Friedrich Miescher: biografía, aportes y descubrimientos
Friedrich Miescher (1844-1895) fue un científico suizo cuyas investigaciones lo llevaron a descubrir los factores determinantes para la identificación del ADN a través del aislamiento de moléculas ricas en fosfato, identificando lo que hoy se conoce como ácido nucleico.
La biología molecular se encarga del estudio de la función, la composición y la estructura de las moléculas, así como de los procesos de replicar, transcribir y traducir el material genético. Los científicos en esta área estudian los sistemas celulares e intentan entender cómo funcionan de manera recíproca en la síntesis del ARN, ADN y la proteína.
Cien años antes de Rosalind Franklin y Watson y Crick, Miescher hizo el primer descubrimiento que dio origen a todos los experimentos y teorías sobre la herencia en los seres vivos, a través de la observación del comportamiento de las moléculas que conforman el material genético.
Los ácidos nucleicos fueron el punto de partida para todo un trabajo de investigación posterior que dio como resultado el descubrimiento de la molécula de ADN y la consciencia de su impacto en el proceso evolutivo de las especies.
El médico e ivestigador Friedrich Miescher fue un visionario para su época y echó a andar una de las revoluciones científicas más significativas de la historia, que ha producido hasta hoy importantes avances médicos.
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Johannes Friedrich Miescher nació en agosto de 1844 en Suiza, en una ciudad que se encuentra justo en la frontera entre Alemania y Francia llamada Basilea. Fueron sus padres Friedrich Miescher-His y Charlotte Antonie His.
Su familia, apasionada por la ciencia, marcó el camino que llevó a este importante biólogo y científico a dar los primeros pasos dentro de una de las investigaciones más trascendentales de la historia de la evolución de la vida.
Su padre y su tío presidían las cátedras de anatomía y fisiología en la Universidad de Basilea y esta tradición llevó a Miescher a realizar estudios de medicina.
Tras sufrir la fiebre tifoidea su audición quedó permanentemente comprometida; esto le obligó a tomar un descanso de su trabajo en Göttingen con el químico orgánico Adolf Stecker. A pesar de este trastorno de la audición logró su doctorado en Medicina en 1867 a los 23 años de edad.
Al año siguiente Miescher viajó a Tubinga (Alemania) para estudiar en el laboratorio de Ernst Felix Hoppe-Seyler, precursor de la bioquímica y quien denominó hemoglobina al pigmento rojo de la sangre.
Miescher utilizó vendas con restos de pus traídas de un hospital vecino y consiguió aislar una sustancia ácida a partir de los leucocitos.
Como consecuencia de esta investigación se trasladó a Leipzig para estudiar fisiología durante un año en el laboratorio del también investigador Carl Ludwig, y luego se convirtió en profesor de fisiología.
Junto con sus discípulos continuó la investigación acerca de la química de los ácidos nucleicos, aún sin entender su función. Sin embargo, sus descubrimientos dieron como resultado la posterior identificación de los ácidos nucleicos como los indiscutibles portadores de la herencia.
Esto fue un aporte muy importante en la investigación de la estructura química de la nucleína realizada por Albrecht Kossel.
En 1889 su pupilo Richard Altmann denominó a la nucleína con su nombre actual: ácido nucleico. Además de esto, en otras investigaciones Miescher determinó que las concentraciones de dióxido de carbono en la sangre eran las que regulaban la respiración.
El 26 de agosto de 1895 Miescher murió en Davos (Suiza), víctima de tuberculosis. En Tubinga fue nombrado en su honor un laboratorio que era parte de la Sociedad Max Planck; igualmente, lleva su nombre un instituto de investigaciones científicas en Basilea, su ciudad natal.
Los aportes a la ciencia y sus descubrimientos han trascendido a lo largo de las décadas, han impactado y apoyado a las nuevas generaciones de investigadores dentro del ámbito de la biología molecular.
A partir de la sustancia en el núcleo de la célula que Miescher encontró, diversos investigadores han podido realizar experimentos y pruebas que en lo sucesivo llevaron a los científicos de la actualidad a descifrar y comprender cómo funciona el genoma humano.
El 26 de febrero de 1869 Miescher descubrió que el núcleo de la célula tenía una composición química diferente de la proteína y cualquiera de los compuestos hasta entonces conocidos. Por primera vez el ADN fue aislado de los núcleos de los glóbulos blancos: era un ácido al que denominó nucleína.
Al analizar este resultado se dio cuenta de que era un elemento complejo, formado entre otros elementos por fósforo y nitrógeno. Las cantidades eran distintas a las de cualquier otro material biológico observado, lo que le sugirió que este no había sido mencionado ni descrito anteriormente y que estaba relacionado particularmente con el núcleo.
En la actualidad la nucleína se conoce como ácido nucleico y existen dos tipos: el ADN y el ARN. Se trata de las biomoléculas responsables de realizar los procesos vitales y de las funciones básicas del organismo debido a que son las encargadas de controlar y dirigir las síntesis proteicas, así como dar la información de las características biológicas.
Este descubrimiento fue publicado en 1871, ya que hasta entonces no parecía algo relevante. Posteriormente Albrecht Kossel realizó estudios de la estructura química y de inmediato dio a conocer uno de los descubrimientos que ha producido avances médicos que no pudieron predecirse en su época.
El menosprecio o indiferencia de otros científicos por su trabajo lo llevaron en 1874 a realizar otras investigaciones sobre el mismo experimento y empezó a trabajar con el esperma de los salmones.
Para conseguir sus objetivos madrugaba a orillas del Rhin, para así obtener los peces frescos y poder aislar el material del centro del núcleo de la célula a una temperatura de 2 °C.
Descubrió que una serie de sustancias estaban presentes en estos especímenes: el ácido nucleico y otra que denominó protamina, que se relacionaba con otras proteínas básicas de poca masa molecular como las histonas.
En ese entonces Friedrich Miescher no tuvo idea de que todo aquel descubrimiento estaba relacionado con los procesos de fecundación y herencia. De hecho negó su participación en estos fenómenos ya que, al igual que el resto de los biólogos contemporáneos, defendía la idea de que eran las proteínas las responsables de estos efectos.
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