Democracia representativa: concepto, características y ejemplos
¿Qué es la democracia representativa?
La democracia representativa es una forma de organización social según la cual el poder político recae en los ciudadanos, pero estos no lo ejercen de manera directa —tal y como sucede en las democracias directas—, sino mediante la elección de representantes.
Esta elección se realiza a través de votaciones libres y periódicas, siendo este el mecanismo del que dispone el pueblo para ejercer su poder. De ahí que la democracia representativa también sea conocida como democracia indirecta.
Los representantes deben ser sometidos a la decisión de la mayoría entre una serie de propuestas políticas. Los candidatos con mayor número de votos son los que representan al pueblo en el Estado y tienen la legitimidad para actuar y tomar decisiones en nombre de la ciudadanía.
Antecedentes históricos
Algunos autores señalan que los primeros modelos democráticos datan del 400 a. C. y que se localizan en el norte de la India; sin embargo, en la mayoría de la literatura política el origen de la democracia se ubica en la antigua Grecia, en la ciudad-estado de Atenas, en el 508 a. C.
En gran medida, esto se debe a que fue esta civilización la que acuñó el término griego “democracia”, que se traduce como “poder del pueblo” o “gobierno del pueblo”.
En Atenas —a diferencia de lo que sucedía en otras ciudades en ese siglo, donde las decisiones eran tomadas por el rey o emperador— el poder recaía en la asamblea de ciudadanos.
Los primeros precedentes de democracia representativa se dieron allí, donde los representantes eran elegidos por sorteo. No obstante, en la ciudad-estado de Atenas las mujeres, los esclavos y los extranjeros no eran considerados ciudadanos; por tanto, solo una pequeña parte de la población de Atenas participaba de la democracia.
La democracia romana fue muy similar a la ateniense, pero la defensa del estoicismo romano de los derechos de los menos privilegiados sentó las bases de la teoría democrática moderna.
Características de la democracia representativa
Las siguientes características son propias de democracias representativas. No obstante, la implementación de este modelo de gobierno puede variar considerablemente de unos países a otros. Sin embargo, estas características siempre están más o menos presentes:
– Hay elecciones regulares. Para que un Estado está sujeto a una democracia representativa es necesaria la existencia de elecciones regulares. El simple hecho de que se realicen elecciones no implica una democracia, estas deben realizarse con una periodicidad regular y con controles que garanticen la transparencia de los resultados.
– Existen partidos políticos formados por un grupo de personas que representan los intereses particulares de un segmento de la población. Por tanto, se trata de organizaciones con carga ideológica.
– La competición por los votos de los partidos políticos durante las elecciones es auténtica y honesta.
– Se aplica el sufragio universal (derecho a votar a cargos públicos electos de todos los ciudadanos adultos sin distinción de raza, creencia, sexo o posición social) y la equidad del voto.
– Hay una Constitución que regula el poder de los representantes políticos.
– Existe un Poder Ejecutivo, como las presidencias o las alcaldías; y un Poder Legislativo, como los congresos o cámaras, frecuentemente separados.
– Hay un Poder Judicial independiente, como por ejemplo, el Tribunal Supremo, que vela para que las decisiones tomadas por los representantes políticos no contradigan lo establecido en la Constitución.
– La toma de decisiones es mucho más sencilla y eficiente que en la democracia directa. En la democracia representativa la toma de decisiones depende solo de la opinión de unos pocos elegidos y no de los millones de personas que viven en un país.
– Existe un elevado riesgo de corrupción. Si bien los representantes políticos del pueblo deben perseguir el bien común, en ocasiones estos sucumben a las presiones de pequeños grupos con poder económico, actuando en perjuicio del pueblo.
Ejemplos de países con democracia representativa
La democracia representativa es el sistema político más utilizado en el mundo. A continuación presentamos tres ejemplos de países con este tipo de gobierno y sus peculiaridades:
Estados Unidos
Estados Unidos es una de las democracias representativas más estables y antiguas del mundo. El modelo de Estado de este país es republicano y federal.
Esto significa que no existe monarquía y que un gran gobierno central coexiste con gobiernos estatales mucho más pequeños.
La delegación del poder por parte del pueblo se realiza mediante la elección del presidente del gobierno central, de los miembros del Congreso y a los representantes de los diferentes gobiernos estatales. El Poder Ejecutivo es ostentado por el presidente, el Legislativo por el Congreso y el Judicial por el Tribunal Supremo.
Reino Unido
Reino Unido es una monarquía parlamentaria. A pesar de que la abolición de la monarquía es una de las características asociadas a la democracia, algunas sociedades como la bretona tienen sistemas en los que conviven democracia y monarquía.
Otra peculiaridad del modelo político de este país es que no separa el Poder Ejecutivo y el Legislativo, como ocurre por ejemplo en Estados Unidos.
El Poder Legislativo se basa en un sistema de dos cámaras: la Cámara de los Comunes, donde los miembros son elegidos por sufragio universal; y la Cámara de los Lores, en la cual los miembros no son elegidos por los ciudadanos.
El gobierno está encabezado por el primer ministro que, como sucede en otros países como España e Italia, es elegido por los representantes del Poder Legislativo.
Irlanda
Irlanda combina aspectos del modelo de Reino Unido con el americano. El sistema de organización política del país galo es la democracia parlamentaria republicana. A diferencia de Reino Unido, Irlanda dispone de una Constitución escrita.
El gobierno en Irlanda está formado por el presidente y dos cámaras: la Cámara de Representantes y el Senado. El presidente y la Cámara de Representantes son elegidos directamente por el pueblo.
El Senado es elegido por universidades y por cuatro paneles vocacionales: administrativo; agrícola, cultural y educativo; industrial y comercial; y laboral.