Stentor: qué es, características, taxonomía, morfología, nutrición
¿Qué es Stentor?
Stentores un género de protistas que se distinguen de los demás por su forma característica de trompeta. Están entre los protistas de mayor tamaño, pudiendo incluso llegar a verse a simple vista.
Fueron descritos por primera vez en 1815 por el naturalista alemán Lorenz Oken (1779-1851). Este género abarca un total de 20 especies, de las cuales una de las más conocidas es la Stentor coeruleus.
A pesar de que han sido suficientemente estudiados, aún hay muchos aspectos de su biología que permanecen ocultos para la ciencia.
En su estructura son similares a otros organismos de este reino. Sin embargo, presentan algunas innovaciones como una boca primitiva, lo que les ha permitido ampliar su dieta, ya que no solo se alimentan de bacterias, sino que incluso se ha sabido de especies que se han alimentado de pequeños rotíferos (animales pseudocelomados microscópicos).
Los individuos de este grupo tienen la capacidad de variar su forma cuando se sienten amenazados. En esos casos retraen su cuerpo y se transforman en una estructura esférica, protegiendo todo lo que hay en su interior.
Este es un grupo de especies que aún deben ser estudiadas con mayor detenimiento para así dilucidar con más precisión sus características y condiciones de vida.
Taxonomía
La clasificación taxonómica del género Stentor es la siguiente.
- Dominio: Eukarya
- Reino: Protista
- Superfilo: Alveolata
- Filo: Ciliophora
- Clase: Heterotrichea
- Orden: Heterotrichida
- Familia: Stentoridae
- Género:Stentor
Morfología
– El cuerpo de los organismos que pertenecen al género Stentor tiene forma de trompeta o cuerno. Esta es su característica más representativa.
– Su cuerpo se encuentra cubierto por cilios, los cuales tienen doble función: ayudar en el desplazamiento (nado) del individuo y barrer los alimentos para que el organismo pueda ingerirlos.
– Con respecto a su aspecto, diversas especies pertenecientes a este género presentan distintos colores. Tal es el caso de Stentor coeruleus, el cual evidencia una coloración azul.
– A nivel microscópico se aprecia que cada individuo presenta un macronúcleo, generalmente de forma esférica, acompañado por varios micronúcleos.
– Al igual que muchos seres vivos unicelulares, los del género Stentor presentan una vacuola de tipo contráctil que le ayuda a mantener la presión osmótica.
– En lo referente al tamaño, varía de una especie a otra. Forman parte de los organismos unicelulares de mayor tamaño, llegando incluso a alcanzar varios milímetros de longitud.
Características del género Stentor
– Son organismos eucariotas. Esto quiere decir que sus células tienen una membrana celular, un núcleo y un citoplasma en el que se encuentran dispersos diversos organelos.
– Es sedentario. Los organismos del género Stentor tienden a fijarse al sustrato a través de la parte más angosta de sus cuerpos.
– En ocasiones pueden vivir con ciertas algas clorophytas bajo una relación de simbiosis. Es importante recordar que en este tipo de relación interespecífica, dos individuos de especies distintas coexisten juntos, necesitando el uno del otro para sobrevivir.
En este caso, las algas son ingeridas por el Stentor. En el interior del organismo, las algas se alimentan de los desechos producidos en el proceso de nutrición, en tanto que el Stentor aprovecha los nutrientes que el alga sintetiza.
– Para desplazarse por el medio acuático, los miembros de este género se valen de los numerosos cilios que rodean su cuerpo, los cuales sirven como órgano impulsor a través del agua.
Hábitat
Los individuos del género Stentor se encuentran en cuerpos de agua dulce, aunque no están presentes en todos, sino en aquellos en los que el agua permanece estática o estancada, como los lagos.
No se encuentran en cuerpos de agua con flujo, como los ríos. La respuesta a esto quizás se halla en las preferencias alimenticias de estos organismos. El alimento principal de su dieta son las bacterias, en especial aquellas que intervienen en la descomposición y degradación de la materia orgánica muerta.
En los ríos, riachuelos y arroyos, el cauce natural de los mismos arrastraría cualquier residuo, por lo que en ellos, los miembros del género Stentor no encontrarían disponibilidad de nutrientes.
Nutrición
El Stentor se alimenta principalmente de bacterias y pequeños organismos microscópicos que flotan libremente en el agua. En su estructura presenta una boca primitiva conocida como bolsa oral, a través de la cual ingresa el alimento al cuerpo.
Los cilios que se ubican cerca de esta se mueven rítmicamente con la finalidad de acercar las posibles partículas de alimento.
Una vez ocurre esto, comienza a ejercer su función la vacuola digestiva, la cual contiene enzimas que se encargan de degradar y fragmentar los nutrientes para hacerlos más asimilables.
Posteriormente, como en todo proceso digestivo, quedan algunos residuos, los cuales son expulsados fuera del Stentor con ayuda de la vacuola contráctil. Los nutrientes ingeridos son utilizados para procesos generadores de energía.
Reproducción
Como en la gran mayoría de los organismos protistas, los del género Stentor se reproducen a través de mecanismos asexuales. La característica distintiva de este tipo de reproducción es que los descendientes son exactamente iguales al progenitor que los originó.
El proceso específico por el que se reproducen los miembros del género Stentor se conoce con el nombre de fisión binaria. En este, el progenitor se divide en dos individuos iguales.
El primer paso necesario para que pueda ocurrir la fisión binaria es la duplicación del ADN. Esto es necesario porque cada nuevo individuo debe recibir la carga genética completa del progenitor.
Una vez que el ADN se ha duplicado mediante el proceso de mitosis, ambas copias del material genético resultante se desplazan hacia polos opuestos de la célula.
Inmediatamente, el cuerpo del individuo comienza a experimentar una segmentación longitudinal.
Finalmente, el citoplasma y la membrana celular culminan su división, originando de esta manera dos individuos exactamente iguales entre sí y al progenitor.
Como es de suponerse, este tipo de reproducción es poco ventajosa para los organismos que la tienen, ya que al no haber variabilidad genética, estas especies no podrían sobrevivir ante el cambio adverso de las condiciones ambientales. Aquí radica la gran desventaja de la reproducción asexual.
De igual forma, se ha descrito un tipo de reproducción de tipo sexual entre los organismos de este género. El proceso específico mediante el que ocurre esto se conoce con el nombre de conjugación.
Para poder comprender este proceso, es relevante conocer que dentro de estos individuos hay dos estructuras importantes: el macronúcleo y el micronúcleo. El micronúcleo es el ADN que van a intercambiar los dos organismos cuando se aparean.
Este proceso en el Stentor ocurre de la siguiente manera: cuando dos organismos de este género se encuentran, pueden engancharse con fines reproductivos.
Después de que se ha realizado el intercambio de micronúcleos, estos se reorganizan, hacen copias y se transforman en macronúcleos.
Posteriormente, en el transcurso del tiempo, cada uno experimentará numerosas divisiones por reproducción asexual (fisión binaria), al final de las cuales estará listo nuevamente para otro apareamiento.
Respiración
Los individuos que pertenecen al género Stentor son primitivos, por lo tanto, no tienen estructuras especializadas en la captación del oxígeno ambiental. Tomando en cuenta esto, deben recurrir entonces a procesos sumamente simples para cubrir sus necesidades de este elemento.
El proceso del cual se sirven estos organismos para obtener oxígeno es la respiración directa, mediante la difusión.
El oxígeno es capaz de atravesar su membrana celular, siguiendo el gradiente de concentración. Esto es, desde donde está mayor concentrado a donde lo está en menor medida.
Es así como logra entrar a la célula para ser utilizado en diversos procesos metabólicos. Una vez ha ocurrido esto, se genera otro gas, el dióxido de carbono (CO₂), altamente tóxico para la célula, por lo que debe ser expulsado fuera de esta.
Una vez más, haciendo uso de la difusión simple, la célula lo libera al medio exterior, a través de la membrana.
Referencias
- Haak, D. Stentor Protists: Reproduction, Anatomy & Habitat. Obtenido de: Study.com
- Moxon, W. On Some Points in the Anatomy of Stentor and on its mode of division. Obtenido de: ncbi.nlm.nih.gov.
- Tartar, V. (1961). The Biology of Stentor. Pergamon Press.
- Webb, H. (2007). Stentors. Micscape Magazine.