Dermatoma: qué es, tipos y significado clínico
Un dermatoma es una zona de la piel que se inerva por un único nervio espinal. En concreto, se controlan por neuronas sensoriales que surgen de un ganglio del nervio espinal.
Existen ocho nervios cervicales, doce torácicos, cinco lumbares y cinco sacros. Cada uno de estos nervios permite que podamos sentir la temperatura, el tacto, la presión, e incluso el dolor.
La información viaja desde una región específica de la piel hasta el cerebro. Los dermatomas se organizan como una pila de discos en la parte del tórax y el abdomen, siendo suministrado cada disco por un nervio espinal distinto.
En las extremidades el patrón es diferente. De esta forma, los dermatomas atraviesan longitudinalmente los brazos y las piernas. Así, cada mitad de cada extremidad posee un dermatoma distinto.
Aunque todos los individuos suelen tener el mismo patrón general en la organización de los dermatomas, las áreas de inervación específicas pueden variar en cada persona, como si se tratara de las huellas dactilares.
La columna vertebral posee más de 30 vértebras distintas que se dividen según su ubicación, empezando por el cuello hasta cóccix. Se clasifican en cervicales, torácicas, lumbar y sacra. Cada vértebra contiene un nervio espinal concreto que va a inervar áreas específicas de la piel.
Todos los nervios, excepto el primer nervio cervical (C1), están conectados con un dermatoma. Los dermatomas permiten construir un mapa de la médula espinal muy útil para profesionales de la salud e investigadores. Así como para el diagnóstico y tratamiento de patologías.
Índice del artículo
- 1 ¿Qué es un dermatoma?
- 2 Tipos de dermatomas
- 3 Mapas de dermatomas
- 4 Significado clínico
- 5 Diferencia con los miotomas
- 6 Referencias
¿Alguna vez te has preguntado por qué el dolor de espalda da lugar a sensaciones de hormigueo en las piernas? ¿O por qué los calambres en el cuello hacen que sientas los dedos entumecidos?
Esto parece ser porque hay un vínculo entre las sensaciones y las irregularidades en la superficie de la piel con las raíces nerviosas concretas que parten de la columna vertebral. Por lo tanto, cada región que es inervada por cada una de estas raíces nerviosas se denomina dermatoma.
Dermatoma se divide en “dermat”, que significa “piel”, y “oma” que quiere decir “masa”. Tenemos 29 dermatomas en el cuerpo humano. Estos nervios están relacionados entre sí, ya que se originaron de los mismos grupos somitas durante el desarrollo embrionario. Las somitas son estructuras formadas a los lados del tubo neural durante la cuarta semana del desarrollo humano.
Por ejemplo, las fibras nerviosas de la superficie de la piel que cubre parte de las piernas y el pie, conforman un dermatoma que proviene de una raíz nerviosa de la zona lumbar.
Los dermatomas, al igual que la columna vertebral, se diferencian en cuatro secciones: cervical, torácica, lumbar y sacra. Cada dermatoma se clasifica según el nervio espinal que lo inerva. Es decir, el séptimo nervio cervical inervaría el dermatoma C7.
Ese dermatoma daría sensibilidad a la piel del hombro, algunas partes del brazo y los dedos índice y anular.
Inervan la piel de la nuca, el cuello, la espalda, los brazos y las manos.
Estos cubren la piel de la parte interior del brazo, del pecho, abdomen y la zona media de la espalda.
Inervan la piel que se encuentra en la parte baja de la espalda, la zona frontal de las piernas, los muslos exteriores y la parte superior e inferior de los pies.
Estos cubren la piel de zonas genitales y anales, la parte posterior de las piernas, la parte trasera de los muslos y las pantorrillas, además del borde externo de los pies.
Sin embargo, es importante mencionar que los dermatomas se han descubierto en los últimos años por observaciones clínicas y son solo una guía. Cada persona puede presentar variaciones ligeras en los límites de los dermatomas.
Para visualizar mucho mejor la distribución de los dermatomas, existen principalmente dos mapas aceptados por la medicina anatómica. El primero es el mapa de Keegan y Garret de 1948. Mientras que el segundo es el mapa Foerster de 1933. Este último es el más utilizado.
Los dos mapas muestran la progresión de crecimiento de las extremidades alrededor de una línea axial. Aunque en la imagen no aparecen superpuestos los dermatomas, es cierto que existe una leve superposición en algunas partes del recorrido.
Es importante conocer cómo funcionan los dermatomas en el ámbito clínico para localizar lesiones en los nervios o en la médula espinal.
Si ciertos síntomas se sitúan a lo largo del área asociada a un dermatoma (dolor, irritación cutánea, erupciones…) puede deberse a algo relacionado con raíz nerviosa. Por ejemplo, una hernia de disco que comprima la raíz nerviosa L5 da lugar a dolor y hormigueo en la parte inferior de la pierna y el pie.
Los dermatomas son útiles para establecer un diagnóstico y tratamiento de diferentes condiciones. Las principales son las enfermedades virales, la radiculopatía y lesiones de la médula espinal.
Existen ciertas enfermedades virales que se localizan en dermatomas específicos, como el herpes zóster. Este virus se encuentra latente en la médula espinal y cuando se manifiesta se mueve a través del nervio espinal provocando una erupción dolorosa en la piel que se vincula con ese nervio.
La erupción del herpes zóster suele limitarse a un dermatoma específico como en el pecho, la pierna o el brazo. Normalmente aparece en años e incluso décadas después de la recuperación de la varicela.
Esta condición consiste en el dolor causado por daños en la raíz de cualquier nervio. También puede provocar una pérdida o reducción de la función sensitiva. Las regiones afectadas más comunes son L5 y S1, y menos habitualmente la C6 y la C7.
El dolor aumenta cuando nos ponemos en posiciones en las que las raíces de los nervios se estiran. Puede ser cervical o lumbar según donde se encuentre el dolor.
Cuando hay lesiones en la médula espinal, el profesional sanitario buscará el dermatoma afectado. Para ello, comenzará por la parte de la piel la que el paciente ha notado cambios. La recorrerá con un alfiler o un tenedor a ambos lados del cuerpo hasta llegar a la sensación normal.
También puede comprobar si capta la vibración a lo largo de las vértebras. Por lo general, el nivel sensorial se encuentra dos o tres niveles por debajo de la lesión.
Los dermatomas no deben confundirse con los miotomas. Mientras los dermatomas están involucrados en la parte sensitiva de la piel, los miotomas son los encargados de la inervación de los músculos esqueléticos de un mismo grupo somita.
Por ejemplo, son los encargados en la parte inferior del tronco de flexionar muslo, extender rodilla o de llevar a cabo la extensión del dedo gordo del pie.
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