Capitalismo comercial: origen, características e importancia
El capitalismo comercial o mercantil es el término utilizado por algunos historiadores económicos para referirse al primer período en el proceso del capitalismo como sistema social y económico.
Los orígenes del capitalismo han sido muy debatidos y dependen en parte de cómo se definen las características del capitalismo. El relato tradicional, originado en el pensamiento económico liberal clásico del siglo XVIII y todavía tratado a menudo, es el modelo de comercialización.
Según este modelo, el capitalismo se originó en el comercio. Dado que el comercio se encuentra incluso en la cultura paleolítica, puede verse como algo natural para las sociedades humanas.
Es decir, el capitalismo surgió después de comerciar previamente, luego que los comerciantes adquirieron suficiente riqueza, denominada “capital primitivo”, para comenzar a invertir en tecnología cada vez más productiva.
Por tanto, se tiende a ver al capitalismo como una continuación natural del comercio, que surge cuando el espíritu empresarial natural de las personas se libera de las restricciones del feudalismo, en parte por el urbanismo.
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El capitalismo surgió por primera vez en su forma inicial mercantil durante el siglo XIV. Era un sistema de comercio desarrollado por los comerciantes italianos que deseaban aumentar sus ganancias vendiendo en otros mercados diferentes a los locales.
El capitalismo era un sistema de comercio de bienes fuera del mercado local, para poder aumentar las ganancias de los comerciantes.
Sin embargo, este nuevo sistema de comercio era limitado, hasta que las crecientes potencias europeas comenzaron a beneficiarse del comercio a larga distancia, cuando emprendieron el proceso de expansión colonial.
El verdadero origen del capitalismo se encuentra en las grandes exploraciones de los siglos XV y XVI. Fue un proceso en el que marineros de Italia, Portugal y España, más tarde Inglaterra y Países Bajos, abrieron las cortinas del mundo.
A medida que pasaba el tiempo y las potencias europeas cobraban prominencia, el período mercantil estuvo marcado por el control del comercio de bienes, de personas como esclavos, y recursos previamente controlados por otros.
El Comercio del Triángulo Atlántico, que movía productos y personas entre África, América y Europa, prosperó durante este período. Es un ejemplo del capitalismo mercantil en acción.
Algunas de las primeras bolsas de valores y bancos se crearon también durante este período, con el fin de gestionar este nuevo sistema de comercio.
La Compañía Británica de las Indias Orientales y la Compañía Holandesa de las Indias Orientales iniciaron una era de grandes empresas comerciales autorizadas por el estado.
Reconocidas como sociedades anónimas, estas compañías gozaban de poder, que abarcaban privilegios legislativos, militares y de creación de tratados.
Fueron las semillas de lo que sería una corporación. Estas empresas se caracterizaban por su monopolio en el comercio, otorgado por cartas de patente proporcionadas por el estado.
Cuando se establecieron estas compañías, el sistema capitalista ya estaba en funcionamiento. Su fórmula mágica vertía riqueza en los cofres de los afortunados participantes.
La era mercantil llegó a su final alrededor de 1800, dando paso así al llamado capitalismo industrial.
Sin embargo, el capitalismo mercantil se mantuvo arraigado en algunas partes de Occidente hasta bien entrado el siglo XIX, especialmente en el sur de EE.UU., donde el sistema de plantaciones confinó el desarrollo del capitalismo industrial, limitando los mercados de bienes de consumo,
Las casas comerciales estaban respaldadas por financieros privados relativamente pequeños. Estos actuaban como intermediarios entre los productores de bienes básicos, a través del intercambio de deuda entre ellos.
Así, el capitalismo mercantil precedió al modo de producción capitalista como una forma de acumulación de capital.
La condición necesaria para que el capitalismo mercantil se transformara en capitalismo industrial fue ese proceso de acumulación primitiva de capital, sobre el cual se basaban las operaciones de financiamiento comercial. Esto hizo posible aplicar en masa el trabajo asalariado y la industrialización.
Las revoluciones estadounidense, francesa y haitiana alteraron los sistemas comerciales. También la revolución industrial alteró significativamente los medios y las relaciones de producción. Estos cambios marcaron el comienzo de una nueva época del capitalismo.
La marca distintiva del capitalismo es la acumulación de capital. En todas las épocas anteriores, el propósito de buscar riqueza era para disfrutar gastarla. En la época capitalista era acumular y poseer.
El capitalismo mercantil se distingue de un capitalismo más desarrollado por su orientación en simplemente movilizar los productos desde un mercado donde fueran baratos hacia un mercado donde sean caros.
Esto en lugar de influir en el modo de producción de esos productos, debido a la falta de industrialización y de las finanzas comerciales.
El capitalismo comercial es un sistema de comercio con fines de lucro. Sin embargo, los bienes aún eran producidos en gran parte por métodos de producción no capitalistas.
Al observar las diversas características precapitalistas del mercantilismo, se resaltó que este sistema, con su tendencia a comercializarlo todo, nunca atacó los dos elementos básicos de la producción, el trabajo y la tierra, para convertirlos en elementos comerciales.
El capitalismo mercantil le da énfasis al poder estatal y la conquista de otras tierras en el extranjero como el objetivo principal de su política económica. Si un estado no podía suministrar sus propias materias primas, entonces debía adquirir colonias donde pudieran extraerse.
Las colonias constituyeron no solo fuentes de suministro de materias primas, sino también mercados para los productos terminados.
Debido a que al estado no le interesaba permitir la competencia, se buscaba evitar que las colonias se involucraran en la fabricación y comercio con otras potencias extranjeras.
Caracterizados por poderes coloniales y expansivos por parte de los estados, estos poderosos estados-nación buscaban acumular metales preciosos. Gracias a ello, comenzaron a surgir los conflictos militares.
Durante esta era los comerciantes, que previamente habían hecho negocios por su cuenta, invirtieron su capital en las Compañías de la India Oriental y en otras colonias, buscando un retorno de la inversión.
Junto con el capitalismo comercial, también comenzó el capitalismo agrario. Esto caracterizó la Europa de los siglos XVI, XVII y XVIII. Por tanto, el capitalismo comercial y el capitalismo agrario fueron dos formas de capitalismo que se superponían una con otra.
Se puede encontrar la diferencia entre ellas en que una surgió del excedente comercial, mientras que la otra surgió del excedente agrícola.
Algunas veces, el capitalismo agrario se metamorfoseaba completamente en el capitalismo comercial. Esto significaba que se invertía todo el excedente acumulado de la agricultura en el comercio. Algunas veces se transformaba directamente en capitalismo industrial, al invertir solamente en el desarrollo industrial.
El capitalismo comercial generó grandes cambios sociales, económicos y culturales durante las épocas en las que se desarrolló. Sin duda, la mayor importancia que tuvo este sistema económico fue posibilitar el progreso del capitalismo industrializado.
Además de esto, permitió una expansión de los mercados de América y el Oriente, creando una importante flota de barcos mercantes, lo que permitió la utilización de mapas, brújulas, compases y otros instrumentos de origen científico, así como la aplicación de las matemáticas en la explicación de la realidad y en la vida diaria.
Otra contribución del capitalismo comercial fue el desarrollo de una estructura internacional de ética en los negocios. Esta es una de las bases del capitalismo industrial que, a su vez, es la causa del crecimiento de grandes ciudades alrededor de centros industriales. El capitalismo dio forma a la estructura de las ciudades modernas.
El aumento de la demanda de artículos como textiles, armas, equipamiento de distintas clases, vino, entre otros, además de servicios comerciales y de transporte de los bienes elaborados, generó un interés por materias primas y fomentó el transporte de personas negras para ser esclavos en América.
Sin embargo, la producción no aumentó proporcionalmente a la alta demanda de bienes. Al haber menos bienes, se generó inevitablemente un alza en los precios.
Otra contribución del capitalismo comercial fue que la acumulación de capitales -de forma amplia o moderada- permitió el desarrollo de técnicas más elaboradas de capitalismo. Lo mismo ocurrió con el sistema de créditos, que comenzó a implementarse durante la época del mercantilismo.
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