Proteus vulgaris: características, morfología, contagio, síntomas
Proteus vulgaris es una especie de bacteria gramnegativa en forma de bastón (bacilo) que pertenece al grupo de las Enterobacterias. Está presente normalmente en la flora fecal de los humanos, pero también es común en infecciones del tracto urinario de jóvenes y ancianos.
El nombre del género Proteus proviene del nombre de un dios marino griego que era capaz de cambiar su forma voluntariamente. Este género está representado en cinco especies: P. mirabilis, P. vulgaris, P. penneri, P. hauseri y P. myxofaciens. Esta última es la única del género que no es patogénicamente importante para los humanos.
La mayor parte de los miembros del género se encuentran en el intestino, aunque otros son típicos en el suelo y depósitos de agua dulce. Proteus vulgaris, sin embargo, es un patógeno facultativo u “oportunista”, dado que causa enfermedades en hospedadores susceptibles.
El grupo de las bacterias Proteus fue descrito hace más de 100 años por Hauser. Se caracteriza por presentar una morfología pleomórfica (con muchas formas). P. vulgaris y P. mirabilis, concretamente, presentan una “motilidad tipo enjambre” característica en medio sólido.
Junto con bacterias de los géneros Escherichia, Klebsiella, Enterobacter y Serratia, las bacterias del género Proteus están relacionadas con numerosos casos de serias infecciones en humanos.
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Como todas las bacterias gramnegativas, las bacterias del género Proteus se caracterizan por la presencia de una cubierta compuesta por dos membranas lipídicas entre las cuales está una delgada red de peptidoglucano.
La membrana externa de estas bacterias contiene una bicapa lipídica rica en lipoproteínas, polisacáridos y lipopolisacáridos característicos. Además, están recubiertas por fimbrias que les permiten adherirse a los tejidos del hospedador.
Al igual que las demás especies del género Proteus, P. vulgaris se caracteriza por su actividad pululante, que aparece macroscópicamente en un cultivo sólido como anillos concéntricos de crecimiento que surgen de una colonia individual o del inóculo inicial.
Esta forma de crecimiento se da gracias a la diferenciación de las células en medio líquido, que una vez que entran en contacto con un medio sólido como el agar, cambian de tamaño alargando su forma e incrementando la síntesis de flagelina.
Los individuos pertenecientes a esta especie son generalmente sensibles al ácido nalidíxico, a la ciprofloxacina y a la ceftriaxona, con una sensibilidad intermedia a la nitrofurantoina.
Es común en esta especie la producción de hemolisinas citotóxicas, lo que ha sido extensamente estudiado, especialmente en cuanto a las bases genéticas y moleculares de su secreción.
Son bacterias patógenas oportunistas, asociadas especialmente con infecciones del tracto urinario superior como la urolitiasis, que es la formación de piedras en el riñón o en la vejiga, uretritis, prostatitis, cistitis y pielonefritis aguda.
Abscesos cerebrales también han sido descritos como formas de infección bacteriana causada por P. vulgaris en humanos.
P. vulgaris, así como otras bacterias patógenas del género es un residente común no solo de la flora intestinal, sino también de establecimientos de cuidados sanitarios a largo plazo, hospitales y clínicas.
La forma de contagio más común es accidental, y ocurre en pacientes que han sido sometidos a cirugías antes o después de las cuales ameritan cateterismos vesicales o uretrales. Usualmente estos bacilos también son capaces de colonizar tanto las secreciones serosas de la piel como las mucosas orales.
Las infecciones nosocomiales asociadas con hospitales y pacientes que reciben cuidados médicos y cuyo sistema inmune está comprometido, es decir, que son más susceptibles, son entonces las más comunes para P. vulgaris y especies afines.
Cuando el organismo entra en contacto con las bacterias patogénicas, concretamente cuando las bacterias se adhieren a las células uroepiteliales, se inician numerosos eventos de respuesta en las células mucosas endoteliales entre los que están la secreción de interleucinas y activación de muerte celular programada, entre otros.
Las endotoxinas presentes en la membrana celular también disparan cascadas de respuestas inflamatorias en el hospedador, lo que genera el malestar físico.
P. vulgaris y otras bacterias similares del género son capaces de producir ureasas, alcalinizando la orina al hidrolizar la urea para producir amonio. Entre otros síntomas están dolor de costado y hematuria, que tiene que ver con la coloración rojiza de la orina.
Dependiendo del grado de complicación de las infecciones los tratamientos pueden variar. Para mujeres con infecciones no complicadas, los tratamientos empíricos sugieren el uso de quinolona oral o sulfametoxazole por no más de un par de días.
Cuando se trata de síntomas de casos de infección aguda se emplean también quinolonas, pero durante tiempos más prolongados, o algunos antibióticos de tercera generación como la ceftriaxona, se recomienda también el uso de gentamicina, cefalosporina oral, ampicilina y aztreonam.
Los casos de cálculos renales producidos por infecciones bacterianas con especies del género Proteus a menudo requieren de su remoción quirúrgica.
De igual manera, aquellos casos de infecciones no urológicas que resultan en abscesos ameritan de tratamientos de limpieza quirúrgicos para su efectiva erradicación.
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