Bahía: qué es, geografía, partes, ejemplos
¿Qué es una bahía?
La bahía es un accidente geográfico en la línea de costa que consiste en una escotadura o entrada profunda formando un semicírculo. Esta conformación costera presenta una boca o entrada de longitud igual o menor que el diámetro del semicírculo que forma.
Una bahía es similar a un golfo y a una ensenada; sin embargo, existen algunas diferencias entre estos accidentes geográficos costeros. El golfo es de mayores dimensiones y con aguas más profundas, mientras que la ensenada tiene una entrada estrecha.
Por su conformación geográfica tanto en relieve costero como profundidad, la bahía disipa parcialmente la fuerza del oleaje y las corrientes. Debido a esto, son áreas adecuadas para puertos y para el uso de sus playas para el esparcimiento y el turismo.
Geografía de las bahías
El oleaje, las corrientes y la erosión marina
La línea de costa es la zona de interacción entre la tierra y el mar, recibiendo el golpe de las olas y las corrientes marinas. El oleaje representa una descarga constante de energía mecánica sobre el material geológico que conforma la costa.
Dependiendo del tipo de material y de cómo están dispuestas las capas del mismo en la zona costera, el oleaje provocará mayor o menor erosión. De igual forma las corrientes costeras generan una fuerza de arrastre de sedimentos que contribuye al modelado de la costa.
El agua marina erosiona tanto por la acción abrasiva y de desgaste como por la acción disolvente de los ácidos contenidos en ella.
Geología costera
Existen dos conformaciones básicas de la línea costera, llamadas costas concordantes y costas discordantes. En las costas concordantes, las capas de materiales geológicos se disponen en capas paralelas a la costa y se alternan materiales duros (granito, calizas) y material blando (arena, arcilla).
Por su parte, en las costas discordantes, los materiales de diferente consistencia se disponen en franjas perpendiculares a la costa. Así hay una franja de material blando que llega a la costa y paralela a esta, se presenta una intromisión de material duro.
Formación de una bahía en costa concordante
En una costa concordante, la resistencia a la erosión es mayor, ya que la capa de material duro se extiende paralela a la costa. De esta manera, ofrece mayor resistencia al oleaje y protege del mismo a la capa de material blando.
Sin embargo, en los puntos más débiles se abre una brecha en la pared de material duro. Entonces, por ahí penetra el mar y erosiona la capa interna de material blando creando una forma de media luna.
Por lo general, la entrada es relativamente estrecha debido a la dificultad para erosionar el material de la costa. Sin embargo, a través del tiempo partes de la capa dura frontal pueden derruirse y formar una bahía de entrada más amplia.
La distancia a la que el mar puede llegar tierra adentro en este tipo de bahía depende de la existencia de una capa de material duro hacia el interior de la costa. Además, influye la altitud del terreno sobre el nivel del mar que define cómo será la acción del agua en esta área.
Formación de una bahía en costa discordante
En el caso de costas discordantes el oleaje socava directamente la sección de la costa compuesta por material blando. Si toda la línea costera está formada por material blando se formará una playa extensa más o menos recta.
Aquí las olas van erosionando la costa penetrando tierra adentro en una zona de relativa poca profundidad. De esta forma se crea una bahía, solo que la boca es más amplia en comparación con las creadas en costas concordantes.
Otros procesos que influyen en la formación de las bahías
Los movimientos de la corteza terrestre también contribuyen a la creación de las bahías, tanto por hundimiento de terrenos costeros o por desplazamientos horizontales. Por ejemplo, la separación de la actual península de Baja California de la placa Norteamericana formó el golfo de California y la bahía de Banderas.
Igualmente, los cambios del nivel del mar juegan un papel importante, en la formación de algunas bahías. Así, las bahías de la costa norte sudamericana se formaron por la inundación de valles costeros debido al aumento del nivel del mar.
Partes de la bahía
Las bahías varían de forma según la geología del terreno, los procesos erosivos y tectónicos involucrados y el tiempo transcurrido. Entre sus partes básicas están:
Promontorios, entrada y cuerpo de agua
Los promontorios, cabos o puntas, son las prolongaciones hacia el mar de material duro que forman los límites laterales de la bahía. Una bahía clásica presenta dos promontorios, uno a cada lado, pero puede ocurrir que solo exista uno.
El espacio entre los promontorios o entre un promontorio y la línea de costa, definen la entrada a la bahía. Por su parte, el cuerpo de agua que conforma la bahía corresponde a la intrusión del mar en el área socavada.
Fondo marino
Está cubierto de los sedimentos producto de la erosión y de los aportados por el oleaje. En algunos casos existen ríos que desembocan en el área y aportan sedimentos.
El relieve del fondo es una pendiente que va de la línea costera hasta el mar abierto como parte de la plataforma continental. En zonas tropicales y subtropicales puede verse alterado por el desarrollo de arrecifes coralinos.
Playa
Es el área relativamente plana del límite entre el mar y la costa, marcada por la marea baja que acumula los productos de erosión más pesados y generalmente formada de arena. En algunos casos no se forma la playa siendo el límite interno de la bahía son marismas o roquedales.
Ejemplos de bahías
Bahía de San Francisco (EE.UU.)
Está ubicada en la costa del Pacífico de los EE.UU. en el estado de California. Este es un ejemplo de accidente geográfico costero de cierta complejidad, ya que se trata de dos bahías, varios estuarios, marismas y pantanos integrados.
Por otra parte, la zona ha sufrido intensamente la intervención humana, rellenando zonas y excavando otras. Algunos humedales se han rellenado y vuelto a recuperar a lo largo de su historia.
Este complejo de dos bahías, la de San Francisco al centro y la de San Pablo al norte, presenta una salida al mar muy estrecha. Esta es la llamada Golden Gate o Puerta Dorada y tiene apenas 2,7 Km de largo, extendiéndose allí el puente del mismo nombre.
Los límites de este complejo de bahías son la península de San Francisco y la península de Marín. Además, existen cuatro grandes islas, estando al centro la de Alcatraz donde se encuentra la famosa penitenciaría convertida en museo.
Bahía de Banderas (México)
Se ubica en la costa del Pacífico de México entre los estados de Jalisco y Nayarit, siendo una bahía típica, con boca de igual diámetro que el semicírculo que la constituye. La entrada está delimitada por el cabo Corrientes al sur y la punta Mita al norte, con 100 Km entre ellos.
Esta bahía presenta una profundidad de 900 m, por lo que es una de las más profundas del mundo. Aquí se localiza la zona turística de Puerto Vallarta y es también sitio de reproducción de la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) de diciembre a marzo.
Bahía de Cádiz (España)
Hace cerca de 6.000 años el mar penetraba profundamente en la costa atlántica de Andalucía donde actualmente está el estuario del río Guadalquivir. Allí existía un amplio golfo llamado Tartésico y algo más al sur el mar penetraba en menor medida en la actual zona de Cádiz.
Esta bahía se había formado hacía unos 20.000 años debido al hundimiento de un antiguo delta. Ambas áreas se llenaron de sedimentos formando marismas, al norte desapareció el golfo Tartésico y al sur se formó la actual bahía de Cádiz.
Por otra parte, la actual isla-península de Cádiz era parte de un archipiélago, cuyas islas fueron conectándose por sedimentación y disminución del nivel del mar. De esta forma se creó la actual bahía de Cádiz, que es una bahía con una ensenada interna.
La entrada de la bahía está limitada por el promontorio de Rota al norte y el antiguo archipiélago de Cádiz y León al sur, ahora una península. La antigua isla de Cádiz está unida a la isla de León (localidad de San Fernando) por un brazo de arena (tómbolo).
A su vez, la antigua isla de León está separada de la península Ibérica solo por el caño de Sancti Petri que es poco profundo y estrecho. La bahía de Cádiz alberga diversos puertos, el más importante de los cuales es el puerto de Cádiz.
Bahía de Cata (Venezuela)
Está ubicada en el Caribe venezolano, en la costa central en el estado Aragua y es un ejemplo de la forma más característica de la bahía, con entrada amplia pero más estrecha que el diámetro de su semicírculo casi perfecto.
Se encuentra limitada por dos promontorios, con dos playas de fina arena de fondo, separadas por una sección del piedemonte aún no erosionada. En este caso se trata de un antiguo valle inundado al elevarse el nivel del mar en la era interglaciar sobre el que actuó la acción erosiva del oleaje.
Referencias
- Toward a classification of beach profiles. Journal of Coastal Research.
- Comprendiendo el litoral: Dinámica y procesos. Editum. Universidad de Murcia.
- Silva, R., Martínez, M.L., Moreno, P. y Monroy-Ibarra, R. (2018). Aspectos generales de la zona costera. INECOL-IINGEN.