Philo Farnsworth: biografía y aportes
Philo Farnsworth (19 de agosto de 1906 – 11 de marzo de 1971), fue un inventor nacido en Utah, Estados Unidos, reconocido por desarrollar el sistema completamente electrónico para la televisión. Es uno de los pioneros de la evolución de la imagen televisiva. Dentro de los equipos más resaltantes que desarrolló se encuentra el “disector de imagen”.
Anteriormente, antes del desarrollo del sistema electrónico, la televisión funcionaba de forma mecánica a partir del uso de un disco con agujeros en forma de espiral, conocido como el disco de Nipkow.
Posteriormente, los sistemas electrónicos desarrollarían mecanismos que permitirían examinar una imagen de forma electrónica. Algunos ejemplos son el tubo de rayos catódicos y el sistema LCD, conformado por cristales líquidos. Esta última también se suele ver en dispositivos electrónicos pequeños como las calculadoras.
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Desde la secundaria, Farnsworth mostró creciente interés por las ciencias y específicamente en temas como la teoría de los electrones y la teoría molecular de la materia. Fue el mayor de cinco hermanos dentro de su familia. Sus padres fueron Lewis Edwin Farnsworth y Serena Amanda Bastian. Sus primeros acercamientos con las ciencias fueron a través de revistas científicas.
En su juventud comenzaron sus intereses por los asuntos relacionados con la televisión. En 1923 inició estudios dentro de la Brigham Young University en Provo, Utah, paralelamente a sus estudios de secundaria. La muerte de su padre en enero del año siguiente lo forzó a dejar los estudios universitarios para trabajar por su familia mientras culminaba con sus compromisos académicos restantes.
Durante el mismo año de 1924 aplicó para ingresar en la Academia Naval de los Estados Unidos en Maryland. Durante el proceso de admisiones obtuvo la segunda calificación más alta a nivel nacional. Meses después se retiró.
De regreso a Provo, retomó clases dentro de la Brigham Young University. Se valió de los recursos disponibles, como los laboratorios, para sus propias investigaciones. Durante esta temporada también obtuvo una certificación del Instituto Nacional de Radio.
En esta época de estudio conoce a Elma “Pem” Gardner quien se convertiría en su esposa. Posteriormente, con el hermano de ella, Cliff Gardner, inició un negocio de reparaciones de radio en la ciudad de Salt Lake. Tras el fracaso de este, conoció a Leslie Gorrel y George Everson, dos filántropos que financiaron la investigación de Farnsworth con 6.000 dólares iniciales en un laboratorio en Los Ángeles.
En 1927 realizó su primera transmisión de televisión con sistema electrónico y solicitó la patente por su sistema. Desde 1928 inició demostraciones apoyado por sus patrocinadores. La idea era ser comprados por una compañía mucho más grande.
Para 1930 la Radio Corporation of America (RCA) conoció su invento cuyo representante fue Vladimir Zworykin, el líder de los proyectos de televisión electrónica y creador del iconoscopio, uno de los elementos más importantes de la historia para el desarrollo de la televisión.
La atención de Zworykin se enfocó en el tubo de cámara, del invento de Farnsworth al que llamaba “disector de imagen”. La RCA ofreció por el dispositivo unos 100.000 dólares más un empleo fijo pero Farnsworth rechazó la oferta. Para 1931, en cambio, se vuelve aliado de los fabricantes de radios Philadelphia Storage Battery Company (Philco) hasta 1933.
Posteriormente formó su propia compañía llamada Farnsworth Television y en 1937 realiza un acuerdo de licencias con la American Telephone and Telegraph (AT&T) para que cada miembro pudiese usar las patentes del otro. Al año siguiente, se reorganiza la compañía como Farnsworth Television and Radio y tras comprar la fábrica de fonógrafos Capehart Corporation’s en Indiana, inicia 1939 la fabricación de radios.
Durante esta misma época, Farnsworth estuvo enfrentado a la RCA, quienes trataron de invalidarle sus patentes. Sin embargo, finalmente llegaron a un acuerdo y RCA pagó las regalías correspondientes al inventor.
Luego de un ataque nervioso, Farnsworth se mueve hacia Maine para recuperarse. En los inicios de la década de los 40, la Segunda Guerra Mundial detuvo los trabajos enfocados en el desarrollo de la televisión en América. Por esta razón, el inventor retomó la compañía Farnsworth Television en 1947 con su retorno a Fort Wayne, produciendo su primer set de televisión.
Debido a problemas financieros, la compañía fue comprada por la International Telephone and Telegraph (IT&T) en 1949 y su organización cambió a Capehart-Farnsworth. Aquí estuvo a cargo de la vicepresidencia de investigaciones. La compañía estuvo en funcionamiento produciendo televisores hasta el año de 1965. Su principal competidor siempre fue RCA, quien no dejó de ser el rival más grande para Farnsworth durante toda su vida.
Durante los últimos años de vida y de carrera, Farnsworth estuvo interesado por la fusión nuclear y comenzó investigaciones con el financiamiento de la IT&T. Su principal invento dentro de esta área fue un dispositivo llamado “fusor”, cuya finalidad era servir como base para un reactor de fusión. Pero el funcionamiento de su invento no alcanzó las expectativas esperadas y la IT&T detuvo la inversión económica destinada a la investigación.
Farnsworth decidió continuar con su empresa en la Brigham Young University, volviendo así a Utah. Con su nueva compañía, la cual denominó Philo T. Farnsworth Associates, el inventor intentó continuar sus investigaciones hasta que la asociación cayó en bancarrota en 1970.
Antes de su muerte, Farnsworth tuvo una temporada de abuso de alcohol. En 1971 enferma gravemente de neumonía y muere el 11 de marzo. Junto a su esposa tuvo dos hijos: Russel y Kent Farnsworth.
El disector de imágenes fue uno de los dispositivos más importantes creado por Farnsworth para el desarrollo de la televisión electrónica, siendo su patente más valiosa.
Funciona a través de emisiones de un fotocátodo (dispositivo sensible a la luz que puede descargar electrones), las cuales eran capaces de crear una “imagen de electrones” que luego es traducida en señales eléctricas. A su vez, estas permitían representar la imagen de forma visual.
La meta del inventor era obtener 400 señales eléctricas y luego, en una prueba realizada en septiembre de 1927, logró hacer una transmisión con éxito. Como se mencionó anteriormente, a pesar de que la RCA intentó obtener la patente de este invento, Farnsworth logró conservarla y ser reconocido por esto.
- Gregersen E (2019) Philo Farnsworth. American Inventor. Encyclopædia Britannica, inc. Recuperado de britannica.com
- Philo Taylor Farnsworth. National Inventors Hall of Fame. Recuperado de invent.org
- Philo Farnsworth. Wikipedia, The Free Encyclopedia. Recuperado de en.wikipedia.org
- Farnsworth, Philo Taylor. Foro histórico de las telecomunicaciones. Recuperado de forohistorico.coit.es
- The Editors of Encyclopaedia Britannica. Brigham Young University. Encyclopædia Britannica, inc. Recuperado de britannica.com