Salvador Minuchin: biografía, terapia familiar y sus técnicas, otros aportes, obras
Salvador Minuchin (1921-2017) fue un terapeuta familiar, médico y pediatra argentino, reconocido por encargarse de desarrollar la teoría de la terapia familiar estructural y sus técnicas. Durante su trayectoria escribió varias obras, siendo alguna de ellas galardonadas.
Un terapeuta familiar forma parte del área de la psicoterapia, una disciplina que se enfoca en ahondar con grupos familiares o parejas sobre las relaciones íntimas que tienen. Da gran importancia a las relaciones interpersonales que suceden en una familia porque representan un elemento fundamental de la salud psicológica de las personas.
![Salvador Minuchin (centro) junto a Braulio Montalvo y Jay Haley. Fuente: Jamespkeim [CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)], vía Wikimedia Commons.](/academia/assets/jpg/1FBFFC8FBFDC09BF0F1CAA256639A947.jpg)
La terapia familiar estructural que desarrolló Minuchin consistió en establecer las relaciones existentes y abordar los problemas que surgían. Para Minuchin era importante determinar la dinámica de poder que ocurría en el grupo familiar, así como los límites que se establecen.
El objetivo es poner punto y final a las relaciones que no funcionan de manera correcta. Eso solo era posible si se establecía un modelo de conducta y de relacionamiento más saludable.
Índice del artículo
Salvador Minuchin nació el 13 de octubre de 1921 en San Salvador de Jujuy, una ciudad de la provincia de Entre Ríos en Argentina. Formó parte de una familia de inmigrantes rusos y judíos que se asentó en una población de costumbres judías en una zona rural de Argentina.
Minuchin fue el mayor de los tres hijos que tuvieron Clara Tolcachier y Mauricio Minuchin. Su padre fue propietario de una tienda, pero las dificultades económicas le obligaron a dedicarse al pastoreo de caballos.
Durante su educación secundaria tomó la decisión de ayudar a jóvenes con problemas de delincuencia, decisión que fue influenciada por una idea de uno de sus profesores de psicología. La razón para llevar a cabo este acto social nació al compartir los pensamientos y estudios del filósofo Jean-Jacques Rousseau, quien explicó que los delincuentes eran víctimas de la sociedad de las que formaban parte.
Con 18 años, Minuchin empezó su educación a nivel universitario. Ingresó en la Universidad Nacional de Córdoba, en Argentina, para estudiar medicina. Durante su vida universitaria también se desempeñó como activista político.
Durante sus años de estudios, el movimiento peronista se hizo con el poder, a lo que Minuchin se opuso, entre otras razones, por el control que ejercían en las universidades del país sudamericano. El rol de activista político llevó a Minuchin a la cárcel, donde pasó al menos tres meses tras las rejas.
Para completar sus estudios decidió hacer sus prácticas en el área de la pediatría. Incluso se especializó en la rama de psiquiatría infantil con el paso de los años.
Después de completar su formación académica, Minuchin se alistó en el ejército israelí como médico, mientras se desarrolló la guerra de independencia durante 1948. Cuando finalizó su servicio militar, el argentino se asentó en la ciudad de Nueva York donde completó sus estudios en el área de psiquiatría infantil, de la mano de Nathan Ackerman.
Posteriormente, Minuchin volvió a Israel para prestar su ayuda a los niños más afectados del país y regresó a Estados Unidos en 1954 para estudiar psicoanálisis en el instituto académico William Alanson White.
Cuando finalizó su formación en la rama del psicoanálisis, Minuchin se desempeñó en el área de la psiquiatría infantil en Wiltwyck, una escuela especializada en jóvenes con problemas de delincuencia. Allí fue cuando Minuchin tomó la decisión de que sería más determinante trabajar con los grupos familiares completos.
En la escuela logró diseñar una terapia familiar, método en el que consiguió involucrar a sus compañeros de trabajo. Minuchin, u otro psiquiatra del centro educativo, realizó terapias con familias mientras el resto de médicos observaba la sesión de terapia desde otra habitación y gracias a un espejo.
Este ejercicio de observación permitió a los terapeutas aprender y perfeccionar las técnicas para diseñar la teoría de la terapia familiar estructural de Minuchin. Luego de formular sus ideas, en 1962, el médico viajó a Palo Alto para colaborar con Jay Haley, psicoterapeuta especializado en terapia breve y familiar en general.
Las ideas y el trabajo de Minuchin en Wiltwyck le permitió escribir un libro, el primero de su autoría. Se llamó Families of the Slums y se publicó en 1967. En ese libro describió el método de la terapia familiar.
Para entonces, Minuchin ya era director de una clínica de orientación infantil en Filadelfia. Ocupó esta posición hasta el año 1976, cuando dejó el cargo para ocupar el puesto de jefe de captación del mismo centro médico. Dejó Filadelfia en 1981 y se mudó a Nueva York para enseñar psiquiatría infantil, hasta que en 1996 se mudó a Boston y se retiró de su profesión.
Minuchin murió el 30 de octubre de 2017 en Boca Ratón, Florida. Tenía 96 años cuando una enfermedad cardíaca puso fin a su vida. La noticia la dio su hijo Daniel y fue reseñada en todo el mundo, incluso por el prestigioso periódico The New York Times.
Jay Douglas Haley fue uno de los creadores de la terapia estratégica, siendo uno de los más reconocidos en su área. En los 60, Minuchin se trasladó hasta California y pudo trabajar junto al estadounidense.
De ese encuentro profesional nació una gran amistad entre ambos terapeutas, llegando Minuchin a declarar que Haley fue su maestro más importante. Reconoció que su admiración por el estadounidense se debió a que siempre trabajó al límite en la búsqueda de nuevas ideas. Eso significó un gran desafío para Minuchin.
También, la relación fue muy fructífera debido a que Haley enfocó sus ideas más hacia la parte intelectual, mientras que Minuchin era un terapeuta más bien enfocado hacia lo pragmático.
Mnuchin se encargó de desarrollar un modelo clínico de tratamiento, conocido como terapia familiar estructural (o SFT por sus siglas en inglés). Los estudios para el desarrollo de este modelo se llevaron a cabo en gran medida en la Clínica de Orientación Infantil, ubicada en Filadelfia, Estados Unidos.
Este modelo se distinguió del resto porque el terapeuta adoptó un rol activo en el proceso. Es decir, el terapeuta familiar formó parte de la familia, con el objetivo de conocer de primera mano su dinámica de funcionamiento. Este rol activo permitió al terapeuta ser capaz de parar los comportamientos disfuncionales de una forma más efectiva.
En la terapia familiar se estableció una serie de reglas para regular la interacción del terapeuta con la familia. Este reglamento se basó en pactos, establecer límites y fijar jerarquías.
Minuchin explicó que una familia era disfuncional dependiendo del nivel de adaptación que tenía a ciertos factores de estrés. Las familias saludables, por ejemplo, establecían límites claros entre los padres y los hijos, esto permitió que la interacción respete ciertos niveles de autoridad.
El objetivo fundamental en la terapia familiar era redefinir el sistema de reglas de la familia, para que las relaciones sean más flexibles y que permitan mayores alternativas. Los miembros del grupo familiar abandonan los roles restrictivos que cumplían para desechar el comportamiento disfuncional.
Solo cuando la familia es capaz de sostener en el tiempo un sistema de reglas que no sea tan estricto y sin apoyo del terapeuta, es cuando la terapia llega a su fin.
Los terapeutas consiguieron formas para acelerar este proceso de cambio. Se encargaron de variar cómo llevaban a cabo sus sesiones de terapia con herramientas sencillas como: variar la posición de los individuos en la habitación o aislar a un miembro de la familia. El objetivo de esto radicaba en causar un cambio que permitiera observar el patrón que modificaba cuando un integrante del grupo familiar no estaba presente.
Minuchin no hizo mayor énfasis en el uso de técnicas específicas, pero con el paso de los años los terapeutas estructurales desarrollaron herramientas para cumplir con el modelo de tratamiento clínico propuesto.
Minuchin fue uno de los autores que trató en los años 70 el tema de la anorexia nerviosa, al ahondar sobre las causas de esa enfermedad y sus posibles tratamientos. Junto a Rosman y Baker profundizó sobre el modelo clínico que se basó en la terapia familiar desde el punto de vista conductual y a nivel estructural.
También realizó críticas a la forma en la que se realizó la terapia familiar desde la década de los 90. Para Minuchin, los modelos clínicos con el paso de los años dejaron de estar centrados en la familia. Minuchin, en diferentes artículos ahondó sobre sus pensamientos y explicó que la terapia más moderna tenía un enfoque muy amplio.
La amplitud del enfoque utilizado en la terapia familiar evitó aplicar de manera eficaz para resolver los problemas puntuales de los grupos familiares. Mientras que Minuchin siempre mantuvo que la terapia debía estar centrada en remediar los efectos que causaba el sufrimiento en una familia.
Además, el terapeuta argentino dejó un gran legado en el Centro Minuchin para la Familia. Todo empezó en 1981 cuando fundó el Instituto de Estudios Familiares en Nueva York, siendo en aquel lugar donde se encargó de enseñar a otros terapeutas y dar consulta.
El instituto cambió su nombre en 1995, cuando Minuchin se jubiló y pasó a ser el Centro Minuchin para la Familia, nombre que mantiene hasta la actualidad. Allí se sigue ahondando sobre la terapia familiar y se da apoyo a grupos afectados por situaciones de pobreza, racismo o discriminación.
La obra de Minuchin quizás no es tan extensa en relación a publicaciones realizadas. Escribió siete libros, el primero de ellos fue Families of the Slums en 1967, donde compartió la autoría con Braulio Montalvo, Bernard Guerney, Bernice Rosman y Florence Schumer.
Publicó dos trabajos más en la década de los 60: The disorganized and disadvantaged family (1967) y Psychoanalytic therapies and the low socieconomic population (1968).
Escribió cuatro libros más sobre la terapia familiar y sobre las estrategias para que las terapias cumplieran su objetivo.
Además de los libros publicados, se conocen al menos tres artículos con la firma del médico argentino. Dos de ellos fueron publicados en The Journal of Marital and Family Therapy.
- Gehart, D. (2017). Mastering Competencies in Family Therapy. Cengage Learning.
- Marley, J. (2013). Family involvement in treating schizophrenia. New York: The Hawort Press.
- Minuchin, S. (2018). Families and Family Therapy. Florence: Routledge.
- Rasheed, J., Rasheed, M., & Marley, J. (2011). Family therapy. London: SAGE.
- Seligman, L. (2004). Diagnosis and treatment planning in counseling. New York: Kluwer Academic.