Mycobacterium avium complex: qué es, características y morfología
¿Qué es el Mycobacterium avium complex?
Mycobacterium avium complex es un conjunto de bacterias conformado por tres especies: Mycobacterium intracellulare, Mycobacterium avium y Mycobacterium chimaera. Las tres especies tienen propiedades y características similares, por lo que al hablar de ellas, lo común es referirse a Mycobacterium avium complex.
Este tipo de bacterias integran el grupo de las micobacterias atípicas. Están ampliamente distribuidas por todo el globo terráqueo. Además, se encuentran en multitud de ambientes, por lo que es posible que todo ser humano esté en contacto con ellas.
Las bacterias del Mycobacterium avium complex se convirtieron en las micobacterias no tuberculosas más frecuentes a partir de la aparición del SIDA.
Esto se debe a que con frecuencia generan afectación de diversos tejidos como el gastrointestinal, el pulmonar o el linfático, así como también infecciones diseminadas en personas que tienen el sistema inmunológico deprimido.
Es por esto que cuando se presentan casos de pacientes afectados por este tipo de bacterias, uno de los pasos a seguir es hacerle una serología para VIH.
Así mismo, cuando el paciente es conocido como VIH positivo y experimenta los síntomas típicos de estas bacterias, es importante hacer un diagnóstico diferencial para poder aplicar el tratamiento adecuado.
En todo caso el conocimiento de estas bacterias es importante porque permite identificarlas y así determinar la conducta a seguir en caso de infección comprobada.
Taxonomía
La clasificación taxonómica del Mycobacterium avium complex es la siguiente:
Dominio: Bacteria
Filo: Actinobacteria
Clase: Actinobacteria
Subclase: Actinobacteridae
Orden: Actinomycetales
Suborden: Corynebacterineae
Familia: Mycobacteriaceae
Género: Mycobacterium
Especie:Mycobacterium avium, Mycobacterium chimaera y Mycobacterium intracellulare.
Morfología del Mycobacterium avium complex
Las bacterias que pertenecen al grupo de las Mycobacterium avium complex tienen forma de barra con los extremos redondeados. No presentan ningún tipo de prolongaciones en su superficie celular como cilios y flagelos.
Generalmente, se encuentran como bacterias individuales. No forman cordones ni cadenas.
Presentan una pared celular conformada por tres láminas, una capa externa lipofílica y una capa basal de peptidoglicano. Este se encuentra unido a través de enlaces covalentes al ácido micólico. Esto es importante, porque es lo que contribuye a que la superficie de la célula sea hidrófoba y cerosa.
En los cultivos se observa que las colonias se pueden presentar de dos formas: transparentes lisas u opacas con forma de bóveda.
En lo referente a su material genético, está conformado por un único cromosoma circular en el que se encuentran contenidos todos los genes de la bacteria.
El ADN de la bacteria tiene una longitud de 5.575.491 nucleótidos, predominando en ellos los nucleótidos conformados por las bases nitrogenadas guanina y citosina.
Así mismo, aproximadamente el 90% del ADN son genes que codifican para la expresión de proteínas. En total, estas bacterias sintetizan un total de 5.120 proteínas con los más diversos usos.
Características generales del Mycobacterium avium complex
Como ya se ha mencionado, Mycobacterium avium complex es un grupo de bacterias que tienen muchas de sus características en común.
Son organismos aeróbicos
Estas bacterias obligatoriamente necesitan estar en un ambiente con una amplia disponibilidad de oxígeno. Requieren de este elemento químico para poder llevar a cabo sus procesos metabólicos.
Son mesófilos
Estas bacterias tienen como temperatura óptima de crecimiento 37° C.
Son de lento crecimiento
Las bacterias Mycobacterium avium complex son de crecimiento muy lento. En los cultivos en medios sólidos tardan un lapso de 10-21 días en desarrollarse las colonias.
Esto se debe a que sintetizan ácidos grasos de cadenas largas (60-80 átomos de carbono) que integran su membrana externa.
Hábitat
Estas bacterias se caracterizan por su ubicuidad. Esto implica que se pueden encontrar en cualquier parte del mundo. Estas bacterias se han podido aislar en multitud de ambientes como el polvo, agua y en diversos animales.
Son patógenos
Este tipo de bacterias es capaz de generar patologías tanto en animales como en el humano. En el caso del ser humano, ataca tanto a personas inmunocompetentes como inmunodeprimidas.
Es especialmente un organismo oportunista en las personas que se encuentran infectadas con el virus de la inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
Son catalasa positivas
Las bacterias del Mycobacterium avium complex sintetizan la enzima catalasa, la cual les permite desintegrar la molécula de peróxido de hidrógeno (H2O2) en agua y oxígeno.
Esta es una característica importante que permite identificar y diferenciar bacterias a nivel experimental.
Son ureasa negativas
Estas bacterias no sintetizan la enzima ureasa, por lo que no son capaces de hidrolizar urea para obtener amoniaco y dióxido de carbono.
No son fotocromógenas
Las bacterias fotocromógenas son aquellas cuyos cultivos producen pigmentos carotenoides de color amarillo intenso cuando son expuestas a la luz.
Son ácido – alcohol resistentes
Esta propiedad tiene que ver con la capacidad de las células bacterianas de resistir la decoloración cuando son sometidas a los procesos de tinción.
Son Ziehl – Nielsen positivas
Debido a su condición de bacterias ácido – alcohol resistentes, la tinción más empleada para observarlas es la de Ziehl – Nielsen. En esta la muestra bacteriana es sometida a un colorante rojo y posteriormente se le agrega azul de metileno para hacer contraste.
Al observarlas al microscopio, se aprecia el fondo azul y sobre este los bacilos de color rojo, correspondientes a las Mycobacterium avium complex.
Resistencia antibiótica
Las bacterias del Mycobacterium avium complex presentan resistencia a los siguientes antibióticos: isoniazida, ethambutol, rifampicina y estreptomicina.
Enfermedades
En el ser humano las bacterias Mycobacterium avium complex son agentes patógenos que suelen afectar a personas con el sistema inmunológico comprometido (por ejemplo, las infectadas por el VIH).
En las personas que no tienen ninguna condición inmunológica, la infección por esta bacteria es extremadamente rara.
Entre las patologías relacionadas con estas bacterias están:
- Linfadenitis
- Enfermedad pulmonar
- Enfermedad diseminada
Síntomas
Linfadenitis
Se caracteriza por un incremento indoloro del tamaño de los ganglios linfáticos, específicamente los cervicales y submandibulares. No hay presencia de ningún otro síntoma o signo, incluyendo la fiebre.
Enfermedad pulmonar
Es una patología similar a la tuberculosis, pero a diferencia de esta, no es contagiosa de persona a persona. Entre sus síntomas están:
- Tos productiva persistente
- Malestar general
- Fatiga
- Fiebre
Enfermedad diseminada
Esta patología es la consecuencia del esparcimiento de la bacteria por todo el organismo, a través del torrente sanguíneo. En las personas que tienen un sistema inmune sano, no suele presentarse.
Es muy común en aquellas personas con un sistema inmunológico deprimido, en especial las que son VIH positivas. Entre sus síntomas más característicos se mencionan:
- Fiebre elevada
- Adelgazamiento
- Sudores nocturnos
- Fatiga
- Diarrea
- Dolor abdominal
Tratamiento
Las infecciones generadas por las bacterias Mycobacterium avium complex son tratadas con el uso de antibióticos.
Generalmente, los que se utilizan con mayor frecuencia son: claritromicina, azitromicina, rifampicina, etambutol y rifabutina.
Debido a lo grave que puede tornarse esta infección, se opta por un tratamiento combinado. Con frecuencia se hace la administración de varios antibióticos durante un tiempo prudencial.
Por supuesto, el indicado para recetar el tratamiento idóneo es el médico, quien plantea el tratamiento una vez estudiada la susceptibilidad y resistencia de la cepa bacteriana encontrada en el paciente.
Como en el tratamiento de toda infección bacteriana, lo importante es seguir las pautas e indicaciones del médico al 100%, ya que de no ser así, podría ser contraproducente para el paciente.
Referencias
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- Horsburgh, C. (1991). Mycobacterium avium complex infection in the Acquired Immunodeficiency Syndrome. The New England Journal of Medicine. 324. 1332-1338.
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- Surco, V. y Gavincha, C. (2014). Micobacterias. Revista de actualización clínica e investigación. 49.