Johann Döbereiner: biografía y aportaciones a la ciencia
Johann Wolfgang Döbereiner (1780-1849) fue un químico alemán que descubrió formas de organizar los elementos químicos de tres en tres, a partir de sus características atómicas. Estas maneras de organizar los elementos llevan por nombre Tríadas de Döbereiner.
Las tríadas fueron el mayor aporte de este científico, debido a que son el antecedente de la ordenación de los elementos químicos en la tabla periódica que se conoce en la actualidad. También es conocido por la lámpara de Döbereiner, la cual se comercializó a partir de 1880.
La vida de Döbereiner fue muy interesante, ya que desde temprana edad fue muy evidente su interés por la ciencia. Se dedicó al estudio de la química y sus investigaciones rindieron fruto, dado que colaboraron en gran medida a modificar la concepción de la época con relación a los elementos químicos.
A partir de sus estudios, fue posible detectar similitudes entra algunos componentes y, gracias a este nuevo orden, se pudo estudiar los elementos químicos de una forma más efectiva y con mayor profundidad.
Pero, además de las Tríadas de Döbereiner, este científico alemán dejó otros aportes de gran importancia para la ciencia de hoy en día.
A continuación, se mencionarán algunos de los aspectos más relevantes de su vida y las características de sus aportes más importantes al ámbito científico.
Índice del artículo
Johann Wolfgang Döbereiner nació en Jena (Alemania) el 13 de diciembre de 1780 y murió el 24 de marzo de 1849, a los 69 años de edad.
Su padre, Johann Adam Döbereiner, trabajó como cochero, lo que implicó que Döbereiner no tuviese muchas oportunidades de formación dentro del sistema formal.
Sin embargo, fue autodidacta y, además, contó con el acompañamiento de su madre, Johanna Susanna Göring, en su proceso de aprendizaje. En 1794, cuando tenía 14 años, Döbereiner fue a ver al boticario de la zona, por iniciativa de su madre, y se convirtió en su aprendiz.
De esta experiencia obtuvo muchos conocimientos, pudiendo posteriormente ingresar en la Universidad de Jena, en donde asistió a varios cursos.
A partir de 1810, Döbereiner comenzó a dar clases como profesor asistente y luego se convirtió en el supervisor del área de estudios científicos de la Universidad de Jena.
Durante sus años en la Universidad de Jena, desarrolló distintos estudios con relación a las propiedades de los elementos químicos. Entre sus aportes destacan la identificación de las propiedades catalizadoras del platino y, a partir de estos estudios, el diseño del primer encendedor portátil.
Pero su aporte más relevante fueron las llamadas Tríadas de Döbereiner, que resultaron los antecedentes de la tabla periódica que hoy se conoce.
A continuación se detallarán las características de los aportes más importantes que se atribuyen a Johann Döbereiner:
Este encendedor representa la aplicación del platino como catalizador. El aparato consistía en un cilindro de vidrio, dentro de éste había una botella abierta, que colgaba en el centro del cilindro.
Dentro de la botella suspendida pendía un hilo que tenía una parte de zinc en el extremo inferior. En la parte superior del cilindro había una llave de cierre, una boquilla y una esponja de platino.
La lámpara funcionaba por estimulación del hidrógeno, que se generaba como consecuencia de la acción del zinc dentro del cilindro.
El hidrógeno sale a través de la boquilla, entra en contacto con el platino ubicado en la parte exterior del cilindro, se calienta por la acción del oxígeno con el platino, y surge el fuego.
Este invento apareció en 1823, y se comercializó ampliamente hasta 1880. Fue bastante demandado durante el tiempo que estuvo en el mercado, llegando a venderse más de un millón de lámparas.
Las desventajas de este invento eran los materiales: el hidrógeno es un gas peligroso, debido a que es extremadamente inflamable, puede producir explosiones y, si es inhalado en grandes cantidades, puede generar falta de oxígeno.
Por otro lado, el platino era un material muy costoso, por lo que no resultaba rentable ni práctico continuar comercializando la lámpara de Döbereiner.
Sin embargo, aún hoy se conservan algunos de estos artefactos, que son considerados piezas de colección, dado que este invento es considerado el primer encendedor portátil creado.
Las Tríadas de Döbereiner constituyen el mayor aporte de este químico alemán. La intención de este estudio era encontrar una manera de ordenar los elementos químicos conocidos hasta entonces, para así poder estudiarlos y comprenderlos de una mejor manera.
Döbereiner indagó sobre las distintas relaciones que vinculaban a los elementos entre sí. En sus investigaciones encontró similitudes muy particulares entre grupos de elementos químicos.
Desde 1817, este científico afirmó que existían características parecidas entre ciertos elementos. Así, en 1827 concretó sus argumentos al descubrir que los elementos similares podían agruparse en conjuntos de tres.
Sus estudios se centraban en las masas atómicas de los elementos; es decir, en las masas totales de los protones y neutrones que conforman los átomos.
Döbereiner se dio cuenta de que podía vincular tres elementos químicos distintos tomando en cuenta sus masas atómicas.
Por ejemplo, Döbereiner vinculó el cloro, el bromo y el yodo al percatarse de que, al sumar las masas atómicas del cloro y el yodo y dividirlas entre dos, el número que resulta es muy cercano al valor de la masa atómica del bromo.
Esto mismo sucedió con otros elementos, como el azufre, el selenio y el telurio; y el litio, el sodio y el potasio; y el calcio, el estroncio y el bario. Y en la medida en que se fueron descubriendo más elementos químicos, fueron aumentando las tríadas.
Entonces, la premisa de Döbereiner era que las masas atómicas de los elementos químicos ubicados en los extremos de la tríada, se relacionaban directamente con la masa atómica del elemento que se encontraba en el medio.
Se considera que, a partir de estas nociones, se generó posteriormente el concepto de las “familias químicas”, criterio que se refiere a las series de elementos que tienen características y propiedades similares.
Las Tríadas de Döbereiner también se consideran el primer acercamiento exitoso a la ordenación actual de los elementos en la tabla periódica que hoy es utilizada, debido a que fue la primera iniciativa de organizar los elementos con base en las particularidades de sus compuestos y cualidades.
- “Döbereiner’s triads” en BBC. Recuperado de BBC: bbc.co.uk.
- “Johann Wolfgang Döbereiner” en Universidad de Puerto Rico en Arecibo. Recuperado de Universidad de Puerto Rico en Arecibo: upra.edu.
- “Johann Wolfgang Döbereiner” en Biography. Recuperado de Biography: biography.com.
- “Johann Wolfgang Döbereiner” en Encyclopedia Britannica. Recuperado de Encyclopedia Britannica: britannica.com.
- “Döbereiner, Johann Wolfgang” en Encyclopedia. Recuperado de Encyclopedia: encyclopedia.com.