Boca: concepto, características, partes, funciones
¿Qué es la boca?
La boca es el órgano que utilizamos para comer, para hablar y cantar o tocar instrumentos de viento, entre muchas otras actividades. Es la primera parte de nuestro sistema digestivo, ya que su función principal es ayudarnos a procesar los alimentos antes de que estos lleguen a nuestro estómago.
El sistema digestivo es el conjunto de órganos de nuestro cuerpo que se encarga de procesar lo que comemos y de convertirlo en las formas de energía que nuestras células pueden utilizar para alimentarse.
Las principales estructuras u órganos de este sistema son la boca, la lengua, el esófago, el estómago, los intestinos, el recto y el ano. También hay otros órganos asociados como el páncreas, el hígado y la vejiga urinaria, por ejemplo.
La boca en el sistema digestivo
La boca se encarga de masticar los alimentos, produciendo fracciones pequeñas que podemos tragar, las cuales se mezclan con saliva que contiene sustancias que ayudan a comenzar con la digestión de los alimentos.
La lengua es el músculo dentro de la boca que nos ayuda a tragar, pero al mismo tiempo cumple importantes funciones sensoriales, pues gracias a unas células especiales en su superficie podemos distinguir los sabores de los alimentos.
El esófago es el canal por el cual la comida que masticamos y tragamos viaja hacia el estómago.
El estómago es una especie de “bolsa” que recibe la comida masticada y que continúa procesándola mecánica y químicamente, es decir, digiriéndola.
A medida que los alimentos que consumimos son digeridos en el estómago, lo que resulta viaja por el intestinodelgado, donde ocurre la absorción de los nutrientes. En este punto participan los otros órganos asociados, como el páncreas, por ejemplo, que producen sustancias para ayudar al intestino a degradar más aún los componentes químicos de los alimentos.
El líquido que va quedando después de la absorción de los nutrientes, mezclado con aquellos elementos no digeribles, sigue su camino hacia el intestinogrueso, donde se reabsorbe el agua.
El recto es la última porción del intestino grueso, es donde se producen las heces que después serán expulsadas por el ano.
Características de la boca
Veamos las características principales de la boca:
- La boca es el órgano de nuestro cuerpo por el cual ingresa la comida hacia el resto del sistema digestivo, pero también es una de las vías por las cuales puede entrar aire hacia nuestros pulmones.
- Este órgano es, en realidad, una cavidad dentro de nuestro cráneo que tiene forma ovalada y gracias a ella también podemos hablar, cantar y silbar, entre otras cosas.
- Tiene diversas estructuras que cumplen funciones definidas. Las más destacadas son, sin duda, los dientes y la lengua, ya que son las más evidentes y las que ocupan gran cantidad del espacio interno de la boca.
- Esta cavidad se divide en dos secciones que se conocen como el vestíbulo y la propia cavidad oral. El vestíbulo es el espacio comprendido entre las mejillas y los dientes, mientras que la cavidad oral está principalmente ocupada por la lengua.
- Las cavidades nasal y oral están separadas entre sí por el paladar, que genera dos vías separadas para que pasen el aire y la comida, respectivamente.
- Ambas secciones de la boca están recubiertas por una serie de membranas llamadas membranas mucosas, en las cuales se encuentran muchas glándulas diferentes, entre ellas las glándulas salivales, que cumplen importantes funciones de lubricación e hidratación. Así, es importante decir que la boca es una cavidad que mantiene siempre un ambiente húmedo.
Partes de la boca y sus funciones
La boca está formada por diferentes partes, veamos cuáles son:
Los labios
Podemos decir que la boca comienza con los labios, que son el sitio de entrada a esta importante cavidad de nuestro cráneo. Los labios están hechos de piel, músculo y membranas mucosas.
Los músculos de los labios permiten que podamos abrirlos y cerrarlos, lo que es muy importante para comer, hablar, cantar e incluso respirar. Los labios son fundamentales para elaborar los sonidos de algunas letras, especialmente de las vocales y de la “b” y la “p”, por ejemplo.
El paladar
La región superior de la parte interna de nuestra boca se conoce como paladar. Decimos “paladares” porque se considera que hay dos: uno blanco cerca de la garganta y uno más duro hacia la parte de delante de la boca.
El paladar “duro” ayuda a separar la nariz de la boca, mientras que el “blando” evita que los alimentos y las bebidas que consumimos se dirijan hacia las vías respiratorias en vez de al esófago y hacia el estómago.
La lengua
La lengua es un músculo que ocupa la mayor parte de la cavidad oral y podemos decir que está en la mitad de la boca. Además de ayudarlos a detectar los sabores (gracias a las papilas gustativas que están en su superficie), la lengua nos ayuda a emitir algunos sonidos cuando hablamos.
Otra de las funciones importantes de este músculo es ayudar a “empujar” la saliva hacia afuera (para escupir) o hacia adentro (para tragar).
Las encías
El hueso que forma nuestra quijada, es decir, la mandíbula, que es la estructura que sostiene a los dientes, está cubierta por un tejido que conocemos como encía. Entre algunas de las funciones de este tejido se incluye la protección de los dientes
Los dientes
Los dientes son las estructuras más duras de nuestra boca y son las que nos ayudan a masticar y triturar los alimentos que consumimos durante el día. Por los dientes también podemos pronunciar mejor algunas letras y hablar más claramente.
Durante nuestra vida, los seres humanos tenemos 2 juegos de dientes: los llamados “dientes de leche”, que son 20 y nos acompañan durante la infancia y hasta comienzos de la pubertad, y los “dientes permanentes”, que son 32 y que son los que utilizamos durante la adolescencia y la adultez, hasta la muerte.
No todos nuestros dientes son iguales, pues tenemos unos grandes, ásperos y planos que nos sirven para masticar los alimentos y triturarlos antes de tragar; y otros más filosos, que nos sirven para desgarrar la comida antes de masticarla.
Referencias
- Britannica Kids. (2020). Retrieved August 9, 2020, from kids.britannica.com
- Dental One Associates. (2020). Retrieved September 8, 2020, from dentalone-ga.com
- Encyclopaedia Britannica. (2020). Retrieved September 9, 2020, from britannica.com
- Fox, S. I. (2002). Human physiology. McGraw-Hill.
- Marieb, E. N., & Hoehn, K. (2007). Human anatomy & physiology. Pearson Education.