Cucaracha de Madagascar: características, hábitat, alimentación
La cucaracha de Madagascar (Gromphadorhina portentosa) es un insecto Blattodea de la familia Blaberidae que se caracteriza por carecer de alas en ambos sexos y por su gran tamaño, ya que los machos pueden alcanzar hasta los 9 cm de longitud (7,6 cm según algunos autores), siendo una de las especies de cucarachas más grandes que existen.
Como su nombre indica, esta cucaracha es oriunda de la isla de Madagascar y en su ambiente natural habita bajo troncos en descomposición y otros restos vegetales. Actualmente puede conseguirse prácticamente en cualquier parte del mundo pues es usada como mascota, sin embargo, no es una especie invasiva.
Es dioica o gonocórica, es decir, que presenta machos y hembras separados. La cópula ocurre luego de un proceso de cortejo, la fecundación es interna y la hembra produce varios huevos que agrupa en una envoltura única denominada ooteca que mantiene en su abdomen hasta el momento de la eclosión.
Es una especie omnívora que se alimenta principalmente de frutas y otros materiales vegetales. Como mascotas se mantienen muy bien alimentadas con alimentos secos procesados para perros, gatos, peces, aves, monos e incluso para ratas. Algunos autores señalan que son saprozoicas (se nutren de organismos muertos o en descomposición).
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Taxonomía
- 3 Hábitat y distribución
- 4 Reproducción
- 5 Ciclo de vida
- 6 Alimentación
- 7 Usos
- 8 Referencias
La cucaracha de Madagascar tiene el cuerpo alargado y ovalado, protegido por una cutícula fuerte, de coloración negra y marrón claro. Tanto machos como hembras carecen de alas. La región cefálica está parcialmente protegida por un pronoto grueso.
Existe un marcado dimorfismo sexual, con machos de mayor tamaño, antenas gruesas y setosas y que presentan unas proyecciones tuberculiformes en el pronoto semejantes a unos cuernos. La hembra por su parte es más pequeña, con antenas filiformes y con las proyecciones del pronoto menos pronunciadas.
Es una de las especies de cucarachas más grandes existentes en la actualidad, con un macho que mide unos 7 cm, pero que según algunos autores puede llegar a medir 9 cm de longitud y a pesar cerca de 15 gr.
Presenta unas patas gruesas, armadas con espinas y muy adaptadas para trepar, pudiendo incluso hacerlo en vidrio pulido. Estas patas también le permiten excavar en el sustrato.
Gromphadorhina portentosa es conocida también como cucaracha siseante debido a que es capaz de emitir un sonido parecido a un siseo al forzar el aire a través de los espiráculos ubicados en su abdomen.
El siseo puede ser de dos tipos, de alarma (disturbance hiss) o de combate (fighting hiss). Cualquier cucaracha de esta especie puede emitir el primero de ellos a partir del cuarto estadio de vida, mientras solo los machos adultos pueden emitir el siseo de combate.
La cucaracha de Madagascar es un insecto Blattodea (orden) de la familia Blaberidae ubicado dentro de la tribu Gromphadorhinini. Esta tribu comprende unas 20 especies en seis géneros de cucarachas gigantes, todas ellas siseantes y todas habitantes de Madagascar, excepto una que habita en la isla Europa, cerca de Madagascar.
El género Gromphadorhina fue erigido por Brunner von Wattenwyl en 1865 y actualmente contiene 4 especies de cucarachas gigantes de Madagascar, todas ellas ampliamente usadas como mascotas, la más popular de ellas, Gromphadorhina portentosa, fue descrita por Schaum en 1583.
Gromphadorhina portentosa vive en bosques lluviosos tropicales, en horas diurnas generalmente se esconden bajo troncos caídos y otros restos vegetales, y durante las noches transitan por el suelo del bosque. También es frecuente observarla habitando en los vertederos de basura.
La distribución natural de esta especie está restringida a la isla de Madagascar de donde es endémica. En la actualidad está ampliamente distribuida a nivel mundial como animal de mascota, sin embargo hasta la fecha no es considerada una especie invasiva y no tiene poblaciones asentadas confirmadas fuera de su lugar de origen.
La cucaracha gigante de Madagascar es una especie gonocórica o dioica, es decir que en esta especie los machos y las hembras se presentan por separado, existiendo dimorfismo sexual.
Los machos difieren de la hembra por su mayor tamaño, por poseer antenas fuertemente setosas (filiformes en las hembras) y por la presencia de un pronoto más grueso y ornamentado con unos tubérculos más desarrollados.
La fecundación es interna, la cópula se efectúa luego de una etapa de cortejo, el cual se inicia aparentemente sin participación de feromonas. El cortejo se inicia con un largo periodo de toques entre machos y hembras empleando las antenas, luego de lo cual, el macho comienza a dar vueltas alrededor de la hembra mientras sigue tocándola.
Para la cópula, macho y hembra se colocan en posición opuesta, juntando sus abdómenes. Luego el macho comienza a mover rítmicamente el abdomen de lado a lado, lo cual permite que emerjan sus falómeros. La cópula dura unos pocos segundos. En el siguiente video se puede apreciar cómo se aparean:
Una vez que el macho deposita su espermatóforo en la espermateca de la hembra, esta podrá madurar sucesivos grupos de óvulos, los cuales serán fecundados por los espermatozoides contenidos en los espermatóforos, por lo cual la hembra no necesitará copular nuevamente para poder seguir teniendo descendencia.
En cada temporada reproductiva la hembra produce entre 15 y 40 óvulos. Estos óvulos son fecundados y los huevos producidos son protegidos por una envoltura denominada ooteca. La hembra no deposita inmediatamente la ooteca, sino que la conserva en una cámara incubadora en el interior de su abdomen hasta el momento de la eclosión de los juveniles.
El ciclo de vida de la cucaracha de Madagascar se inicia cuando la ninfa abandona la ooteca y el interior de la madre. Esta es una de las pocas especies de cucarachas ovovivíparas existentes. La ninfa es un estadio similar externamente al adulto, solo que mucho más pequeño e inmaduro sexualmente.
La ninfa debe pasar por seis mudas, en un periodo que puede durar entre seis y siete meses, para alcanzar la madurez sexual. Una vez alcanzada la madurez sexual, la cucaracha gigante puede reproducirse. La hembra necesita copular una sola vez en su vida para tener abastecimiento de espermatozoides para fertilizar todos los óvulos que producirá.
Luego de la fecundación de los óvulos para producir los huevos, la hembra coloca entre 15 y 40 huevos en una estructura protectora única, denominada ooteca. Esta retiene la ooteca en una cámara de incubación en su interior.
Luego de un periodo de gestación de aproximadamente dos meses, las ninfas se han desarrollado y ocurre la ruptura de la ooteca y la liberación de las ninfas de esta estructura e inmediatamente la liberación también del interior de la madre.
La longevidad de la especie ha sido estimada en cinco años en cautiverio y un poco menos en vida silvestre.
Según algunos autores, la cucaracha de Madagascar es una especie saprozoica que se alimenta de material orgánico en descomposición, tanto de origen animal como vegetal. Otros autores la consideran como omnívora oportunista, capaz de alimentarse prácticamente de cualquier cosa.
En su ambiente natural, su principal alimento lo constituyen los frutos caídos en el suelo del bosque. También pueden alimentarse de pequeños animales, tanto vivos como muertos.
En condiciones de cautividad pueden alimentarse tanto de material vegetal fresco como de alimentos secos preparados para distintos tipos de animales, como por ejemplo lagartijas, aves, perros, gatos, entre otros.
Gromphadorhina portentosa es usada como mascota en diversas partes del mundo. Su popularidad como mascota se incrementó por la aparición de ejemplares de la especie en diversas películas de Hollywood, como por ejemplo Men in Black (Hombres de Negro).
Esta cucaracha se adapta muy bien a la cría en cautiverio. Sin embargo, hay que prestar especial atención al recinto donde va a ser mantenida, pues es muy buena escaladora y puede trepar incluso por superficies de vidrio pulido. Debido a ello, estos recintos deben poder cerrarse adecuadamente, pero permitir el paso de aíre.
Otro aspecto importante sobre el que hay que prestar atención es al periodo inmediatamente posterior al de la muda. En ese momento el exoesqueleto es muy blando y por lo tanto debe evitarse manipularlas hasta que el mismo se haya endurecido.
Gromphadorhina portentosa ha sido evaluada como fuente de proteína para alimentar animales bajo cultivo acuícola (peces, camarones) demostrando que la harina obtenida a partir de esta especie contiene un mejor perfil de aminoácidos esenciales que la procedente de la soya, así como un mayor nivel de proteína cruda.
Además de ello, la digestibilidad de las proteínas presentes en la harina de Gromphadorhina portentosa es mayor a las de la harina de soya. Esto, aunado al hecho que la cucaracha de Madagascar es fácil de cultivar y que este cultivo tiene una baja huella ecología, convierten a la especie en un fuerte candidato potencial para la elaboración de alimentos para acuicultura.
Por su alto contenido de proteína, Gromphadorhina portentosa también ha sido sugerida para ser empleada en la fabricación de alimentos para perros y conejos, siendo una manera de aumentar el valor nutricional de estos alimentos.
Los investigadores han evaluado la harina de Gromphadorhina portentosa en la fabricación de quesos, arrojando como resultado que al incrementar el contenido de harina de cucaracha, disminuye el tiempo de coagulación del queso.
Con el incremento de la harina, también se ven afectados positivamente factores como dureza, adhesividad y elasticidad del queso. Por otra parte, la resiliencia, cohesividad y gomosidad del producto se ven afectadas negativamente con dicho incremento.
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