Murmullo vesicular: qué es, características, disminuido y aumentado
¿Qué es el murmullo vesicular?
El murmullo vesicular es el sonido suave y bajo que se escucha al auscultar el tórax de una persona sana. Se produce por el paso del aire a través de las vías respiratorias de pequeño calibre en las regiones distales del árbol bronquial. Aunque el término está actualmente en desuso, la literatura y autores clásicos siguen utilizándolo.
Descrito formalmente por René Laënnec, el médico francés inventor del estetoscopio, forma parte de los cuatros ruidos respiratorios básicos: ruido respiratorio pulmonar o murmullo vesicular, ruido respiratorio bronquial, ruido respiratorio cavernoso y ruido respiración sibilante y soplo velado.
El murmullo vesicular es un componente fundamental de la semiología pulmonar y torácica. Su descripción es obligatoria en el examen físico del paciente, especialmente si este presenta alguna patología respiratoria.
Además, se le considera una de las evaluaciones clínicas más sencillas de llevar a cabo y cuyas alteraciones aportan más información.
Características del murmullo vesicular
El murmullo vesicular normal puede auscultarse en todo el tórax y debería ser simétrico y uniforme en ambos lados. Sin embargo, su presencia y características se perciben mejor al auscultar por debajo de las axilas y de las clavículas o en el espacio interescapular justo a los lados de la columna vertebral dorsal.
En el examen físico podemos escuchar el murmullo vesicular durante la totalidad de la inspiración. Si se solicita al paciente que inspire profundamente y con la boca abierta. se facilita su auscultación.
En espiración forzada, podemos escucharlo durante la primera mitad de la misma, perdiéndose en la parte final al disminuir el flujo de aire.
En respiración normal es un sonido de baja intensidad y tono, como la brisa intermitente que sopla al pasar. En respiración forzada se vuelve más intenso y de tono más grave, parecido al sonido de un suspiro profundo o un bostezo. Algunos autores lo comparan al ruido de un fuelle sin válvula.
Murmullo vesicular disminuido
Algunas patologías o condiciones médicas pueden ocasionar una disminución en la percepción del murmullo vesicular. Este fenómeno se produce básicamente por dos causas, como se describe a continuación:
Disminución de la acción respiratoria
Cualquier cuadro clínico que no permita el paso del aire hacia la periferia del pulmón, puede disminuir o abolir el murmullo. Entre las enfermedades más frecuentes que tienen este comportamiento tenemos las siguientes:
Asma
Reducción del calibre de las vías respiratorias por alteraciones inmunológicas. Suele afectar principalmente los bronquios más pequeños o bronquiolos.
El murmullo vesicular es sustituido o enmascarado por sibilancias y, en casos severos, por silencio total a la auscultación.
Enfisema
Crecimiento anormal con destrucción subsecuente de los alveolos pulmonares. Es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
El deterioro de la sección terminal de las vías respiratorias reduce el paso del aire a través de las mismas y compromete el murmullo vesicular normal.
EPOC
Inflamación crónica de los pulmones con obstrucción de la vía aérea que suele ser progresiva e irreversible. Relacionada con el hábito tabáquico o presencia de otras toxinas, ocasiona una reducción del flujo de aire a través de los bronquios y, por ende, disminución del murmullo vesicular.
Cuerpos extraños
La aspiración de cuerpos extraños desde la nariz o la boca puede ocasionar obstrucción total o parcial de la vía respiratoria. Dependiendo del tamaño, puede afectar un bronquio principal, una rama del mismo o regiones distales del árbol bronquial.
La obstrucción parcial de la vía respiratoria se percibiría en la auscultación como un pitido o sibilancia. La obstrucción total, al no permitir ni la entrada ni la salida del aire, ocasionaría silencio auscultatorio.
Dependiendo de la ubicación de la obstrucción, las modificaciones del murmullo respiratorio podrían afectar todo un hemitórax o solo un sector del mismo.
Tumores
La presencia de lesiones tumorales que ocupen la luz de la vía respiratoria o la presionen desde el exterior, puede modificar el murmullo vesicular.
Las características del cuadro serían muy parecidas a las del cuerpo extraño, dependiendo del compromiso total o parcial del calibre del bronquio.
Disminución de la transmisión del ruido
En este caso no hay compromiso en el paso del aire a través de la vía aérea, sino en la transmisión del ruido respiratorio por la anatomía de la pared torácica.
Semiológicamente se expresa bajo la premisa de que el murmullo vesicular “ni nada ni vuela”, entendiendo que la presencia anormal de aire o líquido en la cavidad pleural afecta el murmullo.
Derrame pleural
La presencia de líquido en la cavidad pleural evita la transmisión del ruido respiratorio e imposibilita la auscultación del murmullo respiratorio.
Las causas más importantes de esta condición son las neumonías severas, insuficiencia cardiaca congestiva, síndromes paraneoplásicos y enfermedades inmunológicas.
Bulas
Se producen por la destrucción inicial y confluencia posterior de alveolos pulmonares. De etiología parecida el enfisema, produce la acumulación masiva de aire en un sector del pulmón, lo que disminuye la transmisión del ruido respiratorio normal y, por ende, su auscultación.
Hemotórax y neumotórax
La presencia de sangre o aire en la cavidad pleural, generalmente a causa de un traumatismo, disminuye o extingue el murmullo vesicular.
Murmullo vesicular aumentado
Es mucho menos frecuente que la disminución del murmullo vesicular. Sin embargo, algunas patologías —usualmente severas— pueden producir un aumento en la captación del ruido respiratorio. Algunos ejemplos se citan a continuación:
Consolidación pulmonar
El pulmón consolidado, a consecuencia de una neumonía grave, puede transmitir mejor los ruidos respiratorios cuando es permeable.
Los bronquios en un área de consolidación parecen un tubo rígido por el endurecimiento de sus paredes; paradójicamente, esto facilita el paso del aire y el incremento de la captación del murmullo respiratorio.
Este fenómeno es conocido como soplo tubárico o bronquial y se considera patognomónico de las neumonías lobares con consolidación.
Una vez que se resuelve el cuadro, la auscultación puede volver a la normalidad a menos que se produzca un daño permanente del parénquima pulmonar, lo que haría de este ruido anormal un hallazgo fijo.
Agitación
Al hacer ejercicios o alguna actividad física extenuante se incrementa la entrada de aire a los pulmones y, a su vez, aumenta la intensidad del murmullo vesicular.
Si bien este ejemplo no es patológico, esta situación puede presentarse por agitación psicomotriz en pacientes con enfermedad mental o en cardiópatas precoces.
Debe interrogarse el tipo de esfuerzo realizado y los antecedentes del paciente para determinar si este aumento del murmullo respiratorio debe considerarse normal o, por el contrario, asociado a alguna enfermedad que amerite estudios posteriores y tratamiento.