Biomagnificación: procesos, efectos, sustancias más propicias
La biomagnificación es un proceso en el cual las sustancias químicas incrementan sus niveles de presencia dentro del cuerpo de algún organismo predador. Se habla de los predadores, ya que mientras más alto se encuentre un organismo en la cadena alimenticia, mayor es la cantidad de sustancias químicas que puede acumular dentro de su cuerpo.
Es importante conocer la bioacumulación, proceso que se refiere tan solo al hecho de que las sustancias químicas se acumulen dentro de un cuerpo. La biomagnificación nos habla luego de cómo la bioacumulación se va presentando de predador a predador. Un proceso lineal que asciende hasta incluso llegar a los seres humanos.
Es precisamente esta capacidad para preservarse en el tiempo lo que hace que los químicos se encuentren muy concentrados dentro de los seres vivos que los consumen.
Índice del artículo
- 1 Proceso de biomagnificación
- 2 Las sustancias más propicias para la biomagnificación
- 3 Químicos involucrados en la cotidianidad
- 4 Efectos de los químicos en la salud
- 5 Referencias
La biomagnificación comienza a generarse a partir de los seres en función de predadores, una vez que estos inician la caza de presas con casos de bioacumulación. De esta forma, se comienza a magnificar la concentración de químicos dentro de un organismo vivo a medida que la cadena alimenticia progresa. Cada predador es capaz de contener una cantidad de químicos mayor a los que se acumulan dentro de su presa cazada.
El mercurio suele ser una de las sustancias más presentes en la bioacumulación y la posterior biomagnificación.
En los ambientes acuáticos, por ejemplo, los organismos más pequeños como el plancton pueden ser los primeros en consumir mercurio en forma de sedimento desde el fondo del mar. Este sería el primer caso de bioacumulación en una nueva cadena.
El plancton será luego consumido por pequeños animales, que se convertirán en presas de peces más grandes y estos últimos también serán comidos por un predador de mayor tamaño.
Es así como la bioacumulación de mercurio irá pasando de los animales pequeños hasta los más grandes, trayendo como consecuencia una biomagnificación.
Como se menciona anteriormente, la bioacumulación y la biomagnificación son producidas por sustancias de carácter persistente. Se puede calificar a un químico como persistente cuando es capaz de sobrevivir un promedio de tiempo de dos meses, en el agua, los suelos o en sedimentos.
En cambio, si el químico se halla en el aire, el promedio de subsistencia requerido es de dos días en adelante.
Hay casos en los que se puede considerar a un químico como muy persistente y es cuando es capaz de mantenerse en agua, suelo o sedimento por más de 6 meses, extendiéndose incluso a años.
En la biomagnificación, los seres vivos más afectados son los que se encuentran más arriba en la cadena alimenticia. Esto incluye a los animales de gran tamaño y a los humanos.
Es así como de forma indirecta, el consumo de químicos puede causar daños a cualquier ser vivo. La mayoría de las sustancias tóxicas provienen de los residuos de los sectores industriales e incluso los domésticos. En la mayoría de los casos, la alta cantidad de residuos que se generan en estos dos ámbitos, terminan en el mar.
Diversos estudios se han enfocado en identificar los químicos persistentes y la forma en la que son usados por la industria. Cabe destacar que muchas de estas sustancias se encuentran en artículos de uso cotidiano para las personas. Entre algunos agentes tóxicos con altos índices de persistencia y carácter bioacumulativo se pueden mencionar:
Usado frecuentemente como retardante de llamas, se encuentra en materiales textiles, de construcción y en las estructuras de transporte como aviones o autobuses. Sus usos pueden ser de ayuda cuando se trata de evitar incendios y accidentes, pero son responsables de daños en el ambiente.
En lo que a presencia comercial se refiere, forma parte de algunos pesticidas, alguicidas para piscinas y fumigantes.
Muchas de las formas en las que se puede aliviar la influencia de estos químicos en el ambiente tienen que ver con la información disponible acerca de ellos. Esto puede ayudar a regular sus usos y disminuir en algún porcentaje los daños.
Se estima que desde hace más de 50 años la industria química ha sido responsable de la presencia de más de 100.000 tipos de sustancias en el ambiente. La absorción de los químicos puede ocurrir mediante el aire, la ingesta directa de alimentos e incluso a través de la piel.
Muchos estudios se han realizado para determinar la relación directa de la bioacumulación de sustancias tóxicas con la aparición de enfermedades.
Aunque hoy en día aún no se hallan pruebas irrefutables en todos los casos, los investigadores han encontrado cierta cantidad de datos con respecto al aumento de las enfermedades autoinmunes y de problemas cognitivos en las personas.
Muchos químicos tóxicos han formado parte de la cotidianidad sin haber evaluado en profundidad los posibles efectos adversos que puedan causar. Por ejemplo, se ha demostrado que existen químicos que pueden afectar el funcionamiento normal del sistema inmunológico. En este sentido, los infantes son los más vulnerables, debido a que parte esencial del sistema inmunológico del cuerpo humano se desarrolla durante la infancia.
Las sustancias químicas también se asocian con las enfermedades neurodegenerativas. Por ejemplo, el mal de Parkinson se ha visto asociado con la exposición al humo del tabaco y productos plaguicidas.
De esta forma, la bioacumulación y la biomagnificación representan un riesgo para la vida en general y afecta en primera instancia a los animales y posiblemente a los humanos a largo plazo.
Parte de los problemas que se presentan a la hora de realizar una relación directa entre el efecto de un químico con una enfermedad es que esta última podría aparecer mucho tiempo después del inicio de la bioacumulación del químico dentro de un organismo.
- Afework B, Hanania J (2018). Biomagnification. University of Calgary. Recuperado de energyeducation.ca
- Del Río S (2005). Contaminación Química en la Infancia: Bioacumulación y Efectos Potenciales(*). Rev. Esp. Salud Publica vol.79 no.2. Recuperado de scielo.isciii.es
- Tonnelier A, Coecke S (2011). Screening of chemicals for human bioaccumulative potential with a physiologically based toxicokinetic model. Recuperado de ncbi.nlm.nih.gov
- (2017) Use Information for Persistent, Bioaccumulative, and Toxic Chemicals under TSCA Section 6(h). Office of Pollution Prevention and Toxics U.S. Environmental Protection Agency. Recuperado de epa.gov
- Barón (2015) Acumulación y biomagnificación de contaminantes en varias especies de delfines. Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. Estación Biológica Doñana. Recuperado de ebd.csic.es