¿Qué son el Carácter Dominante y Recesivo?

El carácter dominante o recesivo de un gen se refiere a su posibilidad de determinar una característica específica interna (genotipo) o externa (fenotipo), en un individuo.

Los genes son los responsables de determinar muchas de nuestras características físicas externas así como muchas afecciones o fortalezas de nuestra salud, e incluso, muchos rasgos de nuestra personalidad.

Este conocimiento se debe a la Ley de Segregación de Mendel, según la cual cada organismo tiene dos genes para cada rasgo.

Cuando se habla de características externas o visibles, se habla de fenotipo, mientras que al código genético (interno o no visible), se le conoce como genotipo.

Naturaleza del carácter dominante y recesivo

Los seres humanos y algunos animales, de reproducción sexual, tienen dos copias de cada gen, denominadas alelos que pueden ser diferentes entre sí. Un alelo viene de la madre y otro del padre.

Hoy se sabe que tales diferencias pueden causar variaciones en la proteína que produce sea en frecuencia, cantidad o ubicación.

Las proteínas afectan a los rasgos o fenotipos, por lo que las variaciones en la actividad o expresión de las proteínas pueden afectar esos rasgos.

Sin embargo, la teoría considera que un alelo dominante produce un fenotipo dominante en los individuos que tienen una copia del alelo, independientemente de si proviene del padre, de la madre o de ambos. En la representación gráfica de estas combinaciones el dominante se escribe en mayúscula.

Un alelo recesivo produce un fenotipo recesivo solo si el individuo recibe dos copias recesivas (homocigóticas), es decir, una de cada padre. En su representación gráfica se escribe con letra minúscula.

Un individuo con un alelo dominante y otro recesivo (heterocigóticas) para un determinado gen, tendrá el fenotipo dominante. En ese caso, se consideran “portadores” del alelo recesivo.

Esto significa que el gen recesivo no se manifiesta en el fenotipo si el alelo dominante está presente. Para expresarse necesita que el organismo posea dos copias del mismo, provenientes uno de cada progenitor.

Vale decir que cuando un individuo (humano o animal), recibe una copia de cada padre, se conoce como combinación homocigótica y, generalmente, termina manifestándose en el fenotipo, mientras que si recibe copias diferentes (dominante y recesiva), uno de cada padre, la combinación es heterocigótica.

Un gen dominante se expresa en ambos casos: homocigoto o heterocigoto.

Es importante tener en cuenta que aunque estas consideraciones son útiles para evaluar la probabilidad de que un individuo herede ciertos fenotipos, especialmente trastornos genéticos, esto no permiten comprender completamente cómo un gen especifica un rasgo.

Esto es debido a que en el momento en el que se hicieron estos descubrimientos, no se contaba con información sobre el ADN.

Por lo tanto, no existe un mecanismo universal mediante el cual actúan los alelos dominantes y recesivos, sino que depende de las particularidades de las proteínas que codifican.

Ejemplos de carácter dominante o recesivo de un gen

Color de los ojos

El clásico ejemplo de los caracteres de un gen, es el que tiene que ver con el color de los ojos. El alelo que determina el color marrón, por ejemplo, es dominante (M); mientras que el que determina el color azul es un alelo recesivo (a).

Si los dos miembros de una pareja tienen ojos marrones y llegan a tener hijos, éstos tendrán ojos marrones porque ambos están aportando un gen dominante.

Si resulta que uno de los miembros de la pareja tiene los ojos de color azul y el otro los tiene de color marrón, lo más probable es que los hijos los tengan marrones; a menos que hereden alelos recesivos de otros miembros de la familia.

En cambio, si resulta que ambos padres poseen alelos dominantes (diferentes entre sí), los descendientes mostrarán características nuevas como resultado de una mezcla entre las características de los padres.

Esto significa que cuando ambos miembros tienen genes dominantes, no hay forma de que uno “domine” al otro por lo que resulta algo nuevo, distinto.

Color de piel

En el caso de los ratones Chaetodipus intermedius, el color de la piel es controlado por un solo gen que codifica la proteína que hace el pigmento oscuro; el alelo del pelaje oscuro es dominante y el alelo del pelaje claro es recesivo.

Queratina

Aun cuando normalmente las proteínas de la queratina se unen para formar fibras que fortalecen el cabello, las uñas y otros tejidos en el cuerpo, hay trastornos genéticos, con patrones dominantes, que involucran defectos en los genes de queratina como en la paquioquinia congénita.

Grupo sanguíneo

El grupo sanguíneo AB es el resultado de la codominancia de los alelos A y B dominantes. Es decir, se combinan dos alelos dominantes y resulta algo nuevo.

Hemofilia

Es una enfermedad causada por genes relacionados con el sexo. En este caso, se trata de un gen con carácter recesivo, por lo que se necesitan dos copias para que una hembra tenga la enfermedad, mientras sólo hace falta una copia del alelo de la hemofilia para que un hombre la padezca.

Esto se debe a que las hembras tienen dos cromosomas X (XX), mientras que los machos tienen un cromosoma X y un cromosoma Y (XY). Por tal motivo, la hemofilia es más común en hombres.

Células falciformes

Esta es una enfermedad hereditaria que causa dolor y daño a órganos y músculos, porque la forma irregular de las células de los glóbulos rojos (largas y puntiagudas) con frecuencia produce bloqueo en el flujo sanguíneo por quedar atrapadas en los capilares.

Esta enfermedad tiene un patrón recesivo y sólo los individuos con dos copias del alelo de la célula falciforme tienen la enfermedad.

Además de causar la enfermedad, el alelo de la célula falciforme hace que quien lo porte, sea resistente a la malaria, una enfermedad grave producida por la picadura de mosquitos.

Y tal resistencia tiene un patrón de herencia dominante. Sólo una copia del alelo de la célula falciforme basta para proteger contra la infección.

Algunas implicaciones

Todo lo dicho hasta ahora ha derivado en avances que resultan polémicos para muchos, como por ejemplo la fertilización in vitro (IVF), que le permite a una pareja tiene dificultad para concebir, fertilizar el óvulo de la mujer con espermatozoides “ideales” o en las mejores condiciones.

Para muchos, este procedimiento es éticamente cuestionable porque deja abierta la posibilidad de que la persona escoja las características de los espermatozoides y el óvulo utilizado para “diseñar” un individuo con características particulares.

Algo similar ocurre con la ingeniería genética o modificación genética (GM), que consiste en poner un gen de un organismo en las células de otro, produciendo lo que se conoce como un organismo transgénico.

Referencias

1. BBC (2011). Dominant and recessive alleles. Recuperado de: bbc.co.uk.
2. Herencia Mendeliana (s/f). Genes dominantes y recesivos. Recuperado de: herenciamendeliana.blogspot.com.
3. Learn genetics (s/f). What are Dominant and Recessive?. Recuperado de: learn.genetics.utah.edu.