Etnohistoria: objeto de estudio, orígenes, conceptos, metodología
La etnohistoria se dedica al estudio de los grupos humanos indígenas a partir de su cultura e historia. Dentro de esta disciplina se incluyen no solo las comunidades indígenas actuales sino las que existieron antes, durante y después de la colonización.
Este enfoque se caracteriza por ser interdisciplinario ya que se sirve de diferentes aproximaciones al estudio de la vida humana como la antropología, arqueología y los datos históricos.
Muchos de sus análisis se basan en documentos históricos y toma en cuenta las manifestaciones culturales o folclóricas que le permitan descubrir las formas de vida de las sociedades no europeas. La etnohistoria abarca con frecuencia la historia del continente americano, sin embargo, también incluye dentro de sus aproximaciones, sociedades colonizadas como Australia o Nueva Zelanda.
Índice del artículo
La etnohistoria está orientada a la investigación de las etnias que son nativas de alguna zona del mundo. Se enfoca en los grupos humanos que son originarios de una región y que podrían existir o no en la actualidad.
La información obtenida suele ser buscada dentro de documentos históricos como se acostumbra dentro de la investigación histórica. Sin embargo, la etnografía también se vale de diversas fuentes que hablan de la vida de los indígenas como mapas, pinturas, música, colecciones en museos, hallazgos arqueológicos, tradiciones o costumbres vigentes y otras más.
Una de las formas más interesantes de conocer la historia de los grupos étnicos es la tradición oral, que requiere de una interacción cercana con estos.
Mucha de la información folclórica es transmitida de esta forma y viene compuesta de una gran gama cultural que habla de formas de vida y creencias de los grupos indígenas. Elementos como leyendas, cuentos o canciones han perdurado en el tiempo a través de la tradición oral.
La etnohistoria utiliza para su metodología las herramientas implementadas por historiadores y los antropólogos en sus fines de investigación. Esto le ayuda a reconstruir el pasado de las diferentes civilizaciones. Es precisamente esta variedad de herramientas lo que distingue a la etnohistoria de las formas tradicionales de la investigación histórica, puesto que debe pasar más allá de la evidencia escrita.
Siguiendo el patrón de la investigación dentro de las ciencias sociales, la metodología de la etnohistoria trabaja en función de obtener nuevos conocimientos sobre asuntos que tienen que ver con el hecho social. Parte de la forma de abordaje puede apoyarse en la observación o la experimentación.
Un etnohistoriador debe poseer un amplio conocimiento de la historia y la antropología para llevar a cabo sus funciones. Otros recursos son brindados por la arqueología y los estudios del lenguaje, que también ayudan a identificar los aspectos y cambios culturales dentro de un período histórico.
De esta forma, dentro de la disciplina se hace posible la interpretación de la data histórica y también, una mayor comprensión de las formas de vida de las poblaciones indígenas, las cuales suelen tener ciertos niveles de complejidad.
La etnohistoria surge a partir del estudio de las comunidades indígenas como grupos con contenido histórico particular y diferente al de las demás civilizaciones. En el siglo XIX, la relevancia social de los europeos debido al dominio de las regiones, opacó el estudio de la historia indígena. Fue común la creencia de que los indios no poseían una historia propia, una suposición nacida del prejuicio de las sociedades europeas.
Sin embargo, durante el siglo XX comenzó a incrementar el interés por las etnias nativas de los lugares, y en su mayoría, por los indígenas americanos. Uno de los lugares más resaltantes donde se desarrolló la etnohistoria como área de estudio, fue Estados Unidos.
A partir del año 1946 nace la “Indian Claims Commission”, una comisión mediadora entre el gobierno federal y los grupos nativos americanos quienes ejercían reclamos a la nación. La comisión figuró como factor de impulso en el estudio de las comunidades indígenas por parte de los antropólogos e historiadores. Fue preciso conocer la historia de estos grupos humanos para comprender sus reclamos sobre el territorio.
En la década de los 60, surgieron algunos trabajos de relevancia en torno al término de la “aculturación”, utilizado por la antropología desde los años 30 y que derivó luego en el término etnohistoria. La aculturación, en sus inicios, pretendía entender y descubrir los efectos y cambios generados a partir de la colonización.
Para los años 70 la etnohistoria ya tenía un valor significativo como área de estudio dentro de la antropología y la historia. Muchos de los etnohistoriadores comenzaron a realizar investigaciones que iban mucho más allá de los casos de reclamo tratados durante los tiempos de la Indian Claims Commission en Estados Unidos.
Es una ciencia que se encarga del estudio del ser humano en cuanto a la cultura y sus formas de organización e interacción. Abarca tanto a las sociedades del pasado como las del presente.
Investiga el desarrollo y la diversidad que puede provenir desde las etnias. Hace énfasis en la continuidad y los cambios de las civilizaciones a través del tiempo. Se nutre de la metodología de las ciencias sociales, las ciencias humanas y algunos aportes filosóficos. Está asociada también con otras disciplinas de estudio como la arqueología y la lingüística.
Es el estudio del pasado a través de los restos provenientes de las actividades humanas y las formas de vida pasadas. Dentro de la arqueología se incluye el estudio de las herramientas o instrumentos hechos por humanos, las máquinas, las estructuras arquitectónicas y más.
La disciplina también se interesa en la investigación de las culturas remotas o extintas. Parte esencial del trabajo del arqueólogo es contextualizar cualquier resto material estudiado, para conocer el origen de este.
Se refiere a todas las técnicas y lineamientos de los que se sirven los historiadores para poder realizar los estudios históricos. Los recursos primarios como documentos, manuscritos, autobiografías, son algunos de los más utilizados.
La historia, como disciplina académica, utiliza un enfoque narrativo para analizar el pasado de forma secuencial, lo que le ayuda a determinar las causas y los efectos de determinados hechos.
Es un concepto utilizado dentro de la antropología y se refiere al proceso en el que se dan los cambios de costumbres y creencias a partir de la interacción entre dos o más culturas. La aculturación puede verse reflejada, por ejemplo, en la influencia de la colonización europea sobre la cultura de los indígenas nativos de América.
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