Equinodermos: qué son, características, clases, reproducción, ejemplos
¿Qué son los equinodermos?
Los equinodermos son un grupo de animales de la clase Echinodermata que incluyen a las estrellas de mar, las estrellas quebradizas, los erizos de mar, pepinos de mar y lirios de mar. Es un grupo que se distingue significativamente del resto de los linajes por su simetría pentarradial.
Todos los equinodermos tienen un esqueleto interno que está compuesto principalmente de carbonato cálcico. Se caracterizan por su capacidad para moverse mediante el uso de cinco o más brazos radiados que se originan en un disco central.
Se tratan de animales marinos y la mayoría de las especies son bentónicas, lo que significa que viven en el fondo del océano. Algunas especies, como las estrellas de mar, son capaces de vivir en aguas poco profundas y pueden encontrarse en lugares como arrecifes de coral.
Características de los equinodermos
– Su nombre deriva del hecho de que sus extremidades se parecen a las de un caballo, y su esqueleto está compuesto de placas calcáreas.
– Una de las características más notables de los equinodermos es su piel, que está cubierta de espinas.
– Tienen una simetría pentarradial: 5 partes iguales alrededor de la boca.
– El cuerpo puede ser redondo, cilíndrico o tomar la forma de estrella. No tienen cabeza definida, poseen un eje oral-aboral.
– A diferencia de otros invertebrados, los equinodermos no tienen un sistema nervioso central, sino que cada uno de sus miembros está provisto de un conjunto de ganglios.
– La mayoría de los equinodermos se encuentran en aguas frías o templadas, pero algunos viven en aguas tropicales.
– También se caracterizan por su capacidad para regenerar cualquier extremidad perdida, lo que les ha permitido sobrevivir a los efectos adversos del medio ambiente marino durante millones de años.
Sistemas de órganos en los equinodermos
– Sistema digestivo: es completo, axial y en ocasiones da muchas vueltas. No poseen órganos excretores, en su lugar, son las estructuras respiratorias las que se encargan de este proceso.
– Sistema hemal: se encuentra reducido significativamente y no desempeña un papel relevante en la circulación del animal, ya que este fenómeno es mediado por la acción de los cilios de peritoneo.
– Sistema nervioso: se organiza en tres anillos nerviosos que se ubican rodeando al tubo digestivo. De acá se originan los nervios periféricos radiales. No existe un cerebro, y los órganos especializados para detectar estímulos ambientales son muy pocos.
– Sistema respiratorio: los equinoideos regulares respiran por una serie de branquias dérmicas. Los asteroideos poseen pápulas, los ofiuroideos respiran por medio de paredes bursales, mientras que los holoturioideos lo hacen por árboles respiratorios. Todos poseen pies ambulacrales para llevar a cabo el proceso de respiración.
– Sistema vascular acuífero: el rasgo más destacado de los equinodermos es la existencia de un sistema vascular acuífero formado por una serie de conductos, reservorios y podios superficiales. Está revestido por un epitelio con cilios, y el interior contiene un líquido de composición similar al agua del mar, rico en iones de potasio y proteínas.
Clases de equinodermos
A continuación, describiremos cada una de las clases de equinodermos actuales:
Clase Asteroidea
Los asteroideos son conocidos como estrellas de mar. Generalmente, son pentámeras, aunque existen excepciones con un número mucho mayor de brazos. Por ejemplo, el género Heliaster puede llegar a presentar más de 40 brazos.
Su morfología es aplanada en el sentido del eje oral-aboral, desplazándose por la superficie oral. En el centro del disco oral se abre la boca del individuo, de la cual irradian los brazos surcos ambulacrales. En cada surco se arreglan cuatro hileras de podios.
Clase Ophiuroidea
Las ofiuras son consideradas un grupo exitoso, muy diverso y ampliamente distribuidas por el mar. Estas características son un resultado de la excelente capacidad de movimiento del grupo. La forma típica es de cinco brazos delgados, donde el disco central se distingue –en contraste con los asteroideos–. No poseen surcos ambulacrales, podios y ventosas.
Clase Echinoidea
La clase Echinoideos incluye a los erizos de mar. Los integrantes de esta clase pueden presentar un cuerpo globoso, como los representantes más conocidos, o bien estar aplanados (como los dólares o monedas de mar). Carecen de brazos, pero el caparazón que los envuelve presenta una clase de simetría pentarradial.
Clase Holothurioidea
Los holoturioideos son los pepinos de mar. Estos organismos son comunes en las aguas litorales de todo el mundo. Carecen de brazos y el eje oral-aboral se encuentra alargado, y descansan sobre su lado ventral.
Clase Crinoidea
Son el grupo más primitivo de los equinodermos, y está formada por los lirios de mar, que son pedunculados y sedentarios, y por los comatúlidos, que son libres.
Reproducción de los equinodermos
Los equinodermos presentan las dos modalidades básicas de reproducción: sexual y asexual. Generalmente, los sexos se encuentran separados, aunque se han reportado un pequeño número de excepciones hermafroditas.
Las gónadas se caracterizan por ser grandes y múltiples, con excepción de los holoturioideos.
Los ductos son simples y no existen aparatos copulatorios o estructuras sexuales secundarias conspicuas. La fecundación es externa, con la expulsión de los gametos masculinos y femeninos al océano. Algunos incuban sus huevos.
El desarrollo ocurre por medio de estadios larvales. La larva tiene la capacidad de nadar libremente y la simetría es bilateral. Luego la forma adulta, o sub adulta, toma la forma radial característica del grupo.
En algunas especies de asteroideos, la reproducción puede ocurrir por eventos de división del disco central en dos partes. Así, cada una es capaz de generar un individuo nuevo. Este evento de reproducción asexual se conoce como fisiparidad.
En general, los equinodermos poseen capacidad de regeneración impresionante, pudiendo regenerar partes o porciones faltantes en las formas adultas. En caso de que un brazo en aislamiento conserve al menos una quinta parte del disco central, puede regenerarse, en menos de un año, el animal completo.
Alimentación de los equinodermos
Las estrellas de mar presentan una dieta omnívora, mientras que otras son capaces de alimentarse únicamente de la materia nutritiva que está suspendida en el océano. No obstante, la mayoría de las especies son carnívoras y se alimentan de diversos grupos de invertebrados marinos.
Las ofiuras son filtradoras, carroñeras o consumidoras de material orgánico. La obtención del alimento está mediada por espinas, podios y cilios. La mayoría de los erizos de mar son omnívoros, y su dieta consiste en algas y materia orgánica. Los crinoideos son animales filtradores.
No existe ninguna especie con hábitos de vidas parásitos. Sin embargo, se han identificado algunas especies comensales. En contraste, una amplia variedad de organismos marinos usan a los equinodermos para vivir, incluyendo formas parásitas y comensales.
Hábitat y distribución
Todos los equinodermos habitan zonas marinas. Son incapaces de vivir en ambientes de agua dulce, ya que no poseen un aparato osmorregulador que permita el balance necesario en sus fluidos internos. Generalmente, se encuentran en zonas profundan.
Evolución
El registro fósil
Son un grupo antiguo que data de al menos el periodo Cámbrico. Según el registro fósil, uno de los primeros equinodermos fue Arkarua, aunque la identificación del ejemplar es un tema controversial entre los expertos del filo.
Existen varias hipótesis que pretenden explicar el posible origen de este grupo animal tan enigmático y peculiar. Es claro que provienen de un grupo que presentaba simetría bilateral, ya que la larva empieza su desarrollo siendo bilateral, aunque luego se modifica a radial.
Evolución de la simetría
Se plantea que los primeros equinodermos eran formas sésiles, y su forma radial es una característica adaptativa que le otorga ventajas a una existencia sin movimientos libres en el agua.
Una forma bilateral se entiende como una adaptación para la vida en movimiento, ya que proporciona direccionalidad, en contraste con la simetría radial.
La evidencia sugiere que las presiones selectivas a las que estuvieron expuestos favorecieron el aumento de frecuencia de las formas con capacidad de movimiento, a pesar de que retuvieron la simetría radial.
Como la simetría bilateral favorece a los animales que se desplazan, tres grupos dentro de los equinodermos poseen dicho patrón superficial, obtenido de manera secundaria. Estos son los pepinos de mar y dos grupos de erizos.
Ejemplos de especies de equinodermos
– Estrella cometa (Linckia guildingii).
– Erizo mexicano (Diadema mexicanum).
– Clavelina mediterránea (Antedon mediterranea).
– Dólar de arena (Mellita longifissa).
– Puercoespín marino (Centrostephanus longispinus).
– Estrella de plumas elegante (Tropiometra carinata).
– Estrella de mar de rabos rojos (Protoreaster linckii).
– Holoturia negra (Holothuria leucospilota).
– Ofiura (Ophiopteris antipodum).
– Erizo de Hawaii (Heterocentrotus mammillatus).
Referencias
- Barnes, R. D. Zoología de los invertebrados. Interamericana.
- Brusca, R. C., & Brusca, G. J. Invertebrados. McGraw-Hill.
- Hickman, C. P., Roberts, L. S., Larson, A., Ober, W. C., & Garrison, C. Integrated principles of zoology. McGraw-Hill.