Vara de Esculapio: qué es, origen, significado, qué representa
¿Qué es la vara o bastón de Esculapio?
La vara o bastón de Esculapio es un bastón con una serpiente enrollada en este. Según la mitología griega, la vara la lleva consigo el dios Esculapio, quien es asociado con la salud y la medicina. La connotación curativa de este símbolo ha hecho que siga siendo usado como identificación de la medicina en la era moderna.
Muchas instituciones de salud en la actualidad utilizan la vara de Esculapio. Aunque el símbolo es originalmente griego, su connotación ha trascendido fronteras y es usado en varias partes del mundo. Curiosamente, existe una gran confusión entre este símbolo y el caduceo.
El caduceo es un símbolo asociado al dios griego Hermes, el cual consta de dos serpientes enrolladas en una vara de dos alas. Este símbolo realmente representa a la economía, pero desde inicios del siglo XX ha sido erróneamente usado para representar a la medicina.
Origen
Mitología
Según cuenta la leyenda griega, Esculapio es el hijo del dios Apolo y de la ninfa Coronis. Se dice que mientras Coronis estaba embarazada de Esculapio, consiguió un amante mortal. Esto no cayó nada bien a Apolo, así que el dios acabó con su vida.
Durante los ritos funerarios, Apolo abrió el estómago de la diosa y rescató a su hijo. El dios nombró a su hijo Esculapio. Una vez creció, el centauro Cheiron estuvo encargado de enseñarle el arte de la medicina. Según cuenta la historia, Esculapio aprendió tanto acerca de la salud que fue capaz de regresar a la vida a uno de sus pacientes difuntos.
Existen dos historias adicionales para explicar el resto de la vida de Esculapio. En una de estas historias Zeus teme que los mortales comiencen a obtener la capacidad de ser inmortales con las habilidades de Esculapio. Como consecuencia de esto, Zeus lo impacta con un trueno, acabando con la vida del hijo de Apolo.
Sin embargo, en otras versiones del mito Esculapio se convierte en un dios. Luego de su conversión, comienza a abrir hospitales y clínicas por toda Grecia. Gracias a esta historia se creó un culto en la antigua Grecia hacia esta deidad, el cual estaba dedicado a la medicina.
Posible origen cristiano
El origen del símbolo también ha sido asociado con el cristianismo. Según la creencia católica, Moisés utilizaba un bastón de bronce recubierto con una decoración de una serpiente.
Aparentemente, cuando alguna persona era mordida por una serpiente venenosa, Moisés utilizaba el bastón para curar al doliente del veneno.
Significado
Existen varios mitos que asocian a la serpiente con la medicina en la antigüedad. No todos estaban relacionados con el mundo griego, pero la explicación más lógica de la presencia de la serpiente en el bastón sí viene de Grecia.
Algunos rituales medicinales en la antigüedad fueron llevados a cabo por seguidores de Esculapio. Se dice que en estos rituales el piso del templo era abarrotado con una gran cantidad de serpientes. Estas serpientes también estaban presentes durante la inauguración de los nuevos templos de Esculapio.
Se piensa que las serpientes eran usadas porque representaban la regeneración. Como las serpientes suelen cambiar de piel cada cierto tiempo, el proceso regenerativo de sus células pudo haber sido utilizado como referencia para los médicos de la antigüedad.
Otra de las teorías que se tienen acerca del uso de la serpiente era dualidad entre la vida y la muerte que representa el animal. El veneno puede ser usado tanto en rituales curativos como para acabar con la vida de un ser humano.
Por otra parte, se cree que el bastón es una representación de las varas utilizadas por los antiguos doctores que viajaban de ciudad en ciudad en el mundo antiguo. La cultura griega combinó estos dos símbolos en algún punto de su historia, lo que dio origen a la vara de Esculapio.
Explicación de Cornuto
El filósofo griego Cornuto también dio una explicación adicional con su interpretación del uso del bastón y la serpiente. Según el filósofo, los que son tratados en el mundo de la medicina pasan por un proceso similar al de la serpiente, pues deben combatir el envejecimiento.
El bastón es interpretado también de manera poco convencional por el filósofo. Según Cornuto, las personas caerían una y otra vez sin un apoyo necesario, lo cual es representado por el bastón.
El bastón también hace referencia a los nuevos inventos del mundo de la medicina que mejoran el tratamiento de cada paciente.
¿Qué representa?
En términos generales, la vara de Esculapio representa los cuidados médicos, la salud y la medicina a nivel mundial. Además, existe otra representación de la vara —también relacionada con la medicina— que se originó hace varios siglos.
Según las teorías vigentes, el bastón de Esculapio puede representar dos cosas. La primera y más común es simplemente una serpiente enrollada alrededor de un bastón. La segunda hace referencia a una teoría adicional sobre las prácticas médicas que se llevaban a cabo en la antigüedad (particularmente en Egipto).
Hace varios siglos, era muy común que las personas fuesen infectadas con gusanos parásitos. Los médicos solían perforar la piel para extraer estos gusanos, colocando luego una pequeña vara en la zona perforada para que el gusano saliera utilizando la vara como vía de escape.
Cuando abandonaban el cuerpo de la persona infectada, los gusanos se enrollaban alrededor de la vara utilizada por los médicos. Se cree que los médicos de la antigüedad utilizaban el símbolo de la vara con un gusano para representar que ellos prestaban el servicio de extracción de parásitos.
Diferencia con el caduceo de Hermes
Existe un símbolo bastante similar a la vara de Esculapio que representa algo completamente distinto. Este símbolo es el caduceo, una vara con dos serpientes y un par de alas, que representa la economía.
Este símbolo fue adoptado a principios del siglo pasado por los médicos del ejército de Estados Unidos de forma errónea, lo que generó una confusión que repercute hasta el día de hoy.
Muchos médicos en la actualidad confunden ambos símbolos, pero realmente el único que representa a la salud es la vara de Esculapio.