Astrofobia: síntomas, causas y tratamientos
La astrofobia es un tipo de fobia extraña que se caracteriza por temer de forma excesiva e irracional a las estrellas u objetos celestes relacionados con el firmamento. A pesar de que su prevalencia es relativamente baja en la población general, la astrofobia constituye un trastorno bien delimitado y estudiado.
Las personas que padecen esta psicopatología experimentan elevadas sensaciones de ansiedad y malestar cuando se exponen a su estímulo fóbico. Es decir, cuando ven o visualizan una estrella.
De forma general, evitar la visualización con las estrellas puede resultar relativamente sencillo, motivo por el cual muchas personas con esta alteración optan por no realizar tratamientos que permitan eliminar su miedo fóbico.
No obstante, que la visualización de estrellas pueda evitarse en múltiples momentos del día a día, no significa que la astrofobia no afecte al bienestar del sujeto que lo padece. Más bien todo lo contrario, esta enfermedad mental puede modificar y limitar el comportamiento del individuo, disminuyendo así su calidad de vida.
Síntomas
Los síntomas de ansiedad de la astrofobia suelen ser muy intensos y provocar un elevado malestar sobre el individuo. Se caracterizan por afectar en tres esferas diferentes.
Síntomas físicos
La esfera física engloba todas las manifestaciones referentes al funcionamiento físico del organismo. Son las primeras en aparecer y responden a un incremento de la actividad de sistema nervioso central.
Si se analizan desde un punto de vista evolutivo, los síntomas físicos responden a las necesidades que presenta el organismo ante la presencia de una amenaza. Es decir, ante la experimentación de temor.
Cuando una persona detecta una situación o un elemento peligroso, activa una serie de modificaciones físicas con el objetivo de preparar el cuerpo para responder de forma eficaz ante la amenaza.
En este sentido, los síntomas físicos de la astrofobia puede variar en cada caso, pero todos ellos responden a las modificaciones provocadas por el temor. Las manifestaciones más típicas son:
- Incremento de la tasa cardíaca.
- Aumento de la tasa respiratoria.
- Palpitaciones o taquicardias.
- Sensación de ahogo o dificultades para respirar.
- Tensión muscular generalizada.
- Incremento excesivo de la sudoración.
- Dilatación pupilar.
- Sensación de irrealidad.
- Náuseas, mareos y vómitos.
- Sequedad de boca.
- Dolores de cabeza y/o estómago.
Síntomas cognitivos
Los síntomas de la astrofobia no se limitan a una serie de manifestaciones físicas. Estas resultan altamente angustiosas y desagradables para la persona, pero se acompañan de más alteraciones. Concretamente, el temor que provoca el estímulo fóbico origina de inmediato una serie de pensamientos negativos.
Estos pensamientos se encuentra focalizados sobre las propias estrellas y el elevado daño que estas pueden originar. Las cogniciones de la astrofobia se caracterizan por ser irracionales y originar un elevado malestar en el individuo.
Además, estos pensamientos se retroalimentan con las sensaciones físicas para incrementar el estado de ansiedad. En primer lugar, los síntomas físicos hacen aumentar los pensamientos negativos sobre las estrellas. Posteriormente, estos provocan un notable incremento de las sensaciones corporales desagradables.
Síntomas conductuales
Finalmente, las manifestaciones de ansiedad de la astrofobia se ven reflejadas también en el comportamiento y las conductas del individuo. En este plano de funcionamiento, los síntomas principales son la evitación y el escape.
Ambas conductas están motivadas por el temor que provocan las estrellas y se caracterizan por rechazar el contacto con ellas.
El primero de ellos, la evitación, es la conducta deseada por cualquier persona que padece astrofobia. Esta tratará siempre que pueda evitar la exposición con las estrellas para evitar también el temor y los síntomas de ansiedad que le producen.
La conducta de escape en cambio, hace referencia al comportamiento que desarrolla la persona con astrofobia cuando no es capaz de alcanzar su deseo. Es decir, cuando no puede evitar entrar en contacto con las estrellas.
En momentos que el individuo visualiza, escucha o percibe a través de cualquier sentido la presencia de una estrella, pondrá en marcha una serie de conductas que le permitan escapar de esa situación y evitar el contacto con el estímulo fóbico.
Causas
Las investigaciones apuntan que los factores etiológicos relacionados con la astrofobia resultan los mismos que los de los otros tipos de fobia específica.
Se concluye que no existe una única causa que pueda producir la psicopatología, sino que es la combinación de distintos elementos lo que produce el desarrollo de la astrofobia. Los más importantes son:
Aprendizaje directo
Se postula que haber vivido alguna experiencia desagradable o traumática que se relacione de forma directa con las estrellas podría jugar un papel importante en la adquisición del temor fóbico.
Aprendizaje vicario y verbal
Del mismo modo, haber visualizado imágenes impactantes o haber escuchado información negativa acerca de las estrellas también podría predisponer al desarrollo de la alteración.
Factores genéticos
Aunque no se han detectado genes específicos, ciertas investigaciones respaldan el componente genético de la patología. En este sentido, tener historia familiar de ansiedad podría incrementar el riesgo de padecer astrofobia.
Factores cognitivos
Finalmente, ciertos factores relacionados con el pensamiento se han asociado con el mantenimiento del temor fóbico. Los principales serían la baja percepción de autocontrol, la exageración del daño que puede percibir uno mismo y la atención selectiva hacía el estímulo fóbico.
Tratamiento
Aunque los psicofármacos son herramientas terapéuticas altamente utilizadas en los trastornos de ansiedad, por lo general se desaconseja su uso en el caso de la astrofobia.
En su lugar, resulta mucho más eficaz realizar psicoterapia. Concretamente, el tratamiento cognitivo conductual ha mostrado ser la intervención más adecuada para este tipo de alteraciones.
Este tipo de tratamientos interviene principalmente en el componente conductual, mediante la exposición del sujeto a sus elementos temidos. Como en el caso de la astrofobia la exposición a las estrellas puede resultar complicada, suele optarse por la exposición en práctica imaginada.
Referencias
- Bateman, A.; Brown, D. y Pedder, J. (2005) Introducción a la psicoterapia. Manual de la teoría y técnica psicodinámicas. Barcelona: Albesa.( (pàgs. 27-30 i 31-37).
- Caballo, V.(2011) Manual de psicopatologia y trastornos psicológicos. Madrid: Ed. Piramide.
- Muris P, Schmidt H, Merckelbach H. The structure of specific phobia symptoms among children and adolescents. Behav Res Ther 1999;37:863–868.