Castillo de Loki: qué es, descubrimiento, características, especies
¿Qué es el Castillo de Loki?
El Castillo de Loki es un conjunto de cinco fuentes hidrotermales (estructuras geológicas en forma de torre), que se encuentra a más de 2.300 metros de profundidad, ubicado entre Noruega y Groenlandia. La formación geológica recibe su nombre en honor al dios de la mitología nórdica, Loki.
El Castillo de Loki posee un gran valor científico y geológico, puesto que es hogar de microorganismos primitivos y una serie de especies marinas que aún permanecen sin estudiar a profundidad.
Estas formaciones fueron descubiertas en 2008 y constituyen las fumarolas negras más septentrionales (es decir, más al norte) que se han encontrado hasta ahora.
Descubrimiento del Castillo de Loki
Las investigaciones comenzaron a realizarse a partir del 2005 por la Universidad de Bergen (Noruega), con el objetivo de explorar el Círculo Ártico. Tres años después, un grupo de 25 científicos encabezados por el geólogo noruego Rolf Pedersen, encontraron estas estructuras tubulares que aún siguen siendo estudiadas.
Cabe mencionar que la misión se logró con éxito, gracias a la integración de un vehículo manejado a control remoto, el cual pudo hacer las correspondientes capturas de la zona.
Investigaciones posteriores
Debido al hallazgo del Castillo de Loki, la comunidad científica ha realizado posteriores investigaciones que han obtenido resultados sorprendentes.
Uno de ellos tiene que ver con un estudio del 2015, encabezado por la Universidad de Upsala (Suecia). En el mismo, los investigadores encontraron restos de ADN de un microorganismo considerado como el ancestro de casi todos los seres vivos. Es de tal importancia que incluso se le ha llamado “el eslabón perdido”.
Características del Castillo de Loki
En este punto, se pueden señalar algunas características importantes:
– Forma parte de la dorsal mesoatlántica (al norte del océano Atlántico), por lo que se ubica en los límites de las placas tectónicas entre Eurasia y Norteamérica.
– Durante el proceso de exploración, el oceanógrafo Marvin Lilley afirmó que debido a la cantidad de sedimentos y de minerales que son expulsados de esta estructura, le hace prácticamente el único lugar del mundo con un depósito tan grande de este tipo.
– La estructura geológica está formada por cinco chimeneas, las cuales son capaces de ventilar aguas tan calientes que pueden llegar hasta los 300° C.
– Las chimeneas (también llamadas fumarolas) son de color negro debido a la cantidad de minerales y sedimento que expulsan.
– Los residuos despedidos también son aprovechados por los microorganismos que se encuentran en los alrededores. Incluso, también es fuente de alimento para otras especies marinas.
– Aunque las chimeneas son de color negro, se han encontrado que ciertas partes están cubiertas de una especie de “manto blanco”, que corresponde a los grupos de bacterias que se encuentran alrededor.
– Con respecto a lo señalado anteriormente, vale mencionar que existen otras fumarolas de color rojo debido a la presencia de depósitos de hierro ya oxidado.
Otros datos importantes
– En la actualidad, se calcula que se han encontrado más de 20 nuevas especies, aunque muchas de ellas no han sido clasificadas ni estudiadas por los investigadores.
– Los minerales expulsados y demás sedimentos caen en los alrededores de las cinco chimeneas. Esta misma acumulación ha despertado el interés de empresas mineras debido a la riqueza que podría encontrarse en ese lugar.
– Como se mencionó anteriormente, la comunidad científica considera el hallazgo del Castillo de Loki como uno de los sucesos más importantes en los últimos tiempos, ya que algunos especialistas indican que estas estructuras pudieron ser los primeros puntos para el origen de la vida.
– Según los investigadores involucrados en el hallazgo, debido a la complejidad para llegar a la zona, así como el aspecto de las chimeneas, les pareció conveniente relacionarlo con el dios nórdico de los trucos y de la fantasía, Loki.
– Gracias a lo intricado de la estructura y las maravillas marinas que se encuentran allí, el Ministerio de Ambiente de Noruega ha contemplado la idea de crear un parque submarino. Sin embargo, algunos investigadores insisten en que es necesario proteger la zona y dedicar más tiempo a estudiarla.
Especies descubiertas
El Castillo de Loki es recinto de varias especies marinas que aún no han recibido nombre o clasificación por parte de los científicos, no obstante, se pueden nombrar algunas conocidas:
-Almejas gigantes.
-Pulpo Dumbo.
-Caracoles gigantes.
-Gusanos tubulares.
Según el estudio de las mismas, algunas mantienen características propias de la fauna abisal, por lo que se han encontrado aspectos casi provenientes de libros de ciencia ficción. Estos son solo una muestra de un número importante que se ha encontrado con el paso del tiempo.
Arqueas de Loki
Sin embargo, entre toda la diversidad de seres vivos encontrados, existe uno que destaca de manera notable. Incluso, algunos especialistas lo han llamado “el eslabón perdido” dentro de la cadena evolutiva.
Gracias a la expedición de 2008, un equipo de científicos de la Universidad de Upsala analizó las muestras recolectadas por la Universidad de Bergen, y encontraron una variedad de microorganismos con características tan primitivas que los mismos pueden ser la base de la formación de organismos más complejos.
Posteriormente, estas fueron llamadas “Lokiarchaeota” o “arqueas de Loki”, las cuales se presumen son las antecesoras de los hongos y algas. Además, se especula que tengan conexión con animales y quizás con los humanos.
Importancia actual
La mayoría de especialistas apoyan la teoría de que todos los seres vivos están clasificados por tres grandes grupos: las bacterias (Bacteria), las arqueas (Archea) y los eucariontes (Eukarya).
En años posteriores se han realizado postulados que indican que las arqueas y los eucariontes tienen estructuras genéticas en común, puesto que ambas pueden provenir de un mismo ancestro. Esto se manejó por hipótesis hasta el descubrimiento del Lokiarcheaota.
Esto no quiere decir necesariamente que los seres humanos seamos descendientes de este microorganismo, sin embargo, las arqueas de Loki representan un importante paso para entender el proceso evolutivo de las especies y la dirección que podrían tomar en un futuro.
Referencias
- A waterworld of volcanoes (2017). En University of Bergen. Recuperado de uib.no.
- Arita, H. Las arqueas del Castillo de Loki (2015) En Mitología Natural. Recuperado de hectorarita.com.
- Castillo de Loki (s.f.). En Wikipedia. Recuperado de es.wikipedia.org.
- El Castillo de Loki | Un lugar increíble en la Tierra (s.f.). En Supercurioso. Recuperado de supercurioso.com.
- Fuente hidrotermal (s.f.). En Wikipedia. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Fumarola (s.f.). En Wikipedia. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Loki’s Castle (s.f). En Wikipedia. Recuperado de en.wikipedia.org.