Criollos: concepto, origen, características, Nueva España
¿Qué eran los criollos?
Los criollos eran un grupo social de las colonias españolas en América conformado por los descendientes de españoles nacidos ya en el Nuevo Continente. Dentro de la organización social estamental de los virreinatos, se encontraban por debajo de los nacidos en España, aunque por encima del resto de los grupos sociales.
Los criollos descendían de los colonos españoles que viajaron a América buscando fortuna. Entre ellos se encontraban algunos pequeños nobles, pero la mayoría pertenecía a clases más humildes. En los virreinatos consiguieron prosperar económicamente y se convirtieron en los dueños de las tierras de cultivo, minas y empresas comerciales.
Sin embargo, los españoles peninsulares buscaron cómo limitar la creciente importancia de los criollos. La Corona promulgó leyes que reservaban los puestos de poder a los nacidos en España y, además, estableció una serie de impuestos y tasas que perjudicaban a los criollos.
Esto, junto con la influencia de la Ilustración, el sentimiento americanista y las revoluciones en EE.UU y en Francia, hizo que los criollos comenzaran a encabezar movimientos que exigían mayor autonomía política, primero, y la independencia, más adelante.
Origen histórico de los criollos
La mayoría de los historiadores coinciden en que la palabra “criollo” proviene del término portugués “crioulo”. En las colonias españolas se usó para referirse a los nacidos en América de padres españoles.
Por lo tanto, esa denominación los separaba política y socialmente de los españoles provenientes de Europa.
Migraciones desde España
Cuando la conquista estuvo más o menos completada, los territorios controlados por los españoles comenzaron a recibir a un gran número de colonos procedentes de España.
Según los cálculos más fiables, entre los siglos XVI y XVIII llegaron a América unos 800 000 españoles. A pesar de ello, sus descendientes siempre fueron minoría dentro de los virreinatos que se conformaron.
En el siglo XVII, por ejemplo, se elaboraron varios censos en los que se dividía a la población dependiendo de su origen. Sumados ambos grupos, españoles y criollos solo eran el 9,5% de la población.
Los migrantes que viajaron a las colonias eran, en su mayor parte, campesinos, comerciantes y artesanos. Junto a ellos, unos pocos nobles sin propiedades en la península. Cuando llegaron, se encontraron con que los conquistadores y sus descendientes se habían convertido en la élite social del Nuevo Continente.
Primeros criollos
Los primeros criollos mantuvieron intactos sus lazos emocionales con España. Su prestigio, de hecho, provenía de la conquista realizada por sus antepasados, por lo que estaban orgullosos de su ascendencia.
Al igual que habían hecho los propios conquistadores, sus descendientes comenzaron muchas veces a usar títulos de nobleza. Igualmente, solían presumir de proceder de familias importantes en España y, por supuesto, de ser cristianos viejos.
Características de los criollos
Los primeros criollos no se diferenciaban en nada de sus antepasados nacidos en España. Sin embargo, con el tiempo esto fue cambiando y fueron adquiriendo características propias.
Situación social y política
En un primer momento, la Corona española no prestó ningún tipo de atención a la nueva clase social que estaba apareciendo. No obstante, el número de criollos fue aumentando y, además, comenzaron a tener acceso a la educación. Pronto se convirtieron en un grupo muy instruido y con ambición de aumentar su poder.
Sin embargo, ya en el siglo XVI se emitieron algunas leyes claramente discriminatorias para los criollos. Una de ellas prohibía que los funcionarios españoles se casaran con una criolla.
A pesar de ser considerados como una clase con menos derechos que los peninsulares, los primeros criollos ocuparon algunos cargos locales en sus localidades de origen. Se trataba de puestos con poder limitado, pero que servían para defender sus intereses.
La situación cambió completamente a mediados del siglo XVIII. La Corona española promulgó una serie de medidas denominadas Reformas borbónicas que afectaron profundamente a los criollos. A partir de ese momento, solo los españoles nacidos en Europa podían ocupar puestos políticos y religiosos.
Igualmente, también se establecieron una serie de nuevos impuestos y regulaciones que perjudicaron a los criollos.
Identidad “americanista”
Con el tiempo, los criollos adquirieron una característica que los diferenciaba totalmente de los españoles peninsulares: su defensa de los intereses de los territorios coloniales frente a España. Ese interés por lo local se convirtió en una señal de identidad.
El sentimiento de desagravio frente a España fue creciendo con cada decisión tomada por la Corona española. Los criollos consideraban que su papel en la economía y política de los virreinatos debía ser recompensada con representación política en la metrópolis, algo que no era aceptado.
Poco a poco, los españoles empezaron a ser considerados intrusos en América. Para los criollos, los nacidos en la península y que eran enviados a las colonias como gobernantes no conocían la vida en el Nuevo Continente y solo buscaban aprovecharse del trabajo realizado.
La influencia de las ideas de la Ilustración, junto con la Revolución americana y la Revolución francesa fueron otros factores que propiciaron la aparición de movimientos independentistas.
Costumbres
Las costumbres de los criollos, especialmente en los primeros siglos, eran prácticamente iguales a las españolas. Solo con el tiempo fueron añadiendo algunas variantes propias del continente americano.
Según las crónicas, era muy común que los criollos se reunieran en el patio de las casas por las tardes. Allí tomaban mate u otras bebidas y hablaban sobre cualquier tema.
Para el ocio, los criollos frecuentaban los teatros y las corridas de toro. Las fiestas religiosas llevadas desde España también tenían un papel muy importante dentro de la sociedad criolla de la época.
Vestimenta
Las mujeres criollas, consideradas damas en la época, solían vestir trajes largos que llegaban hasta los pies. Estos vestidos se armaban con enaguas de volados y se confeccionaban con telas llevadas desde Europa. Como complementos, las damas solían llevar mantillas delicadas, sombrillas y abanicos.
La escasez de sastres, sobre todo en las zonas de interior, provocaba que fueran las propias mujeres quienes elaboraran su vestimenta, así como la de sus maridos e hijos.
De manera general, los hombres vestían sacos de levita, camisas con volados, polainas y bastón con empuñadura de metal.
¿A qué se dedicaban los criollos?
Los criollos tuvieron presencia en numerosas actividades económicas. Sus ocupaciones iban desde la artesanía, tanto de baja como de alta calidad, hasta la condición de propietarios de grandes haciendas, comercios o minas.
Esta gran variedad de actividades provocaba que existieran criollos pobres, ricos y de clase media. No obstante, como grupo fueron conocidos por alcanzar posiciones económica muy importantes, algo que les permitió aumentar su influencia política.
Con el tiempo, los criollos lograron controlar buena parte del comercio y de la propiedad de la tierra. Gracias a ello, consiguieron el poder suficiente para intentar negociar directamente con los españoles.
Reformas borbónicas
Además de prohibir que los criollos accedieran a cargos políticos y religiosos de importancia, las medidas introducidas por los Borbones también afectaron a la actividad económica.
Las nuevas normativas creaban nuevos impuestos y establecían limitaciones al libre comercio, una de las actividades en las que había una gran presencia de criollos.
Los criollos de Nueva España
La situación de los criollos en el virreinato de Nueva España era muy similar a la del resto de los territorios coloniales. La creación de un sistema social basado en castas los dejaba en una posición secundaria respecto a los españoles nacidos en Europa.
Lucha entre peninsulares y criollos
El poder político en Nueva España se encontraba en manos de una minoría de origen español. Los criollos, nacidos en el virreinato, tenían una posición privilegiada, pero siempre por debajo de los anteriores.
De acuerdo a la ley, los criollos eran considerados españoles, pero en la práctica no tenían los mismos derechos que los nacidos en la península. Esto provocó que, desde el inicio del virreinato, hubiera tensiones entre ambos grupos.
Los españoles peninsulares llegaron incluso a afirmar que las condiciones ambientales de América causaban daños cerebrales. Esto, según ellos, convertía a los criollos en individuos menos dotados.
Nobleza novohispana
Una amplia mayoría de la nobleza en el virreinato era criolla y muchos de ellos acudían a centros educativos de gran prestigio. Sin embargo, su ascenso social estaba limitado.
El virrey, por ejemplo, siempre fue un español peninsular, al igual que sucedía con los altos mandos militares o con los puestos más importantes dentro de la Iglesia.
Nacimiento del patriotismo novohispano
Con el tiempo, los criollos novohispanos comenzaron a formar una identidad propia frente a los españoles. Según los historiadores, los jesuitas jugaron un importante papel en la aparición de esa identidad, ya que muchos de los colegios eran de su propiedad.
Así, los criollos comenzaron a reivindicar los valores de Nueva España, desde su riqueza natural hasta su cultura. Además, financiaron y organizaron varias expediciones científicas destinadas a conocer cada aspecto del virreinato.
La Ilustración
Con los antecedentes mencionados, no es de extrañar que fueron criollos los primeros que buscaron mayor autonomía política para Nueva España. Las autoridades españolas habían tratado de impedir que las ideas de la Ilustración llegaran al virreinato mediante la prohibición de libros que consideraban peligrosos.
Sin embargo, algunos criollos pudieron acceder a ellos. Esas ideas, junto con las noticias sobre la independencia de los Estados Unidos y sobre la Revolución francesa fueron el germen de la posterior lucha por la independencia.
En un primer momento, en 1808, los criollos comenzaron a exigir cambios desde los consejos municipales y los Ayuntamientos. Ese año, el Ayuntamiento de la capital pidió al virrey que Nueva España se gobernara autónomamente durante el tiempo que los franceses mantuvieran la ocupación militar de la metrópolis.
En esos momentos, los líderes criollos mantenían lealtad al rey Fernando VII, pero la reacción de las autoridades coloniales y de la propia Corona española cambió la situación. A partir de ese momento, los novohispanos comenzaron a buscar la independencia absoluta para crear su propio país.
Referencias
- Fundación Telefónica. Los Criollos. Obtenido de educared.fundaciontelefonica.com.pe
- Enciclopedia de Historia. Criollos. Obtenido de enciclopediadehistoria.com
- Florescano, Enrique. Ser criollo en la Nueva España. Obtenido de nexos.com.mx
- The Editors of Encyclopaedia Britannica. Creole. Obtenido de britannica.com
- Clark, Michael. The Spanish Colonial Casta System. Obtenido de bellavistaranch.net
- Hogue, Susan Lynette. Criollo identity and the colonial state in New Spain. Recuperado de search.proquest.com
- Minster, Christopher. Causes of the Latin American Revolution. Obtenido de thoughtco.com