Costos relevantes: características y ejemplos
Los costos relevantes son un término contable que solo se relaciona con una decisión gerencial específica y que cambiará en el futuro como resultado de esa decisión. Intentan determinar el costo objetivo de una decisión de negocios.
Una medida objetiva del costo de una decisión comercial es el alcance de las salidas de efectivo que resultarán de su implementación. El costo relevante se enfoca solo en eso e ignora otros costos que no afectan a los flujos de efectivo futuros.
Este concepto se usa para eliminar datos innecesarios que podrían complicar un proceso particular de toma de decisiones. Como ejemplo, el costo relevante se utiliza para determinar si una unidad de negocios se debe vender o mantener.
Además, al eliminar los costos irrelevantes de una decisión, se evita que la gerencia se centre en la información que de otro modo podría afectar incorrectamente su decisión.
Lo contrario a los costos relevantes son los costos hundidos. Estos costos son los gastos que ya se han realizado, por lo que no cambiarán de manera progresiva como resultado de una decisión gerencial.
Índice del artículo
Dos características importantes de los costos relevantes son “ocurrencia en el futuro” y “diferentes para distintas alternativas”. Para que un elemento de costo sea relevante, deben estar presentes ambas condiciones.
Un costo futuro tiene que ser diferente para una alternativa distinta para ser un costo relevante para la toma de decisiones. Es decir, los costos que no cambian con una situación alterna son costos irrelevantes.
Los costos relevantes e irrelevantes son mutuamente exclusivos. Un elemento de costo en una situación no puede ser tanto un costo relevante como uno irrelevante al mismo tiempo.
Los principios subyacentes de los costos relevantes son bastante simples. Probablemente puedan relacionarse con experiencias personales que involucran decisiones financieras.
Por ejemplo, supongamos que obtuvimos una tarjeta de descuento de ABC Pizza por $50, lo que nos da derecho a un descuento del 10% en todas las compras futuras. Una pizza cuesta $10 ($9 después del descuento) en ABC Pizza.
Sin embargo, posteriormente supimos que XYZ Pizza ofrecía una pizza similar por solo $8. La próxima vez que pidamos una pizza haremos el pedido en XYZ Pizza, dándonos cuenta de que los $50 que ya habíamos gastado son irrelevantes.
Flujos de efectivo futuros
Un gasto en efectivo en el que se incurrirá en el futuro como resultado de una decisión es un costo relevante.
Costos evitables
Estos costos son relevantes solo para una decisión que se puede evitar si no se implementa la decisión.
Costos de oportunidad
El ingreso de efectivo que se sacrificará como resultado de una decisión gerencial particular es un costo relevante.
Costo incremental
Cuando se consideran diferentes alternativas, el costo relevante es el costo incremental o diferencial entre las distintas alternativas que se consideran.
Aunque el costo relevante es una herramienta útil para decisiones financieras a corto plazo, probablemente no sería prudente establecerlo como base para todas las decisiones de fijación de precios.
Esto se debe a que para que una empresa sea sostenible a largo plazo, debería cobrar un precio que proporcione un margen de beneficio suficiente, por encima de su costo total y no solo del costo relevante. Ejemplos de aplicación de los costos relevantes incluyen:
– Decisiones de precios competitivos.
– Toma de decisión sobre qué hacer o comprar.
– Decisiones de procesamiento.
Para decisiones financieras a largo plazo, como las evaluaciones de inversión, desinversión y decisiones de cierre, no son apropiados los costos relevantes, porque la mayoría de los costos que pudieran parecer no relevantes a corto plazo pueden serlo cuando se consideran a largo plazo.
Sin embargo, incluso para las decisiones financieras a largo plazo, como la evaluación de inversiones, se pueden utilizar los principios subyacentes a los costos relevantes para facilitar una evaluación objetiva.
Supongamos que un pasajero se apresura al mostrador de billetes para comprar un boleto para un vuelo que sale en 25 minutos. La aerolínea debe considerar los costos relevantes para tomar una decisión con respecto al precio del boleto.
Casi todos los costos relacionados con el añadido del pasajero adicional ya han sido incurridos, tales como el combustible del avión, la tarifa de la puerta de embarque y el salario y los beneficios para toda la tripulación del avión.
Debido a que ya se ha incurrido en estos costos, no son relevantes. El único costo adicional es la mano de obra para cargar el equipaje del pasajero y cualquier alimento que se sirva, por lo que la aerolínea basa la decisión sobre el precio del boleto en unos pocos costos pequeños.
Una gran decisión para un gerente es si cerrar una unidad de negocios o continuar operando esa división de la compañía. Los costos relevantes son la base de la decisión.
Supongamos, por ejemplo, que una cadena de tiendas minoristas de artículos deportivos está considerando cerrar un grupo de tiendas que atienden al mercado de deportes al aire libre.
Los costos relevantes son los costos que pueden eliminarse debido al cierre, así como los ingresos perdidos cuando las tiendas están cerradas. Si los costos que se deben eliminar son mayores que los ingresos que se perderán, las tiendas al aire libre deben cerrarse.
La decisión de hacer en lugar de comprar es a menudo un problema para una compañía que requiere partes componentes para crear un producto terminado.
Por ejemplo, un fabricante de muebles está considerando un proveedor externo para ensamblar y teñir gabinetes de madera, a los que luego se terminarán agregando asas de madera y otros detalles.
Los costos relevantes son los costos variables incurridos por el fabricante para hacer los gabinetes de madera y el precio pagado al proveedor externo. Si el proveedor puede proporcionar el componente a un costo menor, el fabricante de muebles subcontratará el trabajo.
Un pedido especial se produce cuando un cliente realiza un pedido cerca del final del mes y las ventas anteriores ya cubrieron el costo fijo de producción del mes.
Si un cliente desea una cotización de precio para un pedido especial, la gerencia solo considerará los costos variables para producir los bienes, específicamente los costos de materiales y la mano de obra.
Los costos fijos, como el alquiler de la fábrica o los salarios de los gerentes, son irrelevantes, porque la empresa ya pagó esos costos con las ventas anteriores.
- Will Kenton (2019). Relevant Cost. Investopedia. Tomado de: investopedia.com.
- Steven Bragg (2018). Relevant cost. Accounting Tools. Tomado de: accountingtools.com.
- Accounting Simplified (2019). Relevant Cost and Decision Making. Tomado de: accounting-simplified.com.
- Sanjay Bulaki Borad (2019). Relevant Costs. Efinance Management. Tomado de: efinancemanagement.com.
- Wikipedia, the free encyclopedia (2019). Relevant cost. Tomado de: en.wikipedia.org.