Eliminación intestinal: qué es, técnicas, anatomía, fisiología
¿Qué es la eliminación intestinal?
La eliminación intestinal es el proceso mediante el cual los desechos alimenticios son eliminados del organismo en la digestión; es el último eslabón de la cadena de procesos realizados por el aparato digestivo. Los individuos requieren restablecer o cumplir con requerimientos metabólicos y energéticos mínimos para realizar sus procesos fisiológicos.
Este proceso de restablecimiento es hecho fundamentalmente a través de la dieta; es decir, alimentándose. El inicio de la alimentación es la primera etapa del proceso de digestión, en el cual se describen etapas sucesivas y lógicas, como la ingestión, la digestión, la absorción, la asimilación y la egestión.
La importancia de conocer la fisiología y la anatomía inherente al proceso de eliminación intestinal radica en que numerosos procesos patológicos están asociados a su modificación y, por ende, el diagnóstico de entidades clínicas podría ayudarse o estar basado en el reconocimiento de sus alteraciones.
Anatomía
El aparato digestivo comprende una serie de estructuras derivadas del endodermo embrionario. Cada una de estas tiene un rol en el proceso digestivo y una actividad predominante. Por ejemplo, el intestino delgado se caracteriza por ser un órgano cuya función predominante es la absorción de diversos nutrientes.
En cuanto a la eliminación intestinal, la porción del aparato digestivo que está íntimamente relacionado con esta es el intestino grueso.
El intestino grueso, al igual que la mayor parte del aparato digestivo, posee 4 capas en su constitución, de adentro hacia afuera, descritas como mucosa, submucosa, muscular y serosa.
La diferencia principal con el intestino delgado es que el intestino grueso no posee vellosidades ni válvulas conniventes pero, por otro lado, posee gran cantidad de glándulas de Lieberkuhn.
Tiene su inicio en la válvula íleo-cecal y desde un fondo de saco intestinal —también conocido como ciego— su longitud aproximada va desde los 1,20 m a los 1,60 m.
Se divide en diversas porciones, las cuales están divididas de la siguiente manera: colon ascendente, colon transverso, colon descendente y colon sigmoides, el cual termina en la porción superior del recto.
Fisiología
En síntesis, el proceso digestivo está conformado por diversas etapas o fases. Las etapas iniciales incluyen la ingestión de productos vegetales o animales, seguida de la extracción de los nutrientes y sustancias necesarias de estos alimentos.
Posteriormente viene el desecho de todo aquello que no es útil o que es capaz de generar algún daño al organismo; esto último es conocido como eliminación intestinal.
La función predominante de la eliminación intestinal radica en dos procesos fisiológicos bien descritos: la motilidad intestinal, también conocida como peristaltismo; y la absorción, no tanto de nutrientes, sino de agua y de sodio.
El peristaltismo consiste en movimientos involuntarios de contracción y relajación de las paredes intestinales que promueven el movimiento del contenido del órgano.
La capa muscular del intestino posee fibras musculares longitudinales y circulares, las cuales están conectadas eléctricamente a través de puentes intercelulares en hendidura.
Estas fibras musculares se contraen en respuesta a la propagación de ondas eléctricas lentas y casi continuas. A su vez, estas ondas se dividen en lentas y de espiga.
Ondas lentas
Las ondas lentas comandan casi en su totalidad y de forma continua la motilidad gastrointestinal, pero tienen la particularidad de que por sí mismas no desencadenan potenciales de acción, sino que más bien realizan una despolarización de la membrana en reposo.
Ondas de espiga
Las ondas de espiga, también conocidas como potenciales de espiga, son verdaderos potenciales de acción, los cuales se generan en respuesta a cambios de la membrana por alteración de potenciales de membrana en reposo.
Para que la contracción tenga lugar, la despolarización ocasiona una apertura de canales de calcio-sodio, a diferencia de en otro tipo de fibras nerviosas donde se abren canales rápidos de sodio.
En el caso del intestino, los canales de calcio-sodio tienen una apertura lenta y sostenida, lo cual explica la duración longeva del potencial de acción y la aparición de contracciones lentas y tónicas. Todo este sistema de motilidad esta comandado por el sistema nervioso autónomo.
Técnicas de eliminación intestinal
Son todas aquellas técnicas que tienen como objetivo final el fomento de la eliminación fecal. Entre algunas de estas destacan las siguientes:
- La educación de los individuos con respecto a los alimentos que puedan ocasionar retraso o enlentecimiento de su motilidad intestinal. Tal es el caso de alimentos ricos en pectina, como las bananas.
- Informar sobre alimentos que puedan ayudar a la formación del bolo fecal, como es el caso de las fibras insolubles como el trigo y las verduras integrales.
- Utilización de sustancias que promuevan el peristaltismo, como los laxantes, en caso de que sean necesarios.
- Realizar maniobras manuales o quirúrgicas en el caso de que sean útiles para retirar posibles obstrucciones en el intestino; por ejemplo, tacto rectal en fecaloma o cirugía en obstrucciones intestinales.
Patologías
En el contexto de eliminación intestinal existen diversas patologías capaces de alterar los procesos fisiológicos inherentes a la egestión y, por tanto, expresar su sintomatología en forma de alteración de la frecuencia, calidad, cantidad o agregados de las deposiciones. Entre las patologías más destacadas se encuentran las siguientes:
Síndrome diarreico
Es definido según la Organización Mundial de la Salud (OMS) como el aumento de la frecuencia evacuatoria a razón de más de 3 veces al día, y la disminución de la consistencia de las deposiciones.
Se clasifica como síndrome diarreico agudo o crónico dependiendo del tiempo de duración, y su etiología va desde infecciones virales hasta cuadros más complejos como la enfermedad de Crohn.
Constipación
La antítesis de la diarrea incluye en su definición la disminución de la frecuencia de las deposiciones. Puede estar asociada también a cambios en su consistencia.
Su etiología también es multifactorial; en adultos la causa más frecuente es la constipación funcional.
Síndrome de malabsorción
Es un síndrome caracterizado por la dificultad o imposibilidad de absorber ciertos nutrientes, lo cual genera déficit de estos en el organismo.
Una de las causas más frecuentes es la enfermedad celíaca, a la cual se le atribuye como una de sus manifestaciones sintomáticas la presencia de grasa en las heces o esteatorrea.
Referencias
- Diarrea. Recuperado de: who.int
- Procedimientos relacionados con la eliminación. Capítulo IV. Recuperado de: san.gva.es
- Tratado de fisiología médica. 11 Edición. Editorial Elsevier España. Fisiología del aparato digestivo.
- Heuman DM, Mills AS, McGuire HH. (1997) Gastroenterology. Philadelphia, PA: W.B. Saunders Co
- Rodrigo, Luis; Garrote, José A.; Vivas, Santiago (septiembre de 2008). «Enfermedad Celíaca». Med Clin (Barc) (Revisión) (Barcelona, España) 131 (7): 264-70