Amelia Earhart: biografía, vuelos, desaparición
Amelia Earhart fue una aviadora y autora estadounidense que llegó a ser una de las pilotos más admiradas, especialmente tras ser la primera mujer en cruzar el Atlántico volando sola. Rompió varios récords dentro de la aviación y se considera que les abrió las puertas a las mujeres que deseaban convertirse en aviadoras profesionales. En 1937 se encontraba intentando dar la vuelta al mundo a bordo de un avión y desapareció sin dejar rastro.
Nunca se encontraron pistas de algún accidente, solo se sabe que Earhart se encontraba en algún lugar del océano Pacífico. El misterio que rodea su muerte ha sido motivo de muchas teorías conspirativas.
Earhart se interesó por la aviación cuando era muy joven y comenzó a recibir lecciones de vuelo a los 24 años. Fue la decimosexta mujer en recibir una licencia de piloto en los Estados Unidos en 1922.
También apoyaba la aprobación de la Enmienda de Igualdad de Derechos y fue miembro del Partido Nacional de la Mujer. Demostró su visión liberal acerca del matrimonio cuando optó por continuar usando su apellido en lugar del de su esposo tras su boda con George P. Putnam.
Índice del artículo
- 1 Primeros años
- 2 Vuelo transatlántico de 1928
- 3 Matrimonio
- 4 Primera piloto en cruzar el Atlántico
- 5 Vuelta al mundo
- 6 Último vuelo
- 7 Muerte oficial
- 8 Referencias
Amelia Mary Earhart nació el 24 de julio de 1897 en Atchinson, Kansas, Estados Unidos. Era hija de Samuel Stanton Earhart, abogado, y de su esposa Amelia Otis. La familia materna de Amelia Earhart era una de las más importantes de su ciudad natal.
Tuvo una hermana dos años menor llamada Grace Muriel. La madre de las Earhart no quiso proporcionarles una crianza convencional en la que se les enseñara a ser futuras amas de casa ideales.
A Amelia Earhart le gustaba pasar el tiempo “explorando” dentro de su vecindario. Las actividades que realizaba junto con su hermana iban desde trepar arboles hasta cazar ratas, algo poco común entre las niñas de su época.
En 1907 la familia Earhart se mudó a Iowa por asuntos de trabajo del padre de Amelia. Las niñas se quedaron en casa de sus abuelos hasta 1909, hasta ese momento habían recibido educación en casa, pero al llegar a Iowa las inscribieron en un colegio público.
La abuela de Amelia Earhart falleció en 1911 y le dejó a su madre una herencia significativa, pero dentro de un fondo para prevenir que se gastara todo lo recibido de inmediato. Tres años más tarde el alcoholismo de Samuel Earhart le hizo perder su trabajo y se mudaron a Minnesota.
En 1915 Amelia Earhart fue inscrita en la Saint Paul Central High School para cursar estudios secundarios. Ese mismo año, el padre de la joven fue despedido de su nuevo trabajo, por lo que su madre decidió llevar a las chicas a vivir a Chicago.
Amelia Earhart decidió ubicar una escuela secundaria que tuviese un buen programa educativo en ciencias, lo que la llevó a escoger la Hyde Park High School, en la que se graduó de estudios secundarios en 1916.
Estudió brevemente en el centro de estudios superiores Ogontz School de Pennsylvania, pero abandonó su carrera. En esa época la hermana de Amelia vivía en Toronto, Canadá, y ella decidió ir a visitarla.
Durante la Primera Guerra Mundial, Earhart se interesó en colaborar con los soldados que regresaban heridos del campo de batalla, así que comenzó un entrenamiento con la Cruz Roja para ser asistente de enfermería.
Comenzó a trabajar como voluntaria en el Hospital Militar Spadina y se encargaba de preparar comida para algunos pacientes, así como de suministrar medicamentos. En 1918 comenzaron a aparecer en Toronto casos de la pandemia conocida como “gripe española”.
Earhart se contagió de la influenza (gripe española) debido a su constante contacto con pacientes en el centro de salud en el que laboraba. Entre los síntomas que tuvo se cuentan neumonía y sinusitis maxilar.
En esa época no existían tratamientos antibióticos, por lo que tuvo que ser operada para intentar descongestionar sus senos paranasales. La recuperación fue lenta y ella pasó casi un año de reposo.
Luego, Amelia Earhart se inscribió en la Columbia University de Nueva York y tomó cursos de estudios médicos, pero al año siguiente abandonó la carrera para estar con sus padres en California.
A pesar de que Earhart había estado en exhibiciones aéreas antes, fue en 1920 cuando la aviación se convirtió en una de sus pasiones. Ella asistió a un aeródromo con su padre y en esa ocasión subió por primera vez a un avión piloteado por Frank Hawks.
Aunque la experiencia fue breve, puesto que el vuelo duró 10 minutos, Amelia Earhart se dio cuenta de que estaba llamada a convertirse en aviadora. Tomó diversos trabajos y reunió mil dólares para pagar lecciones de vuelo.
Comenzó su entrenamiento de la mano de la aviadora Anita Snook en Kinner Field, California, durante enero de 1921. Earhart se acostumbró al trabajo duro de un aeródromo y meses después de comenzar su entrenamiento compró su primer avión un biplano Kinner Airset.
El ascenso de Earhart como estrella de la aviación femenina comenzó el 22 de octubre de 1922, cuando con su biplano alcanzó una altura de 4300 m, con lo que marcó un récord entre las mujeres piloto.
Amelia Earhart obtuvo su licencia como piloto en mayo de 1923, el número asignado a ella fue el 6017 y estaba avalada por la Federación Aeronáutica Internacional. Ella fue la decimosexta mujer dentro de los Estados Unidos en recibir un permiso de aviación.
La madre de Amelia Earhart, que administraba la herencia familiar, realizó malas inversiones con los fondos y los mismos se vieron mermados rápidamente durante la década de 1920. La joven piloto tuvo que vender los dos aviones que poseía en el momento y se compró un Kissel Speedster.
Los problemas de sinusitis que presentaba Earhart desde que estuvo contagiada de la gripe española resurgieron en 1924 y fue operada una vez más. Ese mismo año sus padres se divorciaron y ella retomó a sus estudios en la Columbia University.
Meses más tarde se cambió al Instituto de Tecnología de Massachusetts y comenzó a trabajar como maestra. En 1925 Earhart encontró empleo como trabajadora social y se mudó a Medford, Massachusetts.
Amelia Earhart entró en la Sociedad Aeronáutica Americana de Boston, donde colaboró con las operaciones del Aeropuerto de Dennison y protagonizó el primer vuelo oficial que partió de allí en 1927. Promocionaba la aviación entre los medios de la ciudad y comenzó a ser vista como una celebridad local.
El primero en cruzar el océano Atlántico en un avión fue Charles Lindbergh en 1927, lo que despertó el interés del mundo entero y especialmente de las mujeres aviadoras. Amy Guest fue la promotora de que una mujer estuviese a bordo de un vuelo transatlántico.
En abril de 1928 Earhart fue invitada a ser la primera mujer en estar a bordo de un avión que cruzara el Atlántico y ella aceptó. El vuelo se llevó a cabo en un Fokker F.VIIb/3m el 17 de junio de 1928, el piloto fue Wilmer Stultz y el copiloto Luis Gordon, Earhart estuvo en calidad de pasajera.
Según la misma Earhart ella no tenía méritos en ese vuelo, puesto que no operó el avión. Sin embargo, el asunto la impulsó mediáticamente a convertirse en una de las caras de la aviación femenina internacional.
Los medios apodaron a Amelia Earhart “reina del aire” y la comparaban con Lindbergh. Mucha de la publicidad que recibió fue consecuencia de los esfuerzos de George Palmer Putnam, que fue uno de los coordinadores del vuelo transatlántico y deseaba que la piloto publicara un libro.
Earhart se dedicó a dar conferencias por todos los Estados Unidos, se convirtió en imagen de diversas marcas y comenzó a preparar su libro, que fue publicado en 1928 con el título de 20 Hrs, 40 Mins.
Gracias a su popularidad mediática, Earhart retomó una posición económica que le permitió dedicarse a la aviación. En 1929 comenzó a promover los vuelos comerciales durante los inicios de las aerolíneas, especialmente desde su puesto como editora adjunta de Cosmopolitan.
También llegó a desempeñarse como vicepresidenta de la National Airways, que luego se convirtió en la Northeast Airlines basada en Boston, Massachusetts. También comenzó a competir con otras pilotos en el Derby Aéreo de Mujeres (1929).
A finales de los años veinte del siglo XX, Amelia Earhart también comenzó a reunirse con un grupo de mujeres piloto que decidieron tomar el nombre de Las Noventa y Nueve (The Ninety-Nines). Ellas intentaban apoyar y promover la comunidad femenina dentro de la aviación.
Amelia Earhart había estado comprometida con un ingeniero de Boston llamado Samuel Chapman, pero en 1928 decidió romper la promesa de matrimonio. Ella formó un vínculo con su editor, George P. Putnam, con quien pasaba mucho tiempo cuando estaba trabajando en su libro.
Putnam era divorciado y le propuso matrimonio a Earhart en diferentes oportunidades hasta que ella accedió. La boda se llevó a cabo a principios de febrero de 1931.
Amelia Earhart se consideraba una mujer independiente y valoraba su libertad, por eso le dejó claro a Putnam antes de la boda que ella no deseaba ser encerrada en una jaula, por más hermosa que fuera.
La pareja logró ver su unión en un modo mucho más igualitario de lo que era común en esa época. Earhart decidió mantener su apellido después del matrimonio, algo que no era acostumbrado en los Estados Unidos.
Ese mismo año, Earhart rompió el récord de altitud para una piloto a bordo de un autogiro al alcanzar los 5.613 m.
Desde el momento en que Amelia Earhart había cruzado por primera vez el océano Atlántico como pasajera en 1928 dejó claro que el mérito no era suyo. Sin embargo, se decidió a probar que las mujeres estaban en la capacidad de alcanzar los mismos logros que sus pares masculinos.
Por eso el 20 de mayo de 1932 Earhart partió desde Harbour Grace, Newfoundland con rumbo a París, Francia. La piloto iba a bordo de un Lockheed Vega 5B de una turbina y realizó el viaje en solitario, como lo había hecho Charles Lindbergh tiempo atrás.
El vuelo de Earhart duró un total de 14 horas con 56 minutos y aterrizó en Culmore, Irlanda del Norte. La aviadora enfrentó condiciones climáticas adversas y algunas fallas mecánicas que la obligaron a cambiar su itinerario con destino a tierras continentales.
De hecho, el aterrizaje de Earhart se produjo en un pastizal y fue vista por dos locales que le preguntaron si había volado desde lejos y ella respondió: “Desde América”.
Su fama ya era grande en ese momento, pero se incrementó al convertirse en la primera mujer en volar sola un avión a través del océano Atlántico.
Earhart obtuvo una Medalla de Honor de la Sociedad Geográfica Nacional. También recibió la Legión de Honor entregada por Francia y fue condecorada con la Cruz de Vuelo Distinguido del Congreso de los Estados Unidos.
A principios de 1935 Amelia Earhart se convirtió en la primera persona en volar sola desde Hawaii hasta California. También viajó desde Los Ángeles a Ciudad de México ese mismo año y desde esa población partió hasta Nueva Jersey.
La aviadora también continuó con su pasión por la competición y participó en la Bendix Trophy Race (1935). En esa época comenzó su nueva meta: dar la vuelta al mundo entero lo más cercano al ecuador posible.
Earhart y su esposo decidieron mudarse a California y compraron una casa en San Fernando Valley. Putnam comenzó a trabajar en Paramount Pictures y, mientras remodelaban su nueva casa, continuaron viviendo alquilados en los complejos residenciales de Universal Pictures.
Desde 1936 la piloto comenzó a planificar su viaje mundial. Earhart tenía planeado recorrer aproximadamente 47.000 km en un Lockheed Electra 10E construido por encargo con las especificaciones mecánicas que requería su proyecto.
Realizó un intento en marzo de 1937 en el que viajaron varias personas junto con Earhart, pero por problemas técnicos lo cancelaron.
Amelia Earhart partió desde Miami el 1° de junio de 1937 con un tripulante llamado Fred Noonan. Realizaron algunas paradas en Sudamérica, África y Asia, hasta que llegaron a Nueva Guinea el 29 del mismo mes.
Recorrió hasta ese momento casi 35.000 de los 47.000 km que estaban en su itinerario de vuelo. El 2 de julio continuó su recorrido desde el Aeródromo de Lae a la media noche.
Para colaborar con su ubicación dos barcos de la Marina estadounidense se posicionaron en la ruta que debía tomar el vuelo de Earhart. Las comunicaciones tuvieron serios problemas casi desde el inicio del vuelo, además existieron otros inconvenientes con la navegación.
Cuando Earhart y Noolan llegaron a su destino programado, las cercanías de la isla de Howland, no pudieron establecer contacto con el barco Itasca, que debía suministrarle las coordenadas necesarias para orientarse.
El 2 de julio de 1937 Earhart transmitió una última comunicación en la que anunció que contaban con poco combustible y al parecer estaban a unos 160 km de la isla Howland.
Las operaciones de ubicación y rescate comenzaron tan pronto como el Itasca supo que Earhart había perdido contacto total. Se emplearon nueve barcos y 66 aviones para la búsqueda de Earhart y Noolan, pero la misma fue cancelada el 18 de julio de 1937.
Aunque George Putnam continuó intentando encontrar a Earhart de forma privada, con un equipo contratado por él, las mismas tampoco rindieron frutos y en octubre de ese año fueron detenidas las operaciones.
Amelia Earhart fue declarada oficialmente muerta el 5 de enero de 1939 por la Corte Suprema de Los Ángeles, California, Estados Unidos. Nunca se esclarecieron las circunstancias de la desaparición de la piloto y de su compañero.
A pesar de eso, se crearon una serie de mitos urbanos en torno a Earhart: una de ellas es que el avión impactó con el agua y se hundió, otra que pudieron aterrizar en alguna isla cercana, pero que por no ser encontrados no lograron sobrevivir.
Incluso se especuló que Earhart y su compañero pudieron ser capturados y asesinados por los japoneses o que la aviadora regresó a los Estados Unidos de incógnito y cambió su identidad.
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