Administración y finanzas

Teoría de la contingencia: definición, autores, características, ejemplos

¿Qué es la teoría de la contingencia?

La teoría de la contingencia es una teoría organizacional cuya propuesta básica es que no existe una única manera o una mejor forma de dirigir una empresa. Es decir, un estilo de liderazgo que es efectivo en una situación puede que no tenga éxito en otras.

Expone que el comportamiento organizacional no es una ciencia exacta. Existen muchísimos factores internos y externos que alterarán cuál será la mejor manera de liderar en una situación determinada. Por tanto, todo dependerá de la situación particular para saber cuál es la mejor manera de proceder.

Muchas teorías indican qué estilo de liderazgo es el más adecuado para mejorar la productividad del equipo y mantener la moral de los empleados. Esta teoría se enfoca en cómo ciertas situaciones afectan la efectividad del líder y cómo su capacidad de adaptación puede ser su herramienta más importante en el trabajo.

Así, la teoría de la contingencia enfatiza la importancia que tienen tanto las características del líder como lo favorable que sea la situación en la que opera.

Origen y autores

Esta teoría está estrechamente relacionada con el enfoque situacional. Fue propuesta por el psicólogo austríaco Fred Fiedler, en su artículo de 1964: “Un modelo de contingencia sobre la eficacia del liderazgo”.

Fiedler fue un teórico cuya teoría de estilos de liderazgo en una contingencia fue la precursora de su teoría de la contingencia. Él creía que existía una correlación directa entre los estilos y la eficacia de un líder.

Según Fiedler, ciertos estilos de liderazgo ayudan para circunstancias determinadas, debiendo cambiarse al presentarse nuevas situaciones.

Investigación

Esta teoría no solo resalta la importancia de la personalidad del líder, sino la situación en la que gestiona. Fiedler estudió a los líderes en una serie de escenarios, basando su modelo en los hallazgos de su investigación, que describían dos estilos de liderazgo:

  • Liderazgo hacia la relación: Cuando se da mayor énfasis a las relaciones interpersonales
  • Liderazgo hacia la tarea: Cuando se da mayor énfasis al cumplimiento de las labores.

Fiedler medía el estilo de liderazgo por medio de una escala que llamó CMP (Compañero de trabajo Menos Preferido). Los líderes con una puntuación alta en esta escala se enfocan hacia la relación y los que obtienen una puntuación baja se enfocan a la tarea.

Características de la teoría de la contingencia

Un solo estilo de liderazgo

La teoría se basa en que cada gerente tiene un solo estilo de liderazgo y no existe una “mejor manera” de gerenciar una organización. Un líder debe ser capaz de identificar qué estilo de gestión le ayudará lograr los objetivos organizacionales en una situación particular

Medición del liderazgo

Su principal componente es la escala Compañero de trabajo Menos Preferido (CMP), que mide la orientación de liderazgo de un gerente. Con esta escala, se es un líder orientado a las relaciones u orientado a las tareas.

Los líderes orientados a las tareas obtienen mejores resultados cuando se enfrentan a situaciones muy favorables o muy desfavorables. En situaciones intermedias, los líderes orientados a las relaciones obtienen mejores resultados.

Situación

En esta teoría es fundamental el concepto de situación, caracterizada por tres factores, que determinarán cuán favorables puedan ser diversas situaciones en las organizaciones:

  • Relación líder-miembros

Se ocupa del ambiente general existente en el grupo de trabajo y los sentimientos (confianza, lealtad, seguridad) que el grupo tiene hacia su líder.

  • Estructura de la tarea

Se relaciona con la claridad de la tarea y también los medios que se tienen para realizarla.

  • Poder del cargo

Se refiere a la cantidad de autoridad “recompensa-castigo” que el líder tiene sobre los miembros del grupo.

Ventajas y desventajas

Ventajas

  • Toma en cuenta la situación para determinar la efectividad de un líder.
  • Brinda una regla práctica para identificar qué líderes son los mejores para ciertas situaciones.
  • Tanto la escala CMP como los factores situacionales son fáciles de medir.
  • Puede determinar el tipo más probable de liderazgo que sea eficaz en ciertas situaciones.
  • Se considera un enfoque válido y confiable sobre cómo lograr un liderazgo efectivo, porque se basa en una investigación empírica.
  • Sugiere que no debe esperarse que los líderes sean igualmente efectivos en todas las situaciones. Por tanto, las organizaciones deben considerar los líderes óptimos para diferentes situaciones, según su estilo de liderazgo.

Desventajas

  • La escala CMP es subjetiva, por lo que es posible evaluar incorrectamente un estilo de liderazgo.
  • Si el estilo de liderazgo de un gerente no encaja con una situación, simplemente necesita reemplazarse. No hay nada que se pueda hacer para cambiar la situación.
  • La evaluación de la situación es subjetiva, pudiendo evaluarse incorrectamente. Como consecuencia, se podría determinar erróneamente qué tipo de líder se requiere.
  • Si un gerente se encuentra en la mitad de la escala CMP, no existe ninguna guía sobre qué tipo de líder podría ser.
  • No explica suficientemente bien por qué los líderes con ciertos estilos de liderazgo son efectivos en algunas situaciones, pero en otras no.

Ejemplos

Gerente de PizzaHut

Una persona es nombrada gerente de un restaurante PizzaHut, esperando los siguientes factores situacionales:

  • Por ser nuevo en el trabajo, su equipo no confiará en él. Además, como la rotación de personal es alta, será difícil construir relaciones sólidas.
  • Existen procedimientos operativos sumamente claros para todo, desde cómo hacer cada pizza hasta cómo dar la bienvenida a los clientes.
  • Su puesto tiene capacidad para contratar, despedir, recompensar y castigar al personal, según se requiera.

Según la teoría de la contingencia, un líder orientado a las relaciones es el más adecuado para esta función.

Gerente de software

Un empleado es ascendido a gerente de un equipo de desarrollo de software con quienes ha trabajado durante dos años. Los factores situacionales son:

  • Conoce bien a cada uno de los miembros del equipo, quienes confían en él.
  • Aunque desarrollar software es complejo, el equipo ya sabe lo que tiene que hacer.
  • Aunque gestiona el trabajo del equipo, no tiene mucha autoridad formal sobre ellos porque no es responsable de su gestión.

Según la teoría de la contingencia, un líder orientado a las tareas es el más conveniente para esta función.

Director de proyectos

A un director de proyectos le resulta más fácil comunicarse por escrito que verbalmente, por lo que anima a su equipo enviándoles correos electrónicos motivadores cada semana.

Sin embargo, hay un empleado nuevo que no es receptivo a esa comunicación escrita. Para conectarse con este empleado, el director deberá esforzarse en cambiar su método, animando así a este empleado personalmente.

Si el líder acepta adaptarse a la situación, en lugar de continuar con su método habitual, podrá seguir siendo un líder productivo que anima a su equipo efectivamente.

Referencias

  1. Tallinn University (2009). Leadership Models. Tomado de: tlu.ee.
  2. Patricia Flinsch-Rodriguez (2010). Contingency Management Theory. Business. Tomado de: business.com.
  3. Expert Program Management (2021). Fiedler’s Contingency Theory of Leadership. Tomado de: expertprogrammanagement.com.
  4. Indeed (2020). Understanding the Contingency Theory of Leadership. Tomado de: indeed.com.
  5. KB Manage (2021). Contingency Theory of Leadership. Tomado de: kbmanage.com.