Aurelia aurita: características, hábitat, ciclo de vida
La Aurelia aurita es una medusa que pertenece a la clase scyphozoa. Debido a sus características, es el ejemplar modelo de esta clase. Fue descrita por Carlos Linneo en 1758 y es una de las especies de medusa más abundante en el planeta. Este animal también es conocido como medusa luna o medusa platillo (por su forma).
A pesar de que son muchos los datos y la información que se tiene de Aurelia aurita, todavía son muchos los aspectos que quedan por dilucidar y descubrir sobre ella. Cada día son más los estudios que se realizan sobre ella y sus aspectos relevantes, tales como su toxina y su bioluminiscencia, entre otros.
Índice del artículo
- 1 Taxonomía
- 2 Características
- 3 Morfología
- 4 Sistema nervioso
- 5 Sistema reproductor
- 6 Sistema digestivo
- 7 Hábitat y distribución
- 8 Ciclo de vida
- 9 Alimentación
- 10 Referencias
La clasificación taxonómica de Aurelia aurita es la siguiente:
– Dominio Eucarya.
– Reino animalia.
– Filo cnidaria.
– Clase scyphozoa.
– Orden semaeostomeae.
– Familia ulmaceae.
– Género Aurelia.
– Especie Aurelia aurita.
Aurelia aurita es un organismo conformado por una amplia variedad de células, cada una de las cuales se encuentra especializada en una función específica. De manera tal que es correcto afirmar que esta medusa es un organismo pluricelular.
De igual forma, durante su desarrollo embrionario solo aparecen dos capas germinativas: endodermo y ectodermo, razón por la cual se ubican dentro de los animales diblásticos. La importancia de estas capas radica en que a partir de ellas se diferencian los distintos órganos.
Así mismo, esta medusa presenta simetría radial, ya que todos sus órganos y estructuras se encuentran dispuestos en torno a un eje central.
La Aurelia aurita es un animal heterótrofo carnívoro. Esto se traduce en que, al no llevar a cabo el proceso de fotosíntesis, no es capaz de sintetizar sus propios nutrientes, por lo que debe alimentarse de otros seres vivos.
Al igual que otros organismos del filo cnidaria, Aurelia aurita es un animal bioluminiscente, gracias a que en su genoma se encuentra el gen que codifica para la expresión de la proteína verde fluorescente (GFP).
Esta medusa contiene una gran cantidad de cnidocitos, especialmente en sus tentáculos. En esas células se sintetiza la toxina que esta medusa utiliza para atacar a sus presas y para defenderse de posibles depredadores.
Aurelia aurita presenta una morfología similar a la de todas las medusas que pertenecen a la clase scyphozoa. Están conformadas por una umbrela con una característica forma de seta, que tiene una superficie lisa. Así mismo es traslucida, pero no transparente. Puede presentar tonalidades azules.
Igualmente, en lo referente al tamaño, también hay variedad. Se han observado desde ejemplares pequeños de unos 40 cm, hasta algunos cuyas medidas superan los 2 metros.
Se conoce con el nombre de scifistoma. Es de tamaño reducido. Puede encontrarse en solitario, aunque la mayoría de las veces se encuentra formando colonias de hasta 600.000 individuos.
Se encuentran fijos al sustrato mediante una estructura que se conoce con el nombre de discopedio. En el centro del pólipo se observa una abertura que tiene forma cuadrangular, la boca. Esta se encuentra rodeada de varios tentáculos que participan en la captura e inmovilización de las posibles presas.
La boca se abre hacia una cavidad conocida como cavidad gastrovascular, que es donde se realiza la digestión de los alimentos.
Es la fase predominante de esta especie. Tiene la característica forma de seta de los miembros de la clase scyphozoa.
El tamaño es relativo, ya que incluso se han descrito especies con una envergadura de hasta los dos metros.
Las medusas poseen varias capas. Desde la más externa a la más interna son las siguientes: epidermis, mesoglea y gastrodermis.
En la región de la subumbrela se encuentra el manubrio, el cual es de corto tamaño. En el extremo del manubrio se encuentra una abertura, la boca. Esta funciona como puerta de entrada y de salida del sistema digestivo del animal. La boca se abre hacia una cavidad que se conoce como cavidad gastrovascular o estómago.
Alrededor de la boca hay cuatro prolongaciones gruesas que se denominan brazos orales. Muchas personas los confunden con tentáculos, pero no lo son. Se trata de estructuras que ayudan en el proceso digestivo a introducir la presa en la boca.
Los tentáculos de esta medusa son muy numerosos y muy delgados. Se encuentran por todo el borde la umbrela. Son filamentosos y altamente urticantes, ya que poseen cnidocitos. Estos son células que sintetizan una toxina que contribuye a paralizar a las posibles presas.
El sistema nervioso de esta medusa es bastante sencillo y simple. Está conformado por un plexo nervioso que a su vez está constituido por conexiones neuronales que transmiten impulsos nerviosos.
Igualmente presentan unas estructuras conocidas como ropalias que se localizan en el borde de la umbrela. En las ropalias hay tres tipos de receptores sensoriales:
– Ocelos: son fotorreceptores, sensibles a los estímulos luminosos.
– Estatocistos: receptores que se relacionan con el mantenimiento del equilibrio.
– Quimiorreceptores: especializados en la captación de sustancias, entre otras cosas.
Es rudimentario. Aurelia aurita es una especie dioica, es decir, existen individuos de sexo masculino y de sexo femenino.
Las gónadas se encuentran localizadas en la pared de la cavidad gastrovascular. Tienen forma de herradura, son cuatro y se ubican alrededor del endodermo. Las gónadas son evidentes gracias a lo traslúcido de la umbrela.
El color de las gónadas varía entre sexos: las de los machos pueden ser blancas o amarillas, en tanto que las de las hembras pueden adoptar una coloración rosada o morada.
Inmediatamente por debajo de las gónadas se encuentra la llamada fosa subgenital.
Está conformado por la boca y la cavidad gastrovascular o estómago. A partir del estómago salen varios conductos que conforman toda una red de canales que desembocan en un anillo que recorre todo el borde de la umbrela. Estos canales son de varios tipos: perradiales, adradiales e interradiales.
Igualmente, de la gastrodermis se desprenden hacia el estómago unas prolongaciones delgadas que se denominan filamentos gástricos.
En el estómago es donde se lleva a cabo el proceso digestivo una vez que la presa ha sido ingerida.
Aurelia aurita es un organismo que se distribuye ampliamente por todo el planeta. Esta medusa prefiere los ecosistemas marinos costeros, aunque en ocasiones puede ser encontrada en alta mar.
Es particularmente abundante en áreas cercanas a los trópicos. En especial aparece en aquellas cuya temperatura oscila entre los 9° y los 19°C. Sin embargo, también se han registrado ejemplares en zonas con temperaturas tan altas como 30°C y tan bajas como 6°C.
El ciclo de vida de Aurelia aurita es de tipo metagenético, ya que involucra la alternancia de generaciones (pólipo y medusa). Además presenta fecundación interna.
Una vez que ocurre la unión de los gametos, los huevos resultantes se alojan en las gónadas de la hembra y comienzan a desarrollarse. Cuando emerge la larva, es liberada al medio externo. Las larvas, que se conocen como plánula, localizan un lugar adecuado para poder adherirse y continuar su desarrollo.
Al asentarse en el sustrato, experimenta una metamorfosis y se transforma en un pólipo, denominado escifistoma. El pólipo se desarrolla y madura e incluso puede reproducirse de forma asexual a través del proceso de gemación. Cabe destacar que el pólipo de Aurelia aurita puede vivir durante años.
Posteriormente, gracias a la llamada hormona de la estrobilación, el pólipo comienza a fragmentarse en su extremo apical, experimentando un proceso que se conoce como estrobilación. En este proceso, el pólipo origina directamente a la medusa que se llama éfira.
La éfira es una medusa de pequeño tamaño que posee un total de ocho prolongaciones. Finalmente la éfira continúa desarrollándose, madurando y creciendo para dar origen a la medusa adulta de Aurelia aurita.
Aurelia aurita es un organismo carnívoro que se alimenta principalmente de zooplancton. Aparte de esto, también se alimenta de pequeños animales como crustáceos, moluscos y peces. Incluso se han registrado casos de medusas que se alimentan de otras medusas de su misma especie, pero de menor tamaño.
Los tentáculos juegan un papel importante en la captura e inmovilización de la presa, ya que gracias a los cnidocitos secretan su toxina y se la inoculan a las presas. Posteriormente la presa es guiada hacia la boca de la medusa, de donde pasa al estómago. Allí es procesada gracias a las enzimas digestivas que se secretan en él.
Una vez que son absorbidos los nutrientes, los desechos son liberados a través de la boca. Los especialistas han determinado que Aurelia aurita es capaz es asimilar tanto carbohidratos, como proteínas y grasas.
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