humana. Elsevier, España.