Literatura egipcia: qué es, origen, características, autores, obras

¿Qué es la literatura egipcia?

La literatura egipcia es una de las primeras manifestaciones escritas del pensamiento humano. Fue elaborada con una serie de signos y símbolos llamados jeroglíficos, que en su época (tercer milenio a. C.) permitieron a los habitantes de ese pueblo apostado a orillas del Nilo transcribir todo lo relacionado con su historia y costumbres.

Contrario a lo que muchos creen, no fue primicia exclusiva de los egipcios la invención de la escritura, sino que correspondió a sus vecinos mesopotámicos la concepción del primer sistema de comunicación escrita: la escritura cuneiforme, tres siglos antes. Sin embargo, el aporte mesopotámico no resta en nada importancia al egipcio.

El pueblo del delta del Nilo hizo importantes aportes, como el uso de pigmentos para la elaboración de los manuscritos y la invención del papiro. Estos dos recursos hicieron de la escritura un arte más accesible y de mayor alcance. Ambas culturas dieron origen a la historia de la humanidad, y la egipcia, por sus avances con el papiro, dio paso al libro.

Origen

La escritura o lo que podemos catalogar como una protoescritura, aparece por primera vez en Egipto antes de las dinastías, terminando el IV milenio a. C.

Estos escritos, hechos en su gran mayoría sobre paredes, fachadas, jarrones y piedras, tenían un objetivo meramente asociado con lo básico de la cultura y sus costumbres funerarias.

Es a comienzos del Imperio Antiguo egipcio —ya entrado el III milenio, aproximadamente el siglo XXVII a. C.— que se empieza a ver una escritura más sofisticada, con un uso extendido del papiro y con amplias temáticas, como epístolas, poemas, cartas, textos fúnebres e inclusive autobiografías.

Hay que tener claro que para ese entonces no se creaba una literatura con motivos distractores. Los textos eran enfocados en codificar la mayor cantidad de información posible sobre las vidas de los mandatarios más importantes y sus aportes a la civilización, así como los avances tecnológicos y científicos de la época.

El Imperio Medio y los textos narrativos

Fue en el siglo XXI a. C., durante el florecimiento del Imperio Medio, cuando se empezó a implementar la literatura con fines narrativos. Este periodo marcó un hito en la cultura egipcia y fue gracias al notable aumento de la profesión de escribas durante ese periodo.

Gracias a ello, y al creciente avance de la civilización para ese entonces, la producción escrita logró niveles magníficos. Sin embargo, la gran mayoría del pueblo no estaba alfabetizado y no podía descifrar todo lo codificado en paredes, carteles y papiros. La escritura era un arma de gran poder, las élites lo sabían y la mantenían para sí.

A medida que el tiempo fue pasando, más estratos sociales fueron accediendo a las letras, sus significados y su elaboración, lo cual permitió a los gobernantes masificar los contenidos de los edictos y nuevas leyes.

Incorporación del egipcio tardío

Ya en el Imperio Nuevo, siglo XIV a. C., los egipcios asumieron el lenguaje llamado egipcio tardío. Los escribas de ese entonces transcribieron todos los textos antiguos a las nuevas formas, para evitar la pérdida del conocimiento y para su redistribución en las cortes.

Muchos de los antiguos textos mantuvieron su fama durante el Imperio Nuevo. Cuando empezó el periodo Ptolemaico, siglo IV a. C., comenzaron las manifestaciones literarias conocidas como textos proféticos. En ese entonces se creía de gran importancia la enseñanza de las Instrucciones de Amenemhat.

En esa época también se consideraban de gran valor los cuentos populares, entre los que destacan los Textos de los sarcófagos y la Historia de Sinuhé. La mayoría de los textos egipcios de esta época y de las anteriores se mantuvieron guardados en los templos, con copias en paredes y en papiros.

Construcción de la Biblioteca de Alejandría

Ptolomeo I, a sabiendas de la gran riqueza literaria de su pueblo, mandó edificar la Biblioteca de Alejandría en los inicios del siglo III a. C., en honor a Alejandro Magno. Allí se salvaguardaron nada más y nada menos que 900 000 papiros contentivos de toda la información posible sobre su cultura y parte de las aledañas.

Con la invasión de Julio Cesar en el 48 a. C., la biblioteca sufrió grandes pérdidas que se fueron exponenciando con la caída Egipto en el 31 a. C., en manos de los romanos.

Características de la literatura egipcia

Compilatoria

Al inicio, su función principal fue la de compilar costumbres y ritos para traspasarlos de la forma más fidedigna, generación tras generación.

Temáticas variadas en torno a lo cultural y la convivencia

Toda la literatura giraba alrededor de los mitos, costumbres, leyes y comportamientos a seguir para ser considerado un ciudadano ejemplar. Con base en esto se elaboraban los textos.

Inclinación hacia la enseñanza

Todos estos textos tenían por finalidad traspasar conocimientos, por lo que el lenguaje utilizado es simple para lograr una mejor aprehensión de los contenidos por parte de los escuchas.

Amplio uso de la mitología y las exageraciones

Resulta muy común en este tipo de texto el realce de lo concerniente a los dioses egipcios, su cosmogonía y su afectación en la vida de los mortales.

Aunado a esto se agregan factores como maldiciones o grandes desventuras para quienes tratan de violar los designios divinos. El conocimiento también se usaba con motivos de control de masas.

Manifestación de ingenio

Si algo caracterizó a los escritores egipcios en la antigüedad fue su capacidad de recrear situaciones mágicas para dar razón a la existencia misma. Además de esto, el uso de figuras literarias simples para explicar sus ideas hacía de fácil acceso el conocimiento a los grupos.

Autores y obras representativas

Libro de los muertos

Se trata de un texto que se utilizaba en ceremonias funerarias del Antiguo Egipto, desde el Imperio nuevo hasta el 60 a.C. con la caída de Egipto.

Ptahhotep

Instrucciones de Ptahhotep (milenio III a. C., obra predinástica).

Dua-Jeti

Sátira de los oficios (siglo XXV a. C., se guardan copias hechas durante la Dinastía XIX).

Kagemni

Instrucciones de Kagemni (siglo XX a. C., se guardan copias hechas durante la Dinastía XII).

Ipuur

Papiro de Ipuur (siglo XIX a. C., se guardan copias hechas durante la Dinastía XII).

Ennana

La historia de los dos hermanos (siglo XIII a. C., durante la Dinastía XIX).

Naguib Mahfuz

Awdat Sinuhi (1941). Fue ganador del Premio Nobel. Esta novela fue basada en el Cuento de Sinuhé, una de las historias más representativas de la cultura egipcia.