Apeirofobia: qué es, síntomas, causas y tratamientos
¿Qué es la apeirofobia?
La apeirofobia es el miedo excesivo e irracional al infinito, al concepto de infinitud y cosmos. Se relaciona muchas veces con la tanatofobia, que es el miedo a la muerte. La apeirofobia genera un gran malestar y graves problemas de ansiedad.
Cuando hablamos de apeirofobia, es oportuno señalar que esta alteración psicológica corresponde a un grupo determinado de los trastornos de ansiedad, es decir, a una fobia específica.
Características y síntomas de la apeirofobia
El factor más importante ante este tipo de problemas no es tanto el elemento temido sino la respuesta de ansiedad que produce.
Para determinar la presencia de apeirofobia hay que centrarse en el miedo que experimenta la persona cuando se expone a la idea de infinito.
Para afirmar que alguien padece apeirofobia debe experimentar el siguiente tipo de miedo cuando se expone a su estímulo temido:
– El miedo es desproporcionado con respecto a las exigencias de la situación.
– El miedo no puede ser explicado o razonado por parte del individuo.
– El miedo está más allá del control voluntario.
– La reacción de miedo lleva a la evitación de la situación temida.
– El miedo experimentado persiste a lo largo del tiempo.
– El miedo es totalmente desadaptativo.
– El miedo experimentado no es específico de una fase o edad determinada, por lo que perdura a lo largo de los años.
Diagnóstico de apeirofobia
Las condiciones que se deben cumplir para diagnosticar la apeirofobia son las siguientes:
– Presentar un temor acusado y persistente, excesivo o irracional, desencadenado por la presencia o anticipación del objeto o la situación específica que dispara la idea o el pensamiento de infinito.
– La exposición al estímulo fóbico provoca casi invariablemente una respuesta inmediata de ansiedad, que puede tomar la forma de una crisis de angustia situacional o más o menos relacionada con una situación determinada.
– La persona que padece apeirofobia reconoce que el miedo que experimenta respecto a la idea de infinito es excesivo o irracional.
– La(s) situación(es) fóbica(s) se evitan o se soportan a costa de una intensa ansiedad o malestar.
– Los comportamientos de evitación, la anticipación ansiosa, o el malestar provocados por la(s) situación(es) temida(s) interfieren acusadamente con la rutina normal de la persona, con las relaciones laborales, académicas o sociales, o bien provocan un malestar clínicamente significativo.
– En los menores de 18 años la duración de estos síntomas debe haber sido de 6 meses como mínimo.
– La ansiedad, las crisis de angustia o los comportamientos de evitación fóbica asociados a objetos o situaciones específicos no pueden explicarse mejor por la presencia de otro trastorno mental.
Causas
La apeirofobia constituye un tipo poco frecuente de fobia específica, por lo que las características de esta alteración mental han estado poco estudiadas.
Sin embargo, debido a las enormes similitudes que poseen todas las fobias específicas, parece haber cierto consenso en admitir que las causas de la apeirofobia no tienen por qué diferir de las otras fobias específicas.
Todos los tipos de fobia específica, incluyendo los casos menos comunes, pertenecen a una misma alteración mental, con posibles causas comunes y, la mayoría de ellos, con idéntica respuesta a los tratamientos psicológicos indicados.
A través de los múltiples estudios realizados sobre la patogenia de las fobias específicas, podemos mencionar seis factores principales que explicarían la adquisición de la apeirofobia. Estos son:
Condicionamiento directo o clásico
Este factor explicaría cómo ante un estímulo neutro, como es la idea de infinito, la persona es capaz de emparejarlo con un estímulo aversivo que le origina ansiedad.
La idea de infinito se emparejaría con elementos independientes aversivos hasta el punto que la persona acabaría respondiendo de forma totalmente fóbica ante este.
Para que esto suceda, se pueden ver implicados muchos factores: experiencias tempranas traumáticas, estilos rígidos de pensamiento, estilos educativos determinados o tipos de personalidad con necesidad de un excesivo control sobre la propia vida.
Condicionamiento vicario
Según esta teoría, la apeirofobia podría no adquirirse a través de experiencias vividas en primera persona, sino a través del aprendizaje o la visualización externa de elementos que sean capaces de emparejar la idea de infinito con estímulos aversivos.
En estos casos cobra especial importancia que durante la niñez, los padres o alguna persona cercana experimentase este tipo de fobia o algún tipo de miedo parecido a la apeirofobia.
Asimismo, comportamientos o estilos de funcionamiento excesivamente modulados por el miedo o la necesidad de control presenciados por la persona durante su infancia o adolescencia también podrían participar en la adquisición de apeirofobia.
Información verbal
Otro aspecto que ha demostrado resultar relevante en la adquisición de las fobias específicas es la información verbal y directa a la que es expuesta una persona.
Si un individuo es expuesto a manifestaciones o informaciones reiterativas sobre el significado negativo que poseen las ideas de infinito, este podría acabar adquiriendo una apeirofobia.
Teorías no asociativas
Otras teorías hacen referencia a la genética de las fobias y en afirmar que el miedo es un elemento innato en las personas.
La respuesta de miedo es un elemento innato que, a pesar de que puede manifestarse de formas distintas en cada persona, todos los seres humanos lo poseemos y lo experimentamos durante nuestras vidas.
Así, una parte de la fobia podría explicarse a través de una predisposición genética a experimentar apeirofobia.
A pesar de que no parece haber una elevada especificidad en cuanto a la transmisión genética de las fobias, sí parece que la respuesta de miedo en sentido general puede contener componentes genéticos importantes
Factores cognitivos
Estos factores parecen ser especialmente importantes en el mantenimiento de la apeirofobia, y no tanto en su génesis.
Es decir, muy probablemente los factores cognitivos no explican la adquisición de una apeirofobia, pero sí pueden explicar que esta alteración se mantenga a lo largo del tiempo.
De hecho, las ideas poco realistas sobre el daño que puede recibirse si se expone al estímulo temido es el factor principal que mantiene las fobias específicas.
Asimismo, los factores cognitivos explican los sesgos atencionales que presentan las personas con apeirofobia, al prestar mayor atención a cualquier amenaza relacionada con el elemento fóbico.
Finalmente, el principal indicador de recuperación de apeirofobia radica en la exposición de la persona que padece esta alteración a los elementos temidos.
Tratamiento
El tratamiento de las fobias específicas, tal y como marca la Sociedad de Psicología Clínica (APA) se basa fundamentalmente en dos técnicas de intervención.
Exposición
La primera de ellas se centra en exponer a la persona ante la situación que le genera fobia. Esto es, exponer la persona a su elemento temido con el objetivo de que se habitúe al estímulo fóbico y elimine sus pensamientos irracionales acerca de sus miedos.
Los pensamientos irracionales sobre la sensación de peligro o temor que produce el elemento fóbico se mantienen porque el propio miedo de la persona le incapacita para exponerse al estímulo y comprobar que sus pensamientos de temor no son reales.
Cuando la persona se expone a su elemento temido de forma prolongada, va viendo, poco a poco, que sus pensamientos son irracionales y va reduciendo su respuesta de ansiedad hasta extinguir la fobia por completo.
Sin embargo, la apeirofobia presenta una barrera en su tratamiento de exposición, ya que una persona con este tipo de fobia no puede exponerse en vivo a sus temores, pues estos no están confeccionados por elementos reales, sino por pensamientos acerca de ideas del infinito.
Así, las personas con apeirofobia presentan una respuesta de ansiedad fóbica cuando se exponen a pensamientos sobre el universo, el infinito o la sensación de caer a un vacío sin fin. Estos elementos no son tangibles, por lo que no podemos exponer a la persona de forma directa a su estímulo temido.
Realidad virtual
La exposición en la apeirofobia debe realizarse mediante realidad virtual. Con esta tecnología se puede exponer a la persona a situaciones de infinito que le generen ansiedad fóbica a través de programas de ordenador.
Exposición en imaginación
Otra metodología de tratamiento consiste en la exposición en imaginación, donde la persona se expone a su pensamiento temido a través de las situaciones imaginadas que le va guiando el terapeuta.
Técnicas de relajación
Finalmente, de forma paralela al tratamiento de exposición, se pueden realizar dos tratamientos más.
Uno de ellos, las técnicas de relajación, resultan especialmente eficaces para reducir los niveles de ansiedad de la persona de forma previa a la exposición a sus elementos temidos.
Antes de iniciar la terapia en exposición se realiza un tratamiento de relajación para que la persona se exponga a sus miedos con el menor nivel de ansiedad posible.
Técnicas cognitivas
Finalmente, se pueden aplicar técnicas cognitivas para acabar de modificar los pensamientos irracionales que no han desaparecido durante la terapia de exposición.
Referencias
- Amutio, A. (2000). Componentes cognitivos y emocionales de la relajación: una nueva perspectiva. Análisis y Modificación de Conducta.
- Craske, M.G., Barlow, D.H., Clark, D.M., et al. Specific (Simple) phobia. In: Widiger, T.A., Frances, A.J., Pincus, H.A., Ross, R., First MB, Davis WW, editors. DSM-IV.