Chondrus crispus: qué es, características, taxonomía, hábitat, usos
¿Qué es el Chondrus crispus?
Chondrus crispus, conocido popularmente como musgo irlandés, musgo carrageen o irish moss, es un alga roja perteneciente a la familia Gigartinaceae del filo Rhodophyta, muy abundante en las costas rocosas del Atlántico norte.
Se trata de un alga comestible, de alto valor económico debido a su contenido de carragenina (polisacárido sulfatado).
Es utilizado comercialmente como espesante, gelificante, agente de suspensión, estabilizante y emulsionante en la industria alimentaria, y como emoliente y laxante en la industria farmacológica.
Además, es empleado en cosmetología, en la fabricación de cremas para tonificar, hidratar y suavizar la piel.
El Chondrus crispus representa un importante recurso renovable en las zonas costeras donde se desarrolla de forma natural, gracias a su fácil reproducción cuando las condiciones del medio son propicias.
Debido a su alto potencial económico, es común su recolección y comercialización en las diversas zonas donde se produce, ya sea en forma silvestre o bajo cultivo comercial.
Características del Chondrus crispus
– El Chondrus crispus es un alga cartilaginosa, sésil (fija sobre el sustrato), formada por talos aplanados y acintados (cuerpo vegetativo indiferenciado) de 8 a 15 cm.
– Se encuentra dividida en varios segmentos de diferentes grosores, denominados cladomas, de tipo multiaxial ramificado.
– Es de color violáceo en sus primeras etapas, tornándose a rojizo en las etapas adultas, y blanquecino al secarse.
– Se localiza en las costas del océano Atlántico, desde Islandia al norte, hasta la isla de Cabo Verde en la zona tropical.
– Se ha encontrado en el mar Mediterráneo, en las costas de Grecia, así como en zonas árticas del noreste de América, el estrecho de Bering y Alaska; también en las costas de Japón.
– Tiene diversos nombres en distintos idiomas: Irish Moss, Carrageen Moss, Carrageen, Jelly Moss, Dorset Weed (Reino Unido); Mousse d’Irlande (Francia); Irländisches Moss, Felsenmoss, Knorpeltang, Perlmoss (Alemania); Gelatitang (Noruega); Musgo Perlado, Musgo Carragenina y Musgo Gelatina (España).
Taxonomía
El C. crispus es una especie perteneciente al género Chondrus, de la familia Gigartinaceae, orden Gigartinales, clase Florideophyceae, filo Rhodophyta, del reino protista.
Hábitat
En forma silvestre, es habitual su desarrollo sobre piedras y rocas de las zonas sub litorales inferiores y sub litorales superficiales, cubriendo un área sub litoral de 6 a 24 m, dependiendo de la acción de las olas, la transparencia de las aguas y las condiciones topográficas del área.
Así mismo, se desarrolla sobre piedras y rocas en pozas o charcas de marea.
Cuando las condiciones son óptimas se distribuyen ampliamente y de forma abundante, formando una alfombra sobre las rocas.
Supone una fuente de alimento, sustrato, hábitat y refugio para diversas especies de fauna y flora circundante, contribuyendo con la biodiversidad costera, suministro de materias primas, alimento y protección del lecho marino en contra de la erosión promovida por la acción de las olas.
De ahí que estas macroalgas se constituyan como fuente de diversidad y protección de los sistemas marinos de las zonas costeras.
Propiedades del Chondrus crispus
Las macroalgas marinas son de primordial importancia en la formación y funcionamiento de los ecosistemas costeros, asociado a su alto valor comercial. Por ello es necesario conservarlas y protegerlas, ya que el incremento en los niveles de recolección de cultivos silvestres en los últimos años ha provocado en muchas zonas su desaparición.
Trabajos de investigación permiten profundizar en la comprensión de la explotación de estos recursos y revelar una serie de conclusiones que permiten mejorar su producción.
Estudios relacionados con el crecimiento estacional y la reproducción del Chondrus crispus en diversas zonas climáticas, han permitido determinar su correlación con las variaciones estacionales, salinidad del agua, la temperatura y los nutrientes.
En el artículo Ecological studies of economic red algae. v. growth and reproduction of natural and harvested populations of Chondrus crispus Stackhouse in New Hampshire (1975), se determinó que las poblaciones de Chondrus crispus presentaron mayor biomasa y tamaño al final del verano-otoño, coincidiendo con el incremento de la temperatura en el verano y la duración del día.
Usos y aplicaciones
El valor industrial y comercial del C. Crispus está relacionado con su composición. Esta macroalga es rica en glúcidos (55-60%) denominados carragenos, formados por galactanas con diversos grupos sulfatos esterificados.
Igualmente, posee sales minerales (15%) en forma de yoduros, bromuros y cloruros. Algunas cantidades de proteínas (10%) y lípidos (2%).
Alto contenido de carragenina
El Chondrus crispus se cosecha comercialmente por su alto contenido de carragenina, empleado en las industrias alimentaria, farmacéutica y cosmética.
– Las carrageninas representan el 50% al 70% de los componentes de la pared celular de las algas, dependiendo de la especie, las condiciones ambientales y crecimiento.
– La carragenina como materia prima se usa comúnmente como espesante y estabilizante en la elaboración de cremas, sopas, jaleas, dulces y compotas; en productos lácteos como helados; y alimentos procesados como carnes y granos.
– A nivel tradicional se utiliza como remedio para los trastornos respiratorios, así como expectorante y laxante, debido a su alto contenido de mucílago.
– Es común su empleo como agente clarificador en los procesos de elaboración de cerveza.
– Es aplicada como complemento alimenticio para animales domésticos (caballos, ovejas, vacas).
– En la industria cosmética, la carragenina constituye materia prima para controlar la viscosidad de las bases para las cremas cosmetológicas.
Referencias
- Chondrus crispus (Stackhouse, 1797). Fisheries andAquaculture Department. Food and Agriculture Organization of the United Nations. Recuperado en: fao.org.
- M.D. Guiry in Guiry, M.D. & Guiry, G.M. (2018). AlgaeBase. World-wide electronic publication, National University of Ireland, Galway. Recuperado en algaebase.org.
- Pasquel, A. (2010) Gomas: Una Aproximación a la Industria de Alimentos. Mundo Alimentario. Recuperado en bibliotecavirtual.corpmontana.com.
- Manuel García Tasende y César Peteiro (2015) Explotación de las macroalgas marinas: Galicia como caso de estudio hacia una gestión sostenible de los recursos. Revista Ambienta. Disponible en revistaambienta.es.