Tejido vascular: qué es, características y funciones

¿Qué es el tejido vascular?

El tejido vascular, en los organismos vegetales, consiste en un conjunto de células que facilitan el paso de diversas sustancias –agua, sales, nutrientes– entre las estructuras de la planta (tallos, hojas, raíces).

Existen dos tejidos vasculares, compuestos por distintas células especializadas en el transporte: el xilema y el floema.

El primero se encarga del transporte de sales y minerales desde las raíces hasta los brotes, es decir, en dirección ascendente. Está compuesto por elementos traqueales no vivos.

El segundo tejido, el floema, transporta los nutrientes de la planta, desde la región donde se formaron hasta otras zonas donde son necesarios, como una estructura en crecimiento, por ejemplo. Está compuesto por elementos cribosos vivos.

Existen organismos vegetales que carecen de tejidos vasculares propiamente dichos, como las briofitas o los musgos. En estos casos, la conducción está extremadamente limitada.

Características del tejido vascular

– Los vegetales se caracterizan por tener un sistema de tres tejidos: uno dérmico, que cubre el cuerpo de la planta, el fundamental, que se asocia con las reacciones metabólicas, y el tejido vascular, que es continuo en toda la planta y se encarga del transporte de sustancias.

– En los tallos verdes, tanto el xilema como el floema se ubican en cordones paralelos inmersos en el tejido fundamental. Este sistema recibe el nombre de haces vasculares.

– En los tallos de las dicotiledóneas, los haces vasculares se agrupan en forma de anillo rodeando la médula central. El xilema se encuentra en el interior y el floema lo rodea. A medida que bajamos hasta la raíz, la disposición de los elementos cambia.

– En el sistema de raíces se denomina estela y su disposición varía. En las angiospermas, por ejemplo, la estela de la raíz recuerda a un cilindro sólido y se ubica en la porción central.

– En el sistema vascular de las estructuras aéreas se divide en fascículos vasculares, formadas por bandas de xilema y floema.

Xilema y floema

Ambos tejidos, el xilema y el floema, difieren en estructuras y función, como veremos a continuación:

Floema

– Suele ubicarse en la parte exterior de los tejidos vasculares primarios y secundarios. En las plantas que poseen un crecimiento secundario, el floema se ubica formando la corteza interna del vegetal.

– Anatómicamente, está formado por células denominadas elementos cribosos. Hay que mencionar que la estructura varía dependiendo del linaje estudiado. El término criboso hace referencia a los poros o agujeros que permiten la conexión de protoplastos en células vecinas.

– El floema está formado por otros elementos no implicados directamente en el transporte, como células de compañía y células que almacenan sustancias de reserva. Dependiendo del grupo se pueden observar otros componentes, como fibras y esclereidas.

Floema en las angiospermas

– En las angiospermas, el floema está constituido por elementos cribosos, que incluyen los elementos del tubo criboso, considerablemente diferenciado.

– En su madurez, los elementos del tubo criboso son únicos entre las células vegetales, principalmente porque carecen de muchas estructuras, como núcleo, dictiosoma, ribosoma, vacuola y microtúbulos.

– Poseen paredes gruesas, formadas de pectina y celulosa, y los poros están rodeados de una sustancia llamada calosa.

– En las dicotiledóneas, los protoplastos de los elementos de los tubos cribosos presentan la famosa p-proteínas. Esta se origina en el elemento del tubo criboso joven como pequeños cuerpos, y a medida que las células se desarrollan, la proteína se dispersa y reviste los poros de las placas.

Floema en las gimnospermas

– Los elementos que forman el floema en las gimnospermas se denominan células cribosas, mucho más simples y poco especializadas. Suelen estar asociadas a células llamadas albuminíferas y se cree que desempeñan un papel de célula acompañante.

– Muchas veces las paredes de las células cribosas no se encuentran lignificadas y son bastante delgadas.

Xilema

– El xilema se compone de los elementos traqueales que no están vivos. Su nombre hace referencia al increíble parecido que tienen estas estructuras con las tráqueas de los insectos, usadas para el intercambio de gases.

– Las células que lo componen son alargadas, y con perforaciones en su pared celular gruesa. Estas células se ubican en filas y se conectan unas con otras mediante las perforaciones. La estructura recuerda a un cilindro.

– Estos elementos conductores se clasifican en traqueidas y tráqueas (o elementos de los vasos).

– Las traqueidas están virtualmente presentes en todos los grupos de plantas vasculares, mientras que las tráqueas no suelen encontrarse en plantas primitivas, como los helechos y las gimnospermas.

– Las tráqueas se unen para formar los vasos –similares a una columna–.

Funciones del tejido vascular

Funciones del floema

El floema participa en el transporte de nutrientes en la planta, tomándolos desde su sitio de síntesis –que generalmente son las hojas– y llevándolos a una región donde sean requeridos, por ejemplo, un órgano en crecimiento.

Es errado pensar que como el xilema transporta de abajo hacia arriba, el floema lo hace de manera inversa.

A principios del siglo XIX, los investigadores de la época resaltaban la importancia del transporte de nutrientes y notaban que cuando eliminaban un anillo de la corteza del tronco de un árbol, se detenía el transporte de los nutrientes, ya que eliminaban el floema.

En estos experimentos clásicos e ingeniosos, el paso del agua no era detenido, ya que el xilema seguía intacto.

Funciones del xilema

El xilema representa el tejido principal por el que ocurre la conducción de iones, minerales y agua por las diversas estructuras de las plantas, desde las raíces hasta los órganos aéreos.

Además de su papel como vaso conductor, también participa en el soporte de las estructuras vegetales, gracias a sus paredes lignificadas. Algunas veces también puede participar en la reserva de nutrientes.

Referencias

1. Alberts, B., & Bray, D. (2006). Introducción a la biología celular. Ed. Médica Panamericana.
2. Curtis, H., & Schnek, A. (2006). Invitación a la Biología. Ed. Médica Panamericana.
3. Rodríguez, E. V. (2001). Fisiología de la producción de los cultivos tropicales.