Leónidas Plaza: biografía, presidencias, muerte
¿Quién fue Leónidas Plaza?
Leónidas Plaza (1865-1932) fue un militar y político que ejerció la presidencia de la República del Ecuador en dos oportunidades, primero entre 1901 y 1905, y después de 1912 hasta 1916. Fue uno de los grandes representantes del Partido Liberal.
Plaza fue uno de los aliados de Eloy Alfaro, y su ruptura provocó una separación ideológica dentro del partido. Se vio obligado a huir al exilio. Plaza estuvo un tiempo en Panamá, luego en El Salvador, donde fue nombrado mayor y después coronel. También estuvo en Nicaragua y luego en Costa Rica.
Eloy Alfaro lo había recomendado en varias ocasiones, pero Plaza estuvo envuelto en conspiraciones contra gobiernos a los que había sido enviado. Por esto perdió la confianza del líder de los liberales ecuatorianos y se le negaba el regreso al país, hasta que Alfaro fue convencido de permitirlo.
A su vuelta, Plaza colaboró nuevamente con la causa del Partido Liberal en diferentes posiciones.
Su primer período presidencial estuvo marcado por las reformas y una fuerte convicción ideológica, mientras que su segundo mandato llevó mejoras de infraestructura al país.
Biografía de Leónidas Plaza
Nacimiento y primeros años
Leónidas Plaza Gutiérrez nació el 18 de abril de 1865. Existe una discrepancia acerca del lugar de nacimiento de Plaza, pues algunos aseguran que nació en Charapotó, provincia de Manabí, y que su nombre fue sustituido por el de un hermano muerto. Y otros afirman que nació en Barbacoas, Colombia.
Su padre fue José Buenaventura Plaza Centeno, maestro, que sirvió como diputado, procurador y representante del Congreso del estado. La madre fue Alegría Gutiérrez Sevillano, también colombiana.
De cualquier forma, Leónidas Plaza vivió en Charapotó desde niño. Allí vendía chicha y cuidaba ganado para ganar dinero. Siendo muy joven se escapó de casa de sus padres para unirse a la milicia de Eloy Alfaro que iba rumbo a Bahía de Caráquez.
El 9 de julio de 1883 participó en la toma de Guayaquil, que terminó definitivamente con el mandato del general Ignacio de Veintemilla.
Luego, participó junto con Alfaro en el Combate Naval de Jaramijó, donde fueron derrotadas las fuerzas liberales, al igual que en la batalla terrestre, por los partidarios del presidente Caamaño. Fue entonces cuando Plaza huyó rumbo a Centroamérica.
Exilio
Primero, Leónidas Plaza se estableció en Panamá, donde estuvo alejado de la vida militar. En 1885 tuvo que irse a El Salvador, a donde llegó recomendado por el general Eloy Alfaro al presidente de la república, Francisco Menéndez.
Allí consiguió el rango de mayor, además de la Gobernación de Sonsonate. Después de la muerte de Menéndez fue ascendido a coronel por Carlos Ezeta, que luego lo repudió y amenazó de muerte tras perder una batalla.
Plaza volvió a ganarse la confianza de Ezeta durante la década de 1890 tras su participación en el conflicto con Guatemala. Luego, Plaza conspiró en su contra, pero fue descubierto por el mandatario salvadoreño, que lo expulsó del país.
Estuvo un tiempo en Acapulco y luego se dirigió de nuevo a Panamá. De allí, Leónidas Plaza fijó su rumbo con dirección a Nicaragua, donde sirvió al presidente Roberto Sacasa, que era conservador.
El gobierno de Sacasa cayó pronto y Plaza, de nuevo por recomendación de Alfaro, logró estar en gracia con los ganadores, que eran liberales. Luego, Plaza terminó conspirando contra el nuevo gobierno y fue expulsado a Costa Rica.
A mediados de 1895 intentó regresar a Ecuador con el permiso de Eloy Alfaro, pero este ya no sentía confianza en Plaza por su historial conspirador. Sin embargo, el general fue convencido y aprobó el retorno de Leónidas Plaza.
Regreso
Plaza llegó a tierra ecuatoriana e inmediatamente prestó su apoyo a la causa liberal y la pacificación del territorio nacional. En enero de 1896 fue nombrado gobernador de Azuay. Luego regresó a la sierra junto con Alfaro y tomaron control de los bastiones conservadores.
En octubre del mismo año, Leónidas Plaza participó en la Convención Nacional como diputado. Además, el presidente Alfaro le otorgó el grado de general.
Desde 1898 Plaza ejerció como diputado. En 1901 solicitó a Alfaro un puesto como cónsul en los Estados Unidos o Europa, pero le fue negado porque el presidente prefería tenerlo en el país por considerarlo clave.
Presidencias
1° mandato
En 1901 Eloy Alfaro debía escoger un sucesor y existían tres alternativas: primero, el general Manuel Antonio Franco, que no era popular entre los civiles. Luego, Lizardo García, civil, pero poco conocido. Por último, Manuel Benigno Cueva, que no estaba habilitado por haber ejercido pocos años antes la vicepresidencia.
Estos factores influyeron en que Alfaro se decantara por Leónidas Plaza como sucesor, además, el hecho de que fuese militar garantizaba continuidad al sistema liberal.
Plaza ganó las elecciones e inmediatamente Alfaro solicitó su renuncia, que no fue concedida, como tampoco los cargos de gobernador del Guayas o de comandante del Ejército, que habían sido prometidos a Alfaro.
En su mandato, Plaza continuó con las reformas liberales. Garantizó la libertad de prensa, eliminó la policía secreta y, al concluir su mandato, designó como sucesor en 1905 a Lizardo García para dejar el poder en manos de un civil.
Ya entonces el Partido Liberal se hallaba dividido en dos bandos, los placistas y los alfaristas. Después del golpe de estado de 1906, Plaza se exiló a Nueva York hasta 1911.
2° mandato
Su candidatura había sido desdeñada por la de Flavio Alfaro, entonces Plaza decidió apoyarla con un ejército que marchó hasta Guayaquil en 1912. Resultó ganador de las elecciones celebradas entre el 28 y el 31 de marzo.
Esta vez Plaza se enfocó en la creación de ferrocarriles que cruzaran todo el territorio ecuatoriano. También apoyó al progreso de la educación y a la creación de caminos, puentes y telégrafos.
Sin embargo, la masacre contra los Alfaro no fue olvidada, hubo alzamientos y finalmente su gobierno concluyó en 1916.
Muerte
Con la llegada de la Revolución juliana de 1925 fue expulsado de Ecuador, y cuando regresó en 1929 se mantuvo alejado de la política.
Leónidas Plaza falleció el 17 de noviembre de 1932 en Huigra, frente a un busto de Eloy Alfaro. Su muerte se atribuye a un ataque cardíaco.
Referencias
- Leónidas Plaza. Tomado de en.wikipedia.org.
- Historia de los Presidentes – Leónidas Plaza Gutiérrez. Tomado de web.archive.org.
- Pérez Pimentel, R. LEÓNIDAS PLAZA GUTIÉRREZ. Tomado de diccionariobiograficoecuador.com.