Diamante en bruto: qué es, características, aplicaciones
Un diamante en bruto es una roca de diamante que aún no ha sido cortada ni procesada. Se encuentran naturalmente con una amplia variedad de formas, incluyendo octaedros- es decir una pirámide con ocho lados- en forma cúbica y triangular.
Los diamantes en bruto son los extraídos directamente de las minas que se encuentran en diferentes partes del mundo. Algunas de las más grandes están en África, en países como Sierra Leona, Angola y el Congo.
Es en estos lugares donde existe el concepto de “diamantes conflictivos” o “diamantes de sangre”; ya que se extraen en minas en pobres y peligrosas condiciones para sus empleados. Estos diamantes se venden en el mercado negro a un supuesto menor valor.
Sin embargo, los diamantes directamente extraídos de las minas no tienen un valor económico comparable a los que son pulidos, acondicionados y añadidos a piezas de joyería que pueden llegar a costar hasta millones de dólares por una joya preciosa que será bella eternamente.
Para obtener este resultado, un conocimiento acabado de los diamantes resulta indispensable. Y la mejor forma de conseguir un diamante es en su estado más natural posible, es decir un diamante en bruto.
Características de un diamante en bruto
Los diamantes son minerales únicos, con características y cualidades que los hacen resaltar por sobre otros minerales. Los diamantes son la sustancia más dura de naturaleza, con un valor de 10 en la Escala de Dureza de los minerales de Mohs. Esta escala demuestra la habilidad que tiene un mineral para raspar o penetrar la superficie de otra piedra.
Paradójicamente, si bien es el mineral más duro, es uno de los más frágiles y muchas veces se quiebran. Esto generó una confusión en los mineros, que pensaban que sólo las rocas más duras eran diamantes de verdad, y muchos diamantes reales fueron desechados.
Al ser los diamantes una forma densa y cristalina del carbón, corresponden a un sistema de cristales cúbicos conocidos como isométricos. Cuando el carbón es comprimido a altísimas presiones y temperaturas elevadas, existe la condición para convertirlo en diamantes. De este modo, se han fabricado diamantes artificiales e intentado pulirlos y cortarlos para que sean semejantes a los diamantes naturales.
La forma predominante de los diamantes en bruto es el octaedro, aunque también se encuentran ejemplares en forma de dodecaedro con 12 caras más pequeñas que en la de los octaedros. Estos son los tipos de diamantes en bruto más comunes que existen.
Pero también pueden encontrarse en forma de cubos, que es parte de su sistema de cristales naturales, aunque estos son raros ejemplares. Otras formas son irregulares, con caras redondas, puntas y ángulos. Incluso algunos pueden ser planos, con escotaduras y en grandes maclas, agrupaciones simétricas de cristales idénticos.
Su superficie puede tener diferentes colores, desde ser lisos como el cristal, hasta un aspecto congelado o con relieves. El color también es variable en una gama que va desde el café al negro, pasando por rosas, azules, verdes, amarillos o transparentes.
Para determinar la autenticidad de un diamante, se deben considerar sus características únicas: dureza, conductividad térmica de calor y su “gravedad específica”, lo que implica que el diamante flota en un líquido que tenga una gravedad de 3.52.
Métodos de recolección de diamantes en bruto
Los métodos de recolección de los diamantes identifican su país de procedencia. Pueden ser Depósitos de Minas o Depósitos Aluviales.
Los Depósitos de Mina se encuentran en la misma roca de fuente y en su interior está la roca formada por diamantes. Esta roca fuente es conocida como kimberlita, un tipo de roca ígnea volcánica, que es la fuente primaria de diamantes.
Sin embargo, no todas las kimberlitas poseen diamantes, y sólo 1 de 200 chimeneas de kimberlita tienen diamantes de calidad. Su nombre se originó debido a que los primeros depósitos de esta roca fueron descubiertos en Kimberley, Sudáfrica.
Al estar dentro de una roca, estos diamantes no han sido expuestos a la erosión ni procesos de envejecimiento que resultan en la típica forma de cristal, con caras y ángulos claramente definidos. Otra roca de la que también suelen extraerse diamantes es la lamforita, pero es mucho más escasa en la naturaleza.
Los Depósitos Aluviales son donde los diamantes se han movilizado de su roca fuente a otro lugar a través de procesos de erosión u otros fenómenos naturales. Estos depósitos suelen encontrarse en el lecho de los ríos, playas o suelo marino.
En algunos casos, estos diamantes han sido liberados del interior de las rocas de kimberlita por la erosión y fueron transportados por la gravedad, la fuerza del viento o el agua para ser depositados en el lecho de un río o playa.
Durante millones de años de erosión se puede haber trasladado una cantidad suficiente de diamantes desde las rocas para convertir otra zona en un depósito.
Si bien los diamantes son el mineral más duro y resistente sobre la tierra, también sufren los efectos del desgaste como cualquier otro mineral.
Debido a esto y pensando en la acción de la naturaleza sobre los diamantes durante su traslado de un lugar a otro, los diamantes que se encuentran en un depósito aluvial tienen formas mucho más redondeadas que los extraídos directamente de la roca; con una apariencia similar a un guijarro bien pulido.
Se piensa que es posible encontrar depósitos de diamantes bajo los glaciares. Sin embargo, es parte de la teoría el lograr encontrarlos. Actualmente, el listado de países conocidos por su extracción y producción de diamantes es la siguiente:
- Sudáfrica: Depósito de roca y depósito aluvial.
- Zaire: Depósito de roca y depósito aluvial.
- Namibia: Depósito aluvial (playa)
- Angola: Depósito aluvial (río)
- Ghana: Depósito aluvial (río)
- Guinea: Depósito aluvial (río)
- Costa de Marfil: Depósito aluvial (río)
- Sierra Leona: Depósito aluvial (río)
- Liberia: Depósito aluvial (río)
- Rusia: Depósito de roca.
- Australia: Depósito de roca.
- Canadá: Depósito de roca.
Los diamantes en bruto extraídos son clasificados de acuerdo a su tamaño, color, calidad y capacidad de ser cortados y pulidos. La mina que entrega el 45% de los diamantes en bruto a todo el mundo es la compañía De Beers, con sede en Johannesburgo, Sudáfrica.
Aplicaciones de los diamantes en bruto
Un diamante en bruto refleja la verdadera naturaleza de esta gema, su belleza natural y su pureza. Considerando que el pulido se realiza de acuerdo a la forma original del diamante, un diamante en bruto puede tener un tamaño, diseño y caras únicas en el mundo. Ahí radica su gran valor en joyería.
En los diamantes en bruto, los cortes y pulido no deben ser precisos, esa es la magia de mantener su forma original. Otro detalle es que sus colores nunca serán demasiado claros, yendo de la gama del amarillo hasta el café.
No todos los diamantes en bruto son usados para joyería, sólo el 20% de los que se extraen pueden utilizarse como piezas, el resto corresponde a diamantes industriales utilizados por sus propiedades de dureza, conductividad térmica y gravedad específica en labores como cortar, perforar, procesos de pulido y molido de sustancias.
Son usados también como abrasivos y en el área de la tecnología en lásers, dispositivos mecánicos, sistemas de audio entre otros.