Emmeline Pankhurst: biografía, logros, obras
Emmeline Pankhurst (1858 – 1928) fue una británica famosa por luchar por los derechos de las mujeres y por ser líder del movimiento sufragista británico de los siglos XIX y XX, el cual buscaba que las mujeres consiguieran derecho al voto y a la participación política.
Durante sus primeros años en la vida pública Pankhurst fue cercana a la ideología de izquierda y era afín al Partido Laborista británico. Esta líder y sus seguidoras fueron apodadas suffragettes, juntas crearon el movimiento Unión Social y Política de las Mujeres.
Sus estrategias para dar voz a las mujeres fueron criticadas por ser consideradas radicales y poco efectivas. Sin embargo, el trabajo de Pankhurst fue muy importante para que se reconocieran los derechos políticos femeninos.
El primer logro de su movimiento fue que las mujeres mayores de 30 años pudieran votar. Pero eso no era suficiente, por lo que la lucha se radicalizó y Pankhurst estuvo presa en diferentes ocasiones.
Durante los últimos años de su vida su visión cambió hacia una postura más moderada y se volvió miembro del Partido Conservador británico. Poco después de su muerte se aprobó la Ley de Representación de la Gente, en la que se otorgaban derechos igualitarios de voto a mujeres mayores de 21 años.
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Emmeline Goulden nació el 14 de julio de 1858 en Manchester, Inglaterra. Al menos esa fue la información que le suministraron sus padres y que ella creyó como cierta durante toda su vida, además, le parecía inspirador haber nacido el día de la toma de la Bastilla.
Sin embargo, en la partida de nacimiento de Goulden estaba registrado el 15 de julio como su fecha de nacimiento.
Sus padres fueron Robert Goulden y Sofía Craine. Ambas ramas de sus ancestros habían estado involucradas en la actividad política de forma tradicional. Ella tuvo 10 hermanos, y el mayor falleció en la infancia, con lo que Emmeline pasó a ser la primera de los sobrevivientes.
Cuando era niña, Pankhurst demostró gran interés en la literatura, pero no recibió una educación esmerada, precisamente por su condición de mujer. De cualquier modo, sus padres eran mucho más abiertos al tema de los derechos femeninos que el promedio de familias inglesas.
De hecho, su primer encuentro con las sufragistas se dio cuando acompañó a su madre a una reunión en la que una de las ponentes fue Lydia Becker, a quien Emmeline admiraba mucho por sus ideas con las que estaba familiarizada, aunque solo contaba con 14 años.
Los padres de Goulden decidieron enviarla a París a la École Normale de Nevilly cerca de 1873. En esa institución preparaban a las chicas en áreas consideradas útiles para una futura esposa, como lo eran la costura, bordado y otras actividades consideradas femeninas.
Junto con esas materias también les enseñaban algunas asignaturas extras a las que consideraban que las señoritas podían sacar provecho, como la química y la contaduría. Fue en esa institución en la que conoció a una de sus grandes amigas llamada Noémie Rochefort.
Después de volver a Inglaterra conoció a un abogado llamado Richard Pankhurst, en 1878. Su madre no estaba de acuerdo con dicha relación, especialmente porque él era 24 años mayor que su hija.
Pankhurst era simpatizante del movimiento sufragista femenino y miembro del Partido Liberal. Aunque Emmeline le sugirió que constituyeran una unión libre, él insistió que era necesario que se casaran formalmente para que ella conservara sus derechos políticos.
El matrimonio se llevó a cabo en 18 de diciembre de 1879 en la iglesia de St. Luke, Pendleton. Tras la boda se mudaron a casa de los padres de Emmeline.
Los Pankhurst comenzaron a tener hijos al año siguiente de su matrimonio, la primera fue Christabel, nacida en 1880, seguida por Sylvia en 1882 y Francis Henry en 1884. Todos ellos nacieron mientras la pareja vivía en la casa de los Goulden.
Durante ese tiempo Emmeline dividía su tiempo entre los cuidados que proporcionaba a su esposo e hijos y su activismo por la igualdad de derechos entre hombres y mujeres. En 1885 Richard Pankhurst se separó del Partido Liberal y comenzó a inclinarse a un socialismo más radical.
Ese cambio de ideología en su yerno incomodó al padre de Emmeline, por lo que la pareja buscó un nuevo domicilio, primero en la misma ciudad y luego en Londres. Eso coincidió con la postulación de Richard al Parlamento, oportunidad en la que consiguió un asiento.
La siguiente hija de la pareja nació en 1885 y fue llamada Adela. En 1888 su único hijo varón falleció tras padecer de difteria, poco después nació otro varón (en 1889), que Emmeline decretó era la vuelta a la vida de su hijo muerto y lo bautizó Henry Francis en honor a su difunto hermano.
En 1888 la Sociedad Nacional para el Sufragio de las Mujeres se separó y algunas de sus miembros se alinearon con los partidos, mientras que otras se mantuvieron fieles a los principios tradicionales del movimiento.
Emmeline Pankhurst decidió unirse al nuevo modelo, representado por la Parliament Street Society. Pronto se decepcionó de su elección, puesto que ese movimiento prefirió dividir la lucha por etapas y conseguir primero el voto de las solteras y viudas, pero no el de las casadas.
Para justificar esa exclusión se argumentó que las mujeres con esposo estaban representadas por el voto de estos. Ese fue el motivo que hizo que Pankhurst rompiera con el grupo moderado y decidiera hacer su propia propuesta representada por la Women’s Franchise League (1889).
A través de esa nueva organización Pankhurst deseaba luchar por los derechos de todas las mujeres, tanto en lo concerniente al voto, como en las herencias o el divorcio. Esta iniciativa no prosperó, porque fue considerada muy radical.
En 1893 los Pankhurst regresaron a Manchester, poco tiempo después Emmeline comenzó a obtener algunos cargos públicos locales con los que colaboraba con las finanzas de su hogar y se mantenía ocupada.
Richard Pankhurst murió en 1898, Emmeline se encontraba de viaje al momento del deceso de su esposo y su pérdida significó un duro golpe en la vida de la activista británica. Además, la familia había quedado con grandes deudas.
Continuó ocupando cargos públicos para proveer sustento a su familia. Las hijas de Pankhurst comenzaron a involucrarse en actividades sufragistas, especialmente Christabel, puesto que Sylvia prefería las artes.
Los hijos más jóvenes, Adela y Henry tuvieron problemas de adaptación en sus respectivos colegios y fueron los que sufrieron más por el distanciamiento que la ocupación de su madre creó tras la muerte de su padre.
Emmeline Pankhurst vendió su casa en 1907 y desde entonces iba de un sitio a otro, tras eso se hospedaba en los lugares en los que tenía intervenciones públicas.
Los círculos sufragistas en los que se movía Pankhurst consideraron que la paciencia no había conducido a un efecto contundente, por lo que se llegó a la conclusión de que un activismo más intenso sería la respuesta.
En 1903 se creó la Women’s Social and Political Union (Unión Social y Política de las Mujeres), que comenzó como una organización pacífica en un principio, pero poco a poco se fue transformando en un cuerpo agresivo.
La WSPU, como se conocía por sus siglas a la organización sufragista de Pankhurst, tenía un gran nivel de convocatoria y en 1908 lograron reunir a 500.000 simpatizantes en Hyde Park para exigir el voto femenino.
Su petición fue ignorada, por lo que siguieron otras protestas que incluyeron grafitis, huelgas de hambre y destrucción de la propiedad.
Pankhurst había programado un tour por los Estados Unidos en 1909, viaje que coincidió con el hecho de que su hijo Henry cayó enfermo. Aunque ella deseaba permanecer con él, decidió ir y conseguir así el dinero para su tratamiento.
Cuando volvió su hijo estaba muy grave y murió poco tiempo después, en enero de 1910.
Antes de que comenzara la Gran Guerra, Pankhurst había sido puesta tras las rejas en varias oportunidades, al igual que sus hijas y seguidoras. En esa época se popularizó entre las prisioneras la implementación de huelgas de hambre y el gobierno comenzó a alimentarlas a la fuerza. Los métodos aplicados por las autoridades fueron ampliamente criticados y generaron descontento generalizado.
Sin embargo, todo se detuvo con el inicio de la Primera Guerra Mundial. Ella incluso hizo campaña para que las mujeres se unieran a la fuerza laboral y los hombres al ejército.
Algunos años antes, entre 1912 y 1913, Adela, la hija menor de Pankhurst, se había distanciado de las ideas y la organización de su madre, pues creía que eran muy radicales y poco socialistas. Tras eso Emmeline prácticamente obligó a su hija a que se mudara a Australia.
También en 1913 Sylvia había hablado a favor de los socialistas en un acto público. Después de eso Christabel le solicitó su renuncia del WSPU y, como ella se negó, Pankhurst la expulsó. Durante la guerra Emmeline Pankhurst adoptó a cuatro huérfanos hijos de madres solteras.
En 1918 se aprobó la Ley de Representación de la Gente, ocasión en la que se permitió el voto de los hombres (incluso aquellos sin propiedad) mayores de 21 años. Mientras que a las mujeres, además de otras restricciones, solo se les permitió el voto a partir de los 30 años.
Desde entonces el WSPU pasó a ser el Partido de las Mujeres cuya lucha estaba centrada en la igualdad femenina en todos los sentidos. Ese nuevo partido postuló a Christabel al Parlamento, pero perdió por un corto margen y la organización se desintegró poco después.
Pankhurst viajó a Canadá en 1922 con sus cuatro hijos adoptivos, se asentó brevemente en Toronto, pero decidió volver al Reino Unido en 1925.
A su retorno se unió al Partido Conservador británico. Tras la guerra, Pankhurst se había vuelto anti bolchevique y firmemente nacionalista.
Aunque en 1928 Emmeline se presentó como candidata a las elecciones parlamentarias, su salud y el nacimiento de un hijo ilegítimo por parte de Sylvia terminaron de hacer que Pankhurst renunciara a la contienda.
Emmeline Pankhurst falleció el 14 de junio de 1928. Antes de su deceso se había mudado a un ancianato en Hampstead y tras padecer intensos dolores murió allí a los 69 años. La luchadora por los derechos de las mujeres fue enterrada en el cementerio Brompton en Londres, Inglaterra.
Aunque no ocurrió durante su vida, poco después de la muerte de Emmeline Pankhurst se logró una reforma a la Ley de Representación de la Gente, que fue conocida popularmente como la “franquicia igualitaria”.
El 2 de julio de 1928 todas las mujeres y hombres mayores de 21 años dentro del Reino Unido estarían en la capacidad legal de ejercer el voto.
Pankhurst se aseguró de que las voces de las mujeres que exigían igualdad de derechos fuesen escuchadas, aunque para eso se necesitaran acciones radicales. Ella fue una de las mujeres más influyentes de su tiempo y abrió el camino a otras para participar en la vida política.
También Pankhurst luchó por la igualdad en todos los sentidos para hombres y mujeres, lo que comprendía los ámbitos legales, educativos y financieros.
– Mi propia historia, 1914 – (My Own Story).
– “Libertad o muerte, 1913 – Discurso (“Freedom or Death)”.
– “Discurso desde el puente”, 1908 – (“Speech from the Dock”).
– “Yo incito a esta reunión a la rebelión”, 1912 – (“I incite this meeting to rebelion”)
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