Cultura griega: qué es, historia, características, aportes, mitos
¿Qué es la cultura griega?
La cultura griega es la cultura que se desarrolló en la antigua Grecia en distintas manifestaciones artísticas, científicas y filosóficas, como la escultura, la arquitectura, la filosofía, la literatura, la pintura, la cerámica, los deportes, la música y la danza, etc.
Abarca un periodo extenso de tiempo, entre el 1200 a.C. y el 146 a.C., cuando ocurrió la batalla de Corinto que significó la derrota griega y la conquista romana.
Pero es entre los siglos VIII y V antes de nuestra era que la cultura griega experimentó un extraordinario florecimiento. En ese período nació la filosofía, se produjeron las primeras grandes obras de la literatura, la escultura y la filosofía, y se hicieron avances fundamentales en las ciencias.
La época dorada de la cultura griega se considera la fuente de la civilización occidental, es decir, del continente europeo y de los países de América hasta donde este expandió su influencia a partir del siglo XVI.
Grecia es un país situado en el sureste de Europa, a orillas del mar Mediterráneo. Está formado por un área continental y un conjunto de alrededor de 2.000 pequeñas islas, de las cuales solo 200 están habitadas. Su capital es Atenas; otras ciudades importantes son Tesalónica, Iraklión y Patras.
Breve historia de la cultura griega
Los grandes logros de la civilización griega que han perdurado por milenios, hunden sus raíces en las culturas minoica y micénica.
La antigua Grecia consistía en un conjunto de ciudades dispersas entre las islas del Mediterráneo, el continente europeo y lo que actualmente es la costa occidental de Turquía.
Estas ciudades eran conocidas como ciudades-estado, pues eran totalmente autónomas. Atenas y Esparta fueron las más importantes.
Origen
La cultura griega nació aproximadamente en el año 3000 antes de nuestra era en Creta, una isla en el Mediterráneo. A esta primera manifestación los arqueólogos la bautizaron como civilización minoica.
1.500 años más tarde, la cultura micénica, que se había desarrollado en el área continental de Grecia invadió y conquistó la isla de Creta.
La conquista persa
En el año 500 antes de nuestra era, el Imperio persa, dirigido por Darío, conquistó algunas de las ciudades-estado griegas. Una de ellas, Mileto, se rebeló contra los invasores y, con la ayuda de Atenas, que envió 20 barcos de guerra, les plantó batalla a los persas. La rebelión, sin embargo, fue derrotada.
El triunfo en Maratón y Salamina
La liberación griega del yugo persa tendría lugar a través de dos de las batallas más importantes en la historia de Occidente: la batalla de Maratón y la de Salamina.
Maratón es el nombre de una localidad al noreste de la zona continental griega. Allí, las ciudades-estado griegas, lideradas por Atenas, diez años después de la fallida revuelta de Mileto, se enfrentaron nuevamente a los persas y los expulsaron del territorio griego.
Pero Jerjes, el sucesor de Darío, se propuso tomar venganza contra los griegos y organizó una enorme armada.
En el 480, Jerjes y su flota entraron en el Mediterráneo para reconquistar Grecia. Sin embargo, las ciudades-estado griegas, dirigidas tanto por el poderío militar de Esparta como por el liderazgo político de Atenas, les hicieron frente y los vencieron ese mismo año en las aguas de Salamina, una isla en el mar Egeo.
Fue la derrota definitiva para los persas y la conquista de la libertad para los griegos. El resultado de la batalla de Salamina aseguró la subsistencia de la cultura occidental.
Alejandro Magno
142 años más tarde, en el 338 antes de nuestra era, Grecia sufrió una nueva invasión, pero ya no desde oriente, sino de sus vecinos del norte, los macedonios, liderados por su rey Filipo II.
Hijo de Filipo, fue Alejandro Magno un joven ambicioso y gran admirador de la cultura griega. Educado nada más y nada menos que por el gran filósofo griego Aristóteles, Alejandro se veía a sí mismo como un héroe destinado a repetir las hazañas de Aquiles que relató Homero en la Ilíada.
Para algunos griegos, sin embargo, Alejandro era un déspota. Cuando tomó el trono en sucesión de su padre, la ciudad griega de Tebas se alzó en rebelión. La respuesta del nuevo soberano fue reducirla a escombros, asesinando a miles y sometiendo a esclavitud a otros tantos.
Pero la opinión de los griegos sobre Alejandro cambiaría definitivamente cuando este reunió un gran ejército y conquistó el Imperio persa, el gran enemigo de Grecia. Con las sucesivas conquistas de Alejandro, la cultura griega se expandió por el Oriente próximo, iniciando así el periodo helenístico.
Conquista de Roma
En el 146 a.C. sucedió la batalla de Corinto, donde los romanos conquistaron una gran parte del vasto imperio de Alejandro. Este periodo, que se conoce como Grecia romana, va del 146 a.C. al 330 d.C, cuando se divide el Imperio romano y se refunda Bizancio como capital del Imperio romano de Oriente. Bizancio había sido capital de la provincia griega de Tracia.
Antigüedad tardía
Abarca desde el 330 al 529. En este año, el emperador Justiniano I hace un edicto en el que prohíbe toda manifestación religiosa que no sea cristiana y cierra la famosa Escuela de Atenas, abierta por Platón en el 387 a.C.
Características de la cultura griega
- Era una cultura eminentemente marítima, ya que Grecia estaba formada por 2.000 islas emplazadas en el Mediterráneo. Eso le daba también un gran carácter comercial, de tinte expansivo.
- Su organización política se basaba en ciudades-estado (llamadas polis). Las más importantes fueron Atenas y Esparta.
- Se podía dividir su territorio en Grecia continental, Grecia insular y Grecia asiática. En todas las ciudades-estado se hablaba griego y se fomentaban las artes, la filosofía, la guerra y la política.
- Su religión era politeísta (creían en muchos dioses) y rendían culto a numerosas divinidades mayores y menores, que habitaban, según su religión, en el monte Olimpo. Zeus era el dios padre y de los cielos, y lideraba el conjunto de dioses junto a sus hermanos Poseidón, dios de los mares, y Hades, dios del inframundo.
- Era una sociedad esclavista, y los esclavos eran por lo general personas que no podían pagar sus deudas o prisioneros de guerra (también mujeres que apresaban en las conquistas de otros pueblos y las llevaban como botín de guerra).
- Los ciudadanos solo podían ser hombres griegos. Ni las mujeres, ni los esclavos (incluso liberados) ni los metecos (extranjeros que vivían en las polis) podían ser ciudadanos.
Grandes aportes de la cultura griega
La cultura griega hizo aportes en todas las áreas del conocimiento y el arte. En matemática y física, por ejemplo, son fundamentales el teorema de Pitágoras y el de Tales, así como el principio de Arquímedes.
En las disciplinas sociales y humanísticas, los aportes más importantes de la cultura griega son los siguientes:
Arquitectura
Para los griegos la arquitectura era un arte basado en la geometría; debía ser proporcionada, armónica, equilibrada, exacta en sus medidas.
Los elementos más destacados de la arquitectura griega son las columnas, así como los frisos y frontones que estas sostienen. Estos pueden ser de tres tipos que corresponden a tres órdenes o estilos: dórico, jónico y corintio.
Una de las más altas manifestaciones de la arquitectura griega fue el Partenón, un templo consagrado a la diosa Atenea, protectora de Atenas. Estaba ubicado en la zona más elevada y era visible desde cualquier lugar parte de la ciudad.
Escultura
El principal interés de la escultura griega es el cuerpo humano. El artista busca la belleza ideal no solo física, sino una en la que confluyan lo material y lo espiritual.
Para ello los escultores griegos crearon el canon, es decir, las proporciones ideales que deben guardar las diferentes partes del cuerpo para formar un todo ideal o perfecto.
Las esculturas griegas eran de piedra, bronce, terracota, madera y marfil, y se producían a través de la técnica del cincelado.
Una de las obras cumbre de la escultura griega es El Discóbolo, del escultor Mirón.
Literatura
En la antigua Grecia nacieron algunos de los principales géneros de la literatura occidental, como lo son la epopeya, la poesía lírica y el teatro, tanto cómico como trágico.
Los dos relatos épicos atribuidos a Homero, la Ilíada y la Odisea, son considerados como los libros fundacionales de nuestra literatura.
Allí se trata con gran belleza temas que luego tendrían un largo recorrido a través de cientos de otros autores, como el poder, la belleza, el ideal heroico, la muerte, el destino del hombre y su relación con las fuerzas divinas, entre otros.
Pero quizás el género literario más inconfundiblemente griego es la tragedia. La tragedia ha venido a ser, además de un género teatral, una forma de experimentar la vida.
La obra trágica trata del proceso de toma de conciencia y del sufrimiento purificador (catarsis) asociado a ella.
El protagonista, ya sea por inconsciencia o por ignorancia, ejecuta una acción que trae terribles consecuencias tanto para sí mismo como para la ciudad a la que pertenece.
La acción trágica narra la progresiva toma de conciencia del protagonista respecto a su error, por medio de diálogos llenos de emoción y sabiduría con dioses u otros mortales.
Filosofía
Se puede afirmar que los antiguos griegos inventaron la filosofía. Esta palabra está compuesta por dos términos: philos, es decir, amado, aficionado, querido; y sophia, que quiere decir sabiduría, ciencia. De modo que filosofía significa amor a la sabiduría o la ciencia por sí mismas.
En otras civilizaciones contemporáneas a la antigua Grecia existían textos e ideas que podríamos llamar filosóficas. Pero estas ideas nacían al calor de la especulación religiosa o de la necesidad de organizar el Estado y legitimar a los reyes.
En cambio, la idea del amor a la sabiduría por la sabiduría misma, independientemente de su utilidad práctica, es una idea original de los antiguos griegos y uno de sus más importantes legados para las culturas occidentales.
La democracia
Este es otro invento inconfundiblemente griego. La palabra, formada por los términos demos (pueblo) y kratos (poder), significa que las decisiones que afectan a la sociedad no las toma unilateralmente un soberano ultrapoderoso, sino que se debaten en la asamblea y luego se vota.
Es sin duda un mérito extraordinario de los griegos el que en medio del mundo Antiguo, caracterizado regido por el autoritarismo ilimitado y el irrespeto a la vida, se dedicaran a practicar un sistema de gobierno en el que se escuchaban y discutían las ideas y necesidades de todos… o casi todos.
Porque la democracia griega, aunque constituía un gran avance para su época, era sin embargo discriminatoria para nuestro punto de vista actual.
En efecto, en la antigua Grecia solo los varones nacidos en la ciudad podían participar en la asamblea y votar. Las mujeres, los extranjeros residentes y los esclavos estaban excluidos.
Influencia actual de la cultura griega
Si bien la historia ha tenido avances más que sorprendentes en casi todos los ámbitos, no puede solaparse la influencia que en algunos aspectos aún tiene la cultura griega entre nosotros.
- El juramento hipocrático aún se practica entre los estudiantes que van a recibirse en medicina. Se hace en homenaje al gran médico que fue Hipócrates, y en él se establece el compromiso de los médicos de utilizar sus conocimientos científicos para curar y salvar a la gente y no para dañarla.
- La idea de la observación para el método científico.
- En matemáticas Euclides, Pitágoras y Arquímedes aún se estudian por sus importantes aportes.
- El átomo fue descrito por primera vez por Demócrito, dando así origen al primer modelo atómico de la historia occidental.
- Los Juegos Olímpicos, si bien los actuales difieren en diversos aspectos, como los deportes incluidos.
- El uso de los mitos griegos en la psicología.
Mitología griega
Es una red de relatos que explican la creación del mundo, el origen de ciertas cosas, como la cítara o el árbol de laurel, y también reflexionan sobre la naturaleza humana. Algunos de los mitos griegos más importantes son los siguientes:
Pandora
Fue la primera mujer que existió en la Tierra, creada por el dios Hefesto a imagen de las diosas del Olimpo.
Como regalo de bodas, Pandora recibió una caja con la instrucción de no abrirla jamás, bajo ningún concepto.
Pero su curiosidad fue más fuerte. Cuando la abrió, de la caja salieron todos los males que afligen al mundo.
Narciso
Era hijo de un dios y una ninfa. Cuando nació, el sabio Tiresias advirtió que, si el niño deseaba vivir mucho, no debía jamás verse a sí mismo.
A los 16 años, Narciso era terriblemente apuesto y arrogante. Rechazó a muchas pretendientes. Pero una de ellas clamó ante los dioses para que el adolescente conociera por sí mismo el dolor del rechazo.
El deseo le fue concedido. Los dioses hicieron que Narciso se viera a sí mismo reflejado en las aguas cristalinas de un lago. Al punto Narciso se enamoró de sí mismo y al tiempo enloqueció.
El nacimiento de Afrodita
Cronos era el más joven de los titanes, hijo de Gea (la tierra) y Urano (el cielo). A pedido de su madre, castró a su padre y lanzó sus genitales al mar. De allí nació Afrodita, la diosa del amor, la belleza y la sensualidad.
Prometeo
Era uno de los titanes que vivía en conflicto con Zeus. Luego de que este dios robara el fuego a los mortales, Prometeo decidió devolvérselo a los humanos. Por ello fue condenado a estar encadenado a una montaña por toda la eternidad. Es considerado el titán protector de la humanidad.
Referencias
- (1994). Enciclopedia de la Geografía Mundial. T. 2. Buenos Aires: Arte Gráfico Editorial Argentino.
- (2010). Greece, Ancient. Britannica Student Encyclopedia. 5.
- Chambre, H.; Levi, A.W.; Stroll, A.; Wolin, R.; McLellan, D.T.; Maurer, A. y Fritz, K. (2021). Western philosophy. Encyclopedia Britannica. Tomado de britannica.com.
- Farga Mullor, M. del R. (2012). Historia del arte. México: Pearson Educacón de México.
- National Geographic (2009). Answer book. Fast facts about our world. Washington D. C.