Enterococcus faecalis: qué es, características, taxonomía, morfología
¿Qué es el Enterococcus faecalis?
Enterococcus faecalis, antiguamente denominado Streptococcus faecalis, es un microorganismo que forma parte de la microbiota de las vías intestinales y biliares. También se le puede encontrar como microbiota de la vagina y de la uretra masculina, así como en el tracto intestinal de animales, como aves de corral, ganado vacuno, perros, cerdos, caballos, cabras y ovejas.
También puede detectarse en el suelo, agua o alimentos, lo que indica contaminación fecal, a excepción de alimentos fermentados como quesos, embutidos crudos y carnes, donde su presencia es normal.
E. faecalis perteneció al género Streptococcus del drupo D, pero recientemente fue clasificado en su propio género, denominado Enterococcus. Son fuente frecuente de infecciones a nivel hospitalario y de la comunidad.
Actualmente, han tomado relevancia clínica debido a su resistencia antimicrobiana frente a penicilina, cefalosporinas, aminoglucósidos, trimetropim-sufametoxazole y vancomicina. Las infecciones pueden tornarse de curso grave hasta causar la muerte debido a su multirresistencia.
Enterococcus faecalis ocupa el 80 al 90% de los aislamientos enterocócicos humanos.
Características del Enterococcus faecalis
Son microorganismos anaerobios facultativos, inmóvil, catalasa negativo o débilmente positiva, con capacidad para fermentar glucosa y otros carbohidratos con producción de ácido láctico, pero sin gas. Además, presenta capacidad para formar biopelículas.
Los Enterococcus se diferencian de los Streptococcus en que pueden crecer en un rango de temperatura de 10º C a 45° C. Son más resistentes a los cambios ambientales adversos, pudiendo tolerar concentraciones de 6,5% de NaCl, desarrollarse a pH 9.6 y soportar temperaturas de 60° C hasta por media hora.
Taxonomía del E. faecalis
Enterococcus faecalis pertenece al dominio Bacteria, filo Firmicutes, clase Bacilli, orden Lactobacillales, familia Enterococcaceae, género Enterococcus, especie faecalis.
Morfología del E. faecalis
Enterococcus faecalis son cocos de tamaño 0,6-2,0 × 0,6-2,5 µm, Gram positivos que se distribuyen en cadenas cortas o en pares. No forman esporas.
Factores de virulencia
E. faecalis es no patógeno en pacientes inmunocompetentes, por tanto, se comporta como un patógeno oportunista.
A diferencia de otros microorganismos, no están bien definidos sus factores de virulencia. Sin embargo, se conocen las siguientes:
Citolisina
Algunas cepas pueden producir una citolisina con acción citotóxica frente a ciertas células eucariotas mientras actúa como una hemolisina frente a eritrocitos humanos y de diversos animales, como conejos, caballos y bovinos.
Sustancia de agregación
Se ha descrito una sustancia de agregación (AS) de origen proteico, ligada a la superficie de la bacteria que facilita el acúmulo de los microorganismos para favorecer el intercambio de plásmidos, lo cual es crucial para la adquisición de genes de resistencia.
Se cree que esta sustancia también interviene en la adherencia de la bacteria a las células de los epitelios renal, cardíaco e intestinal.
Producción de feromonas
Enterococcusfaecalis produce feromonas, que son sustancias peptídicas que estimulan la transferencia de ADN plasmídico por conjugación entre cepas.
Además, actúa como sustancias quimiotácticas atrayendo a los polimorfonucleares (PMN), favoreciendo el proceso inflamatorio.
Ácidos lipoteicoico
Por su parte, los ácidos lipoteicoicos presentes en la pared celular (antígeno grupo D) inducen la producción del factor de necrosis tumoral y del interferón gamma modulando la respuesta inmune.
Producción de bacteriocinas, enzimas e ion superóxido
Un dato interesante es que algunas cepas de Enterococcus faecalis pueden producir bacteriocinas que tienen la capacidad de lisar una gran variedad de bacterias Gram positivas y Gram negativas.
También se sabe que E. faecalis produce diversas enzimas como hialuronidasa y gelatinasa. Ambas son extracelulares.
Finalmente, son capaces de producir gran cantidad de ion superóxido (O2–). Esta propiedad sugiere ser un mecanismo eficaz para sobrevivir a la fagocitosis por macrófagos.
Patogenia/síntomas
Se cree que para que haya infección por Enterococcus faecalis primero debe haber la colonización de la bacteria en las mucosas. Esta se fija a las células diana a través de las adhesinas.
Después de la colonización, el microorganismo puede invadir otras regiones anatómicas hasta alcanzar el sistema linfático o circulatorio. De esa manera puede producir diversas patologías.
Las cepas de enterococos virulentas que colonizan la mucosa intestinal pueden trasladarse desde la luz intestinal hacia los nódulos linfáticos, hígado y bazo, después de ser endocitados por las células del íleon, colon o por macrófagos intestinales.
Patologías que produce el E. faecalis
Enterococcus faecalis se ha aislado de infecciones del tracto urinario, bacteriemia, endocarditis, infecciones intradominales, pelvianas, infecciones de tejidos blandos, heridas, sepsis neonatal y rara vez meningitis.
También se ha asociado a cistitis, pielonefritis, prostatitis y abscesos perinefríticos, atribuibles a anormalidades estructurales o intervenciones instrumentales en el tracto urinario.
Es frecuente que participe en infecciones mixtas. Por ejemplo, en infecciones con anaerobios y otras bacterias facultativas, especialmente en tejidos blandos.
Contagio
E. faecalis puede propagarse por transmisión fecal-oral, por contacto con fluidos o superficies contaminadas.
La mayoría de las bacteriemias se originan a partir de infecciones urinarias, peritonitis, heridas, úlceras por decúbito, catéteres u otros dispositivos intravenosos, así como también por complicaciones en cesáreas, endometritis o enfermedad inflamatoria pélvica aguda.
Los factores condicionantes para la adquisición de infecciones por Enterococcus faecalis son generalmente por estados de inmunosupresión. Por ejemplo:
- Pacientes con largos períodos de hospitalización,
- Pacientes con tumores malignos e infecciones de localización profunda,
- Diabéticos, entre otros.
También el uso de antibióticos de amplio espectro con poca o ninguna acción contra este microorganismo favorece su proliferación.
Diagnóstico
Se hace a través del cultivo y aislamiento del microorganismo en el laboratorio.
En agar sangre se observan colonias de incoloras a grises de 2-3 mm de diámetro, pudiendo presentar hemólisis alfa, beta o gamma, dependiendo de la cepa y el tipo de sangre utilizada.
Para su identificación se utilizan pruebas bioquímicas entre las que se encuentra la prueba de PYR (L-pirrolindonil β-naltil-amida), la prueba de leucino-aminopeptidasa (LAP) y la hidrólisis de la esculina.
Tratamiento
Debido a la multirresistencia que frecuentemente se encuentra en esta especie, el tratamiento de las infecciones puede ser algo complicado.
El tratamiento normal para esta bacteria es amoxicilina o ampicilina sola o en combinación con gentamicina o estreptomicina.
Pero debido a que Enterococcus faecalis ha registrado resistencia a las penicilinas, cefalosporinas, y muy especialmente, una resistencia de alto nivel para los aminoglucósidos, esta combinación en ocasiones no es posible, por lo que el tratamiento ideal era la vancomicina.
Sin embargo, actualmente existen cepas de E. faecalis que son vancomicina resistentes (VRE) con diversos fenotipos (VanA al VanE). Esto oscurece el panorama terapéutico. La teicoplanina también es una opción, pero en ocasiones también es resistente.
En infecciones urinarias no complicadas puede ser útil la nitrofurantoína y la fosfomicina, y en infecciones urinarias asociadas a prostatitis se puede usar la combinación de nitrofurantoína con rifampicina.
Existen nuevos fármacos con sensibilidad para E. faecalis VRE como el linezolid y daptomicina, útiles para casos de bacteriemia.
Prevención
Para prevenir la colonización por cepas virulentas de esta bacteria es necesario cumplir las normas de asepsia (desinfección y esterilización) de lugares u objetos contaminados con este microorganismo, especialmente en el ambiente hospitalario.
Referencias
- Girón-González J y Pérez–Cano R. Tratamiento de las infecciones por Enterococo. Rev. Clin Exp 2003; 203 (10):482-485.
- Fernández F, Fuente J, Rubianes M, Pérez S, Álvarez A, Nodar A, Sopeña B, Martínez C. Bacteriemia por Enterococcus faecalis. Rev Clin Esp 2004, 204:244-250.
- Wikipedia contributors. Enterococcus faecalis. Wikipedia, The Free Encyclopedia. July 31, 2018, 17:04 UTC. Available at: en.wikipedia.org/ Accessed September 6, 2018.